京城内阁。
入夜已深，李放鹤老眼昏花，再看不了折子了。
他搁笔在山架上，揉着眉心，整个人暮暮哀伤，这几日更是老了许多岁，白发横生。
与他一起的司马梁，上前捧手宽慰：
“首辅大人先回去休息吧，这里有我，不会乱的——”
李放鹤大堂一声，甚至噙着一汪老泪，苦涩难言：
“我是历了两朝的人了，皇上仁心却无谋断，太子就不必提了，好不容易盼得一位不世出的英才，成了我九州世子，承继江山，我虽是老骨头，也愿意追随与他，竭心竭力同襄这一片锦绣河山……可、可天妒英才！我九州痛失世子，这叫我、叫我如何不难过哇！”
沈澜舟战死的消息传入京城，朝野震动，人人悲戚惋惜。
皇帝本已颐养天年，突闻噩耗，呕了一口血出来，再次沉疴卧床。
太子不中用，唯一能继承江山的，恐怕就是太子妃才诞下的婴孩，楚王。
可襁褓婴儿，又有何用哇？！
老皇帝愁苦的不行，也心痛的不行，一日日饭菜难咽，病情也越来越严重了。
司马梁也有些惋惜。
“天意如此，实是难为。”
李放鹤也知道，生死之事，都是老天决定的，凡夫俗子只好接受了。
幸好，皇权虽若，可内阁还能担起江山重担来。
他仰头看向一边垂侍恭敬的司马梁，淡淡道：
“南疆战事已了，你家那一位大功之臣，也该迁升回朝了吧？内阁只靠你我，总不是长久之计，我年迈昏聩，很多事都不中用了……这一次安抚西陲十二郡，有很多主意怕不是你自己想出来的吧？”