应天府乡试解元刘仕谔不但是官宦世家，自身才华更是力压当代，加之其父的关系，朝堂之上的衮衮诸公还是对这个后进之秀颇为期待。
随着最后一名考生走出号舍，内阁大学士兼翰林侍读兼本次会试主考官方孝孺当即下令封卷，随即会同一众陪考官，在贡院大殿至公堂内当场阅卷，以示公平公正公开。
贡院的至公堂，是科举考试的大殿，是决定考生命运的地方，而“至公堂”这一名称，是全国贡院通用的，喻意杜绝科场舞弊，做到绝对公平。
而在至公堂当场阅卷，亦是提醒强调考官阅卷公平公正，取士应当大公无私，如此才能为国家选拔到真正的贤才干吏，才能使考生心服口服。
只不过那贡院里外依旧还是守卫森严，严禁任何人随意走动，一只苍蝇都不准出入。
毕竟科举大考不但对寒窗苦读十几载的书生士子重要，是许多寒门子弟改变人生命运的唯一机会，对大明朝廷更是重要无比。
科举制度，对于一个王朝而言，它不但能为一个王朝的官场源源不断的提供着新鲜的血液，从而让这个王朝能够持续而又有效的统治着整个天下，同时还能替朝廷笼络天下读书人的心，让天下读书人为了权力与抱负尽皆趋之若鹜的为朝廷效力，从而稳固大明朝廷对于天下的统治。
故而每一次会试殿试，对于有司官员都是一场莫大的考验，由不得他们不竭心尽力地全力以赴，唯恐出现任何披露。
而作为此次主考官，方孝孺对于此次会试的三个热门人选，倒也颇有期待，有心检验一下三人的成色，看看他们到底是附庸风雅的虚名之徒，还是满腹经纶的饱学之士。
礼部尚书任亨泰、礼部侍郎茹瑺等十余人作为陪考官，自然也要负责阅卷，只不过人与人的悲欢不尽相同。
茹瑺看着坐在主位上的朝堂新贵方孝孺，忍不住在心中叹了一口气。
自从新帝即位，他这个曾经受到先帝亲自夸赞的奉法循吏，臣僚楷模，也顺势被撸掉了兵部尚书的高位，转而来到礼部给任亨泰做副手。
毕竟一朝天子一朝臣，新帝即位撸掉几个不听话的重臣，再将心腹亲近之人安插在要害位置上，这也是历代帝王的一贯作风，但茹瑺这心中要说没有点失落，也是不可能的。
因为上次帖木儿大军入侵岭北行省之事，茹瑺作为文臣却是当众反驳了黄子澄的意见，力谏当时还是太子的天子即刻派出大军支援，结果……
结果就是定远侯王弼与三万儿郎战死燕然山，太孙殿下与宁王殿下当街暴杀黄子澄，此后历经改朝换代，太子与天子不和出镇燕京，燕然山之战也成为了满朝文武心知肚明的一个禁忌。
凡是与燕然山一战相关之人，都成为了当今天子心中那根难以拔除的尖刺，比如说黄子澄，比如说太子殿下，比如说茹瑺自己。
试想一下，当今天子整日看着茹瑺这厮在自己眼前晃悠，难道就不会想起那些不愉快的事情吗？
亏得当今天子英明神武，清楚茹瑺自身的大才，没有因为私情直接将他罢官去职，赶出朝堂，否则茹某人的仕途就要提前结束了。
此次既然作为陪考官，可以为自己资历簿上又添了一笔，茹瑺还是挺开心的，就是看见方孝孺这个书呆子有些心烦。
当然，茹瑺好歹也是太祖爷看重的名臣，自然不仅是因为看见方孝孺就心烦，而是因为先前他收到了一封太子殿下的密信……
这密信很是简短，甚至有些莫名其妙，茹瑺读罢之后更是一头雾水，当即找到了至交好友秦逵商议对策，岂料后者同样收到了这么一封密信，好像还是批发的那种。
二人合计了半天也是没讨论出个结果来，只是隐约感觉到太子殿下对本次会试颇为看重，却是有些不太明白他的意思。
那位殿下在密信之中厉声质问自己等人是否忘记了为臣初心，是否还记得先帝大恩，将自己等人骂了个狗血喷头，末了告诫了众人一句要做一个刚骨直臣便就此结束。
即便聪慧如秦逵也根本想不明白太子殿下到底是什么意思，遂只能在心中留了个念头，便将此事放到了一边。
众人正安安静静地阅览答卷，一名考官却是突然惊呼出声，引得众人愤怒不已地抬头看去，只见一考官死死盯着眼前的答卷，神色激动到了极点。