李元霸再次捡起桌上的木炭画起来，只几笔就画出一个竖起的炉子。李元霸大学时在国内一家著名的钢铁企业实习过，对现代高炉炼铁有些了解，依着记忆画出的炉子似模似样。
学化工的都知道，化工不仅仅是会摇试管，会做试验，会观察化学反应，还包括材料学。材料学对于化工行业来说非常重要，试验室里的试剂大多数是用玻璃瓶装的，为什么火碱要用塑料瓶装呢？因为火碱要和玻璃发生化学反应，不和塑料发生反应。
这就是材料学的重要性，要是没有材料学知识，用玻璃瓶来装火碱会闹大笑话，是以有条件的化工学校尽可能多的安排学生去不同行业的工厂实习，增加知识面。李元霸就读的学校就是一所和各行各业有着广泛联系的学校，李元霸在好几个行业实习过。
李元霸在娄底炼钢使用的是“灌钢法”，所谓灌钢法就是把生铁和熟铁一起加热，利用生铁熔点较低的原理使其熔化，灌入熟铁的空隙中，达到渗碳的目的。生铁含碳量较高，而熟铁含碳量较低，较软，这样两者一融合就得到钢材。
在灌钢法发明以前，钢材主要是依靠锻打生铁得到，我们词汇中的“百炼成钢”“千锤百炼”就由此得来。这种办法费工费时，而且产量小，从而制约了生产力的发展。
南北朝时期的陶弘景对灌钢法的发明作出过重大贡献，正是因为灌钢法的诞生，使得中国古代的钢铁产量激增，并且品质大为改善。所以，唐朝军队的着甲率非常高，高达百分之六十，这是中国古代军队着甲率之最。
一把陌刀需要五十斤上等好钢，陌刀能够成为唐朝军队的主战武器之一，原因不仅仅在于唐朝的国力雄厚，还在于使用了灌钢法这种新的生产技术，能够生产出足够使用的好钢。
张德铭没有见过现代高炉，看得不明所以，摸着额头，一脸的疑惑问道：“你这是画的甚呢？我看着象瓜，是竖起来的瓜。这瓜挺怪的，没有蒂不说，还没有藤，这瓜是怎么长出来的？”
一向机灵的陈再荣也看得糊涂了，眨着明亮的眼睛，不解的问道：“王爷，你画瓜作甚呢？”
从外形上说，把高炉看作竖起的瓜未必就错，这一比喻虽然形象，却有点搞笑，李元霸忍着笑，给他们解释起来：“这不是瓜，这是炉子，可以用来炼出上等好钢。”
张德铭身子猛的向前倾，额头差点撞到李元霸的脑袋，急切的问道：“炉子？甚么炉子？真能炼钢？”
灌钢法使用的盛具叫釜器，不叫炉子，是以张德铭一听炉子二字立时好奇心大起，一连串的问题就抛出来了。
“在炉子里装上铁矿石和焦炭，石灰石，加热之后就得到铁水，铁水冷却就可以得到钢铁。从上面装入铁矿石，从下面出口放出铁水，不用停歇，可以连续生产。”李元霸解释现代高炉炼铁的优点。
使用石灰石炼铁是为了降低铁的熔点，从西汉开始就在使用这种方法，直到现在仍在使用，这是我们祖先的一个伟大创举。