山东兖州，府城。
此刻城门口处早已聚集了不少官员翘首以待，引得平民百姓好奇不已地驻足停留，似乎想要亲眼看看，究竟是哪位大人物抵达兖州，竟然能够使得知府大人亲自出迎接。
兖州知府郑刚，以监生入仕，洪武九年巡视山东诸府，直到洪武十八年正式就任兖州知府，得以主政一方。
但洪武十八年的兖州府，时逢建国之初，山东久经战乱，又有营造鲁王府，浚通河道等沉重徭役，堪称一个费力尚不讨好的烂摊子。
郑刚就任之后尽心调度，尽皆全力安抚军民，为政务恺悌，不求赫名，以簿录刑人家属事，民不困扰，休养生息，纷纷感念知府恩德。
正因为郑刚政绩突出，即便他的贤名早已上达天听，却是始终未曾得到半步晋升，这是基于出任兖州知府的能力需求。
与其他一百五十九个州府不同，兖州府在大明的山东有着极为重要的地位，从地理位置上来看兖州府位于明代两京间的中点位置，府志载“由府治北千二百三十里达于京师，南千二百三十里达于南京”。
特殊的地理位置使得兖州府既成为燕京京幾腹里重地，又是拱卫南直隶的锁钥，具有重要的战略地位。
并且从经济上来看，兖州更是漕运重镇，大明首设河道总督于此，管理黄河、京杭运河事务，以便维护帝国“南粮北输”的大动脉，同时便利的水陆交通也为民间商品经济的繁荣提供了有利土壤，使兖州府成为“舟陆辐揍之道，帝王家里之都，圣贤停毓之乡”。
而提及兖州府，就不得不提及兖州府内盘踞的两大宗藩贵戚势力：鲁王与孔府。
明洪武十八年，太祖朱元璋第十子，鲁王朱檀就藩兖州。
有龙子龙孙居住的兖州，地位自然要“水涨船高”，并且鲁王朱檀谦恭下士，博学多识，好文礼士，善赋诗歌，加之母妃乃是太祖高皇帝宠妃郭氏，故而深得太祖爷喜爱，兖州也因此即刻由州升为府，而济宁府则降为济宁州。
这位鲁王爷虽然身份尊贵，倒也是个风度翩翩的温润佳公子，待人温和友善，不时在兖州府内兴建一些公共工程，水旱天灾时更是开棚施粥赈济灾民，即便是郑刚这等直臣都对他颇有好感。
至于孔府，历代文人、士大夫身至孔府时，无不油然心生一种崇敬感与使命感，那是对圣人的崇敬，以及寻求圣人之道的使命责任。
郑刚回想起这些年来，平衡满足两大宗藩贵戚势力间的各种需求，忍不住苦笑着摇了摇头。
他今年刚刚年过半百，却已是满头白发，老态尽显，唯有他自己才清楚，这兖州知府一职，背后暗藏的辛酸苦辣。