胡恺便说起了现在船坞的工作进展，船坞如今正在试着造一条三千料的大船，船型借鉴了东西方帆船的优点，上宽下窄，吃水更深，还准备试用周晔建议的软帆，因为软帆能更好的利用风力，让船速更快，所以也更加适合远洋航行。
造这样的大船是一个大工程，因为造海船的木料非同一般，南海这里用的一般是深山里的铁力木，这种木头坚硬而耐腐蚀，不易变形，所以是制造海船最好的材料，这种木头生长周期长，至少要生长十年以上，才能长成能够制造大海船的木材，要从深山里砍伐出来也不是一件易事，砍伐之后，还要在棚子里晾干，至少要晾上一年才行。
这么多苛刻条件，要想全部满足绝非易事，幸好胡立是南海最大的海商，他的船坞里还存放着一批已经晾放了一年的铁力木大材，现在刚好可以用来制造大海船，不过也只能制造一艘，有些非关键部位还得用其它木材才够用。
对于铁力木，周晔也早有耳闻，他知道，除了造船之外，铁力木还能够用于制造一些机械上的零部件，而铁力木的油脂也跟鲸油一样，是一种天然的工业油脂，可用于制造肥皂和润滑油，因此，铁力木也是一种天然的宝藏，他已经吩咐胡立在山上大面积培植铁力木了。
这条船已经造了一半了，预计还有三个多月就能够下水了，到那个时候，刚好离海南的季风季也不远了，正是最适合远洋航行的季节，胡恺说他到时候亲自坐着这艘船，进行一次远洋航行。
胡恺说话很有条理，对于船坞之中的情况，和航海的知识都是了如指掌，这让周晔很满意，他勉励了胡恺一番，胡恺很是激动。
胡立又向周晔禀报了一个好消息，那就是他派出去的人在交趾郡发现了一处铁矿，而且那里的铁矿石质量很不错。
这个消息确实让周晔为之精神一振，因为这个消息代表着南海的钢铁业的发展有望了。
南海郡多山，自然也多矿，不过南海郡比较多的都是石灰石矿、高岭土矿等等，还有一些稀有金属矿产以现在的技术条件，还无法开采利用，在已知的矿产当中，煤、铜等矿产都十分短缺，铁矿石倒不缺，就在南海郡西部与合浦郡交界的地方就有一处大铁矿，可惜那是黄铁矿。
黄铁矿也就是硫铁矿，是硫和铁的化合物，颜色和黄铜类似，又有明亮的金属光泽，所以经常被误认为是铜或者黄金，因此在此时也被称为“伪金”，不少人拿这个来骗人。
周晔当然知道硫铁矿是一种重要的工业原料，不过并不是钢铁工业的合适原料，而是制造硫酸的重要原料，如果使用硫铁矿来炼钢，成本高，工艺复杂，而且炼出来的钢铁质量并不好，会很脆。
炼钢最好的原料就是高品位的磁铁矿，周晔知道的几个最著名的铁矿当中，就有位于澳大利亚的高品位磁铁矿，他打算等发现澳洲之后，就派人去开发那里的磁铁矿，不过那也不知道是多少年之后的事情了，可以说是远水解不了近渴。