会试当日，贡院门前，人山人海。
尽管朝廷一直对科举大考都无比重视，早就安排相关衙门的人手在场维持秩序，但他们还是远远低估了书生士子对金榜题名的渴望。
前来参考的书生士子，前来送考的家属亲眷，前来提前物色佳婿的富商士绅……整个贡院在这会试之日，俨然变成了一座权力场与利益场，秩序不免显得有些混乱。
其实这也是可以理解的事情，天下士子寒窗苦读十几载，何人不想春风得意马蹄疾？
而会试对于古代读书人来说就是百尺竿头更进一步，只要进士及第，就能“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，一朝进士及第，不但能让天下人皆知其名，更是能光耀门庭，千古流芳；就能“春来登高科，升天得梯阶”，从此跻身宦臣，步入那宦海沉浮荣辱的一生。
大明科考不断完善，以功名而论分为三级制，即秀才、举人、进士，而在一般情况下，只有到了举人这个级别才能入仕为官。
秀才虽然也是功名，但不过是一个比较独特的群体，他们的地位既高于普通的百姓，同时又不能出仕为官，只能有限度地享受读书带来的特权。
比如在地方上具有一定的影响力，他们和当地的父母官有对话的资格，见面也无需下跪，免除部分地丁钱粮和差赋徭役，可入私塾担任教师保证衣食无忧等。
而举人则是一种正式的科名，即使他们在会试中落榜，也已经算是一只脚迈入了官场，若遇官缺较多的情况，举人一般可通过遴选补官出任知县、教职，因此百姓口中的“举人老爷”也有“头顶知县，脚踏教官”的尊崇说法。
相比于地位比百姓高一层的秀才，举人向来都是社会士绅最重要的群体，他们在地方大多都是有权有势有实力的人物，这也是为何范进中举之后，地位陡然突增的根本原因。
一旦中举，将彻底告别百姓身份，正式迈入士绅豪强这个阶层，成为人人敬畏的士大夫。
此刻贡院之前汇聚了大明各地前来参加此会试的举人老爷，几乎不用统计，根据建文盛世的文教政策，加之此次会试称得上是新帝即位后第一次完整性的会试，便能想象得到此次会试的空前盛况，足以载入史册。
等到韩克忠等人赶来贡院时，看见这副人山人海的恐怖模样，当即傻了眼，好在依靠探花郎的绝世容颜，强行在人海之中开辟了一条道路，这才得以挤到了人海前面。
探花郎拍了拍三人的肩头，压低声音嘱咐道:“莫要辜负太子殿下的一番苦心!”
三人闻言眼眶微红，尽皆重重地点了点头，然后掏出了前些日子领取的准考证明验明了身份，意气风发地走入队列排队候考。
因历朝历代应试举子在科举考场上作弊的方法是层出不穷，有贿赂考官的，有冒籍跨考的，有代考的，有换试卷的……总之，那些考生为了考中进士可谓是无所不用其极，只要能帮助其增加考中进士的机会，那是什么鸡鸣狗盗的事情都愿意做。
而在众多考场作弊方法之中，尤以“夹带”为最，即作弊考生会用尽如缝进衣褂、袍裤乃至帽子、袜子中，或是藏在头发、帽顶、砚台等物品中等各种方法来将四书五经等考试资料偷偷带入考场中，从而来方便于他接下来的作弊行为，故而也成为搜检的重点照顾对象。
先帝尤其痛恨贪腐官吏，自然绝对不允许靠着作弊得以步入朝堂的士子出现，所以此刻的搜检作为防科举作弊的第一道关卡，严苛到了令人绝望的地步，希望借有“搜检”来将考生在科举的作弊现象直接扼杀在摇篮中，以此来确保全国的考生得到一个公平公正的考试环境。
一阵鸡飞狗跳、胆战心惊的仔细搜查之后，三人终于进入了贡院，按照号牌寻到了自己的号舍，开始为接下来的大考做准备工作。
主考官方孝孺象征性地讲了一番激励士子的话语，而后下令放题，早就准备好的衙役将一份份试题纷逐一发到号舍，大考正式开始。
韩克忠首先打开了经义试题，一眼看去却是不由身子一颤，强忍住心头的悸动再定睛看去，却是忍不住面露狂喜之色。
“万乘之国行仁政!”