《山海经》中曾记载：“青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，食者不蛊。”这是有关九尾狐最早的记载。意思是：青丘山中有一种野兽，形状像狐狸却长着九条尾巴，吼叫的声音与婴儿啼哭相似，能吞食人；吃了它的肉就能使人不中妖邪毒气。
九尾狐曾被视为祥瑞，是一个具有正面形象的妖怪。但如今我们提到九尾狐，想到更多的却是不好的印象。到底经历了什么，让它从神坛跌落下来，变成人们口中祸国殃民的妖怪？这要从妲己说起。当年商纣王帝辛在位期间，励精图治，亲政爱民，把中国的领土从一个小地方扩大到了整个淮河流域。后世司马迁在《史记》中评价他：“帝辛资辨捷疾，闻见甚敏；矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。”也就是说实际上他天资聪颖，智力过人，是个雄才大略的皇帝。但不知道什么原因，女娲想要推翻帝辛的统治。她召来九尾狐，告诉她帝辛昏庸无度，现在派你先去迷惑帝辛，把商汤搞乱。之后我们再联合诸侯举兵一起推翻商汤，建立一个盛世新王朝。女娲当时对九尾狐是这么说的：“托身宫院，惑乱君心。事成之后，使你等亦成正果。”我们都知道，修成正果，位列仙班是大多数妖怪一生的追求。如今得到上神亲自指点，许诺了这样丰厚的回报，这种好事根本就不用思考犹豫。事实上九尾狐也是这么做的，它很快化身妲己，带着玉石琵琶精和九头雉鸡精前往朝歌。接下来的事情我们都非常熟悉了，纣王帝辛被妲己迷惑，逐渐不理朝政，酒池肉林。引得民怨沸腾，武王推翻商汤建立周朝。
但是在九尾狐完成任务后，女娲却不承认了。女娲这次是这么说的：“吾使你断送殷受天下，原是合上天气数；岂意你无端造业，残贼生灵，屠毒忠烈，惨恶异常，大拂上天好生之仁。今日你罪恶贯盈，理宜正法。”意思是：“我让你祸乱朝纲，没让你残害生灵，你太恶毒了，现在我不能让你修成正果，不仅如此，我还要将你正法，做一个负面典型。”这里面有很多疑点。九尾狐是女娲指派的，说白了就是个代理人的角色。如果她自作主张残害忠良，完全可以随时制止，另外派一个代理人就行了。这种吃喝玩乐就能修成正果的美差，不知道有多少妖怪拿着号码牌在排着队呢。但是女娲没有这么做，甚至在整个过程中没有说过一句话。所以我们大胆猜测，九尾狐的这种行为是被默许的，甚至可能是经过授意的，因为这样可以加速商汤的灭亡。如今的结局是九尾狐既做了脏活，又当了背锅侠，还被昔日的盟友姜子牙追杀。三个连续的打击，让九尾狐绝望又愤怒。她想要报复，可上神毕竟是上神，凭自己的法力是根本无法战胜的。至于别的复仇方法……如今姜子牙追的正紧，当务之急是先找个地方躲起来再从长计议。国内是不行了，已经是他们的天下了，只能先到国外避一避。
九尾狐选择逃往印度，因为这里是佛教的地盘，他们是不敢追来的。九尾狐到达印度之后，本想居于市井暂时做一个普通人。但太过耀眼的人，是没有做普通人的权利的。很快大家都知道在摩竭佗国都城中有个很漂亮的女人。摩竭佗国斑太子随后将她召进宫中，封为王妃，赐名华阳天。这一切就像梦一样，来的突然。但很快九尾狐就接受了这件事情，因为她想到了一个复仇的方法。你不是想建立盛世吗？我就偏偏要让天下大乱。（可怜的九尾狐根本不知道女娲其实另有私心）从此，九尾狐带着斑太子纵情声色，致使斑太子逐渐不理朝政，与此同时还利用王妃的身份残害忠良，致使摩竭佗国民生凋敝、江河日下。终于摩竭佗国在她的手里亡了国，她的目的达到了。胜利的喜悦并没有减弱她内心的仇恨，而之后的空虚更是像蚂蚁一般噬人，她决定回到中国。可中国在她离开的这段时间已经完全变了，曾经的“盟友”把商汤的灭亡全部归因于她，让她世世代代背负骂名。她只能隐姓埋名，等待机会。最好是去一个没有人知道自己的地方。
终于，这个机会来了。唐朝时，中日交流频繁。日本遣唐使吉备真备来到中国，九尾狐决定跟随他前往日本，于是偷偷溜进了吉备真备返航的船里。顺利到达日本之后，九尾狐随即开始筹划如何进入宫廷。虽然她可以像在印度一样让自己成为耀眼的明星，可这样做是有风险的。日本宫廷有专门的神职——阴阳师，在一开始就收获大量关注必然会引起他们的注意。只有一个办法既不会被人注意，又能顺利接近天皇。那就是做女官。日本的女官制度一般是由地方豪强主动贡献自己的女儿表示臣服天皇。九尾狐随即找到武士坂部夫妇表示自己愿意代替他们的女儿藻女入宫，武士坂部夫妇很快就答应了。代替藻女进宫的九尾狐由于本身聪慧美貌，加上以往丰富的政治经验，很快就脱颖而出，深受鸟羽上皇的宠爱，并被赐名玉藻前。这一切很顺利。但接下来，要想让国家大乱，就必须让天皇放松警惕。放松警惕最好的办法就是先整垮人的身体，身体虚弱了，意志自然不会强烈。当初对待纣王帝辛就是这样，可鸟羽天皇并没有帝辛那样强壮的身体，经不起折腾，没过多久就身患重病，卧床不起了。大臣们怀疑这件事跟玉藻前有关系，于是就请当时的阴阳师安倍泰亲暗中进行占卜。安倍泰亲占卜之后发现玉藻前竟然是九尾狐所变，惊讶之余决定把玉藻前的真面目拆穿，他利用朝会的机会用阴阳法诀让玉藻前在天皇面前现出了真身。
事情已然败露，九尾狐只能逃出宫去，到了那须野。天皇觉得自己付出的真感情却遭到欺骗，随即派遣三浦介义明带领十万大军前去征讨。但九尾狐妖法强大，这十万大军根本不是对手，一战过后十万大军只剩六七个。天皇又派出三十万大军，随后增兵至五十万，仍由三浦介义明统领，同时还从全国找来阴阳师和法师助阵。大战持续三天三夜，征讨大军损失惨重，才终于将九尾狐打败。九尾狐虽心有不甘，却也回天乏术，最终只能带着愤恨离去。
回望这一生，出于青丘山，于殷商入世，后辗转印度，最终在日本死去。曾是正面形象，受人喜爱，最后却身败名裂，客死他乡。无论被欺骗还是被追捧，曾经执着的东西到头来也都烟消云散。是非成败转头皆已成空。