塞外的秋天，是非常美丽的，到处都是一片金黄，马儿、牛儿、羊儿在草原上悠闲自在的吃着草，牧民们在自己的毡房边割草，割下来的草捆成草捆，垛起来，这就是牲畜过冬的饲料。
这是一个鲜卑人的小部落，人口并不多，只有两千余人，能够上马射箭的青壮更是只有四五百人，以前每到冬天日子都不好过，不过这两年他们的日子还比较好过，因为在高句丽郡的安北城可以贸易，他们能够用一些没用的羊毛、羊皮、牛角、牛皮等东西换来足够的过冬物资，若是用马匹、牛羊等东西，能够换回来的物资就更多了。
因此，在这个小部落里，牧民们一个个都是欢声笑语。
突然，一阵急促的马蹄声打破了这样宁静的田园牧歌，部落里的青壮都大叫着说有马贼来了，他们上了马，拿起了刀和弓，去迎战马贼，而那些老弱妇孺更是吓得大声喊叫着，到处躲藏，却又不知道该往哪里躲藏。
这几年，由于高句丽汉军的存在，草原上的征战少了许多，可是马贼是草原上的瘟疫，他们无所不在，如鬼魅一般出现，如鬼魅一般消失，谁也不知道他们会从哪里出来，谁也不知道他们会去哪里。
这是一股规模不小的马贼，足有两三千人，他们异常突然的出现，突袭了这个小部落，很快就将这个小部落的青壮杀散，抢走了这个小部落的牛羊、物资和妇人，又如同一阵飓风一般的离开了，只留下一些老弱在哭泣着。
这几年，已经有不少小部落为了平安，迁移去了高句丽郡，在那里，有汉军定期巡逻，基本上没有马贼的容身之地，过去的一些马贼，都被他们剿灭得干干净净，被杀的被杀，被俘的被俘，被俘的马贼就将在高句丽郡服苦役，以赎清他们的罪孽。
可是在高句丽以西，像这样的小部落，还是要忍受马贼的肆虐。
这个小部落本来也是准备在这个冬天往东边迁移的，可是没想到，还没成行，便遇上了这股马贼，遭了这样的大难。
马贼走后，小部落里剩下的人重新聚集了起来，看着满目疮痍的营地，欲哭无泪。
部落里的长老无言坐了很久，他派了一名年轻人，让他骑马去高句丽郡报信，请高句丽郡的汉军来接应他们往高句丽郡迁移。
那股马贼抢完了东西和妇人，便一股风一般向西而去，来到了一处临时营地，他们在这里停了下来，有的开始杀羊烤肉，有的急不可待的便对那些抢来的妇人开始行无耻之事，营地里一片淫笑声、哭喊声，乌烟瘴气。
很快，羊肉便烤熟了，一个胡人给他们的首领送上了一条肥美的羊腿和一壶好酒，那个首领的打扮与胡人无异，他大剌剌的箕坐于地，接过还没完全烤熟的羊腿大嚼了起来，嚼几口，便喝一口酒。
此人名叫阎柔，他是个汉人，出身于幽州燕国广阳，自少在乌桓、鲜卑为俘虏，后为其所亲近信任，在乌桓一个部落中拥有了一定的地位，后来更加成了一个小部落的头领。
阎柔素有大志，他根本不耐烦那种放牧的生活，便带了一批志同道合之人，在草原上当起马贼来，而且规模越来越大，日子倒也过得滋润，现在他的营地里已经有了四五千人，若是需要的时候，他还可以联络附近的马贼或者部落，纠集起数万人之众，在草原上的名气也是越来越大。
阎柔虽然当了马贼，可是他手下这些马贼也只是他的工具而已，他始终没有忘记自己的志向，他想要出人头地，因此，他的头脑一直都非常清醒，他现在需要的，只是一个机会。
他独坐一角，与他的手下有一些格格不入，他冷眼看着这些手下喝酒吃肉，当众与那些妇人做一些无耻之事，就好像这些人与他并无干系一般。