一股自北方天极草原南下的寒潮，侵袭了锦天府。
就像是去年的冬天舍不得离去，索性杀了一个回马枪。
春暖花开的三月间，一下子就冷得跟寒冬腊月一样。
再加上连日阴雨，排水系统瘫痪几度水漫金山……
刚从北蛮人那里学到了什么叫做失望的镇北军将士们，又从狗操的生活那里，领悟到了什么是“屋漏偏逢连夜雨”、什么叫“命途多舛”。
这不是个值得高兴的进步。
正在例行巡营的霍鸿烨，内心就很是沉重。
他没再穿他那身儿代表着他王府世子身份的华贵绛紫色蟒袍，改穿镇北军的制式校尉甲。
连他那张曾经让张楚为之惊叹的“盛世美颜”，都因为泥浆和雨水变得泯然众人矣。
张楚若是能看到他这个样子，一定会觉得这种巨大的前后对比，和他记忆中那些最喜欢装普通人去撩妹、去收小弟的霸道总裁人设，很相似。
但霍鸿烨的境界，可比什么霸道总裁高多了！
人总是会成长的。
张楚会。
霍鸿烨当然也会。
就好比他现在看到三三两两聚集在瓦檐下烤火，武器甲胄全扔在一旁，如同一帮溃兵的部下们，心头恼火得恨不得拖两个出去砍了以振军纪，他都强忍着没吭声。
北伐始终打开不了局面，底下的将士们日子不好过，他这个主帅，又何尝不要倍感煎熬？
京城来的催战令，像雪片一样往他手里飞。
北伐损兵折将，兵源告急，但玄北州已无丁可抽。
还有粮草告急，诸郡郡守却诸多推诿，迟迟不肯交粮。
北伐之势，已成火炉。
他霍鸿烨，现在就被各方力量架在这个火炉上烤！
能维持眼下这个局面，他已经用上洪荒之力了。
冒雨从上原郡赶回来的青衣老仆，连衣衫都没来得及更换，就来兵营里见他：“公子，老奴回来了。”
“幸苦了。”
霍鸿烨漫不经心的点了点头，问道：“张楚提了什么条件？”
青衣老仆：“公子，老奴没见着张楚的面儿，他直接令罗大山将秘法给了老奴，打发老奴回来。”
霍鸿烨闻言，沉重的心情终于略微好了一些：“验证了吗？”
青衣老仆：“老奴已经命人秘密验证，很快便有结果了！”
顿了顿，他忍不住小声问道：“公子，您说张楚这是不是在还您前番赠他地心火种的恩情？”
霍鸿烨转身往帅府走去，一边走一边头也不回的问道：“依你看来，这份秘方只值一枚地心火种？”
青衣老仆跟上他的步伐，道：“老奴琢磨一路，就是没琢磨明白，您说张楚用这个叫炸药的东西，连气海境都杀了七八个，怎么着也不只值一枚地心火种吧？但既然不值，他为何不提条件？”
“你来我往……”
霍鸿烨面上浮起了淡淡的笑意：“便是交情！”
青衣老仆并非蠢人，只是身处位置不一样，所思所想不一样，经霍鸿烨这么一点拨，顿时明悟过来过来：“公子，您的意思是，他张楚觉得，他现在是玄北武林盟主了，可以与您平辈论交了？”
霍鸿烨颔首道：“他玄北武林盟主的身份，确实够资格与我同辈论交了！”
青衣老仆沉吟了一会儿，也忍不住感叹道：“此子确非凡人，短短三年间便能从一籍籍无名之辈登顶玄北武林盟主，老奴活了这么些年，也就见此一人！”
霍鸿烨没搭话，心底却也是感慨万千。
他很早之前就知道张楚是个不可多得的人才，只是以前他不愿意承认张楚比他更有能力，不愿意承认他嫉妒张楚。
以致每每张楚遇到难解的局面，他都选择袖手旁观，而不是雪中送炭……
现在他不纠结了。
连李家都败在张楚手下栽了大跟斗，他还有什么值得纠结了？
青衣老仆看不见霍鸿烨的脸色，小声道：“公子，粮草的事，要不也让张楚帮帮忙？这件事我们与州府扯皮很棘手，但在张楚手里，也就是也就是一句话的事儿……”
霍鸿烨略一沉吟，道：“那这样，你再跑一趟，找张楚说这个事，顺便将紫龙带过去，就说这是我送他升任玄北武林盟主的贺礼！”
“这怎么行！”
青衣老仆震惊的说道：“那可是王爷亲手为您铸的佩刀！”
霍鸿烨：“一把刀而已，若能换来北平盟这个盟友，还是我们赚了。”
“再说了，祖父大人既不能出面主持大局，那再铸一把刀，也不算幸苦吧？”
他说得轻描淡写，面上甚至还带着几分笑意。
青衣老仆却噤若寒蝉，蚊蝇大的声音都不敢出。
……
“吁。”
张楚与大刘、红云一行三人，自上原郡返回返回北饮郡，途经一条岔路口时，张楚突然勒住胯下健马停了下来。
张楚打量前方的两条岔路。
一条通往太白府。
一条通往武曲县，再转一次道便是狗头山太平镇。
张楚思忖了一会儿，拨转马头：“去太白府！”
他拿了主意，大刘和红云自不会有什么异议。
三人沿着马道一路狂奔，又行了三四十里路，忽见前方有一个村镇。
马道的路旁，还有一派供来往商客歇脚的茶摊。
“前边茶摊歇息。”
张楚喊道。
“是。”
大刘与红云回道。
这一排茶摊里歇脚的人不少。
三人下了马，张楚负责找空桌，红云取了茶叶干粮去找老板借热汤，大刘着伺候三匹健马喝水吃草料。
“咔嚓。”
张楚等着红云泡茶，一声干净利落的劈柴声忽然传入他耳中。
普通人劈柴，通常都是两斧头。
第一斧，先用巧劲儿，将斧刃劈入柴火内。
第二斧，连斧头带柴火一起提起来，大力跺在劈柴垛上，借斧头的夹角，强行将晒干的柴火撑开。
这样劈柴，既省力，又安全……比如劈空了闪到腰，力量太大柴火飞出去伤到人。
而张楚听到的劈柴声音，却只有一声！
而且干净利落，完全没有普通人劈柴时的生涩感。
他好奇的回过头，循着声音传来的方向看过去，就见隔壁茶摊边缘的空地上，一个穿着浅青色锦衣，腰间悬挂着一枚羊脂玉佩的清秀少年郎，手提着一把颇有古意的长刀，站在劈柴垛子前很认真的劈柴。
一个麻衣草鞋的佝偻老人，手足无措的站在一侧，劈柴的斧子就在他手边。
很有意思的画面。
更有意思的是，这个看年纪不过十六七岁的美少年，身上的血气波动竟然十分接近八品！
在这个少年之前，张楚见过的最优秀的少年英才，就是武士楼的谢啸青。
十八岁的八品。
但谢啸青那是家学渊源极深，武士楼在西凉，可是仅次于天行盟和无生宫的强大势力，比昔年的天刀门都还要强一筹！
张楚心头闪过几个念头，笑道：“喂，小家伙儿，你干嘛抢老大爷的活计？”
这条路是北饮郡通往西凉州的主路，来往的商客络绎不绝，茶摊里的人不少，不乏佩刀悬剑的江湖中人。
他一开口，这些人就齐齐望了过来。
张楚当然不会怯场，依然笑吟吟的望着那个少年郎。
适时，大刘饮完马回来，见状不声不响的将飘雪轻轻往桌上一搁。
霎时间，所有打量张楚的目光就全收回去了。
普通人看到飘雪，便知张楚也是习武之人，知道惹不起。
江湖中人看不透张楚的境界，却能大概感应到大刘的境界，同样知道惹不起。
那厢的少年郎，听到张楚声音回过头看了他一样，没好气儿的撇着嘴道：“喊谁小家伙儿呢？你比我也大不了几岁啊！”
张楚愣了好一会儿，才突然反应过来。
是啊！
“哪怕是两世为人，我的年纪应该也大不到哪儿去啊！”
“怎么现在看到十六七岁的少年人，都觉得是小家伙儿了呢？”
张楚陷入了一种突然变老的自我怀疑中，和少年人第一次被小孩子喊叔叔的心情是一样一样的。
一旁的大刘见状，还以为自家大哥是被那少年郎给噎住了，憋着笑冲那边的少年郎挑了个大拇指：牛啊，连咱玄北州的武林盟主你都敢噎！