竹筒里塞着一只卷起的字条，许明意展开来，只见是小七的字迹。
看到其上内容，不禁觉得心中生出暖意。
原是莫先生和小七邀她和天目晚间去雪声茶楼共度除夕，一起吃年夜饭，还说备了许多她爱吃的菜。
这是知晓她一人独身在京中，恐她心中落寂吧。
且或许还有吴恙的授意在其中。
许明意微微弯起了嘴角。
这是好意，她也领受到了，但她不能去。
他们镇国公府人等在密道中藏身已久，早前备下的食物和水早就没有了，是小七从密道的另一处入口——庆云坊外一处不显眼的无人别院中，带人偷偷将补给食物送下去的。
这虽是离京前就安排好的事情，但这些时日雪声茶楼里因藏着许多暗卫的缘故也是半点不敢放松，小七为此已经数次冒险。
她若今晚去往雪声茶楼，万一叫人盯上了，连累的便是整座茶楼里的人，及藏身于茶楼内的乔太医。
纵然这只是最坏的可能，但如此关头还是万事谨慎为上。
能避免的麻烦和危险，她从不怀有侥幸想法去试探。
于她而言，能平平安安的度过，那便是最好的年。
许明意没有犹豫，写了简短的回信，放到那只竹筒里，重新绑在天目身上。
“再跑一趟吧。”她拍了拍大鸟的翅膀，道：“待你飞到了，恰也能接着吃午食了。晚间也不必回来了，既是去了，便多蹭两顿。”
这话无疑说到了大鸟的心坎儿上，它眼睛亮亮地转过身，晃着身子，脚下啪嗒啪嗒跑出去了。
雪是昨日下的，在房檐树梢上铺了厚厚一层。
待到了晚间，天上便冒出了繁密的星子。除夕夜无月，然四下张灯，雪色相映之下，天地间仿佛自有月华在。
许明意坐在小院的石阶上，望着漫天星辰发呆。
四下隐隐有孩童的追逐嬉笑声，口中唱着新年的童谣，大约是拎着灯笼走街串巷呢。
无论日子有多难，年总归还是要过的。
然而相较于往年，今年京中的这个除夕夜，无疑是她印象中最冷清的一个了。
往年的这个时辰，城中通往城门处的数条长街，必然是挤不动的——皇帝要登城楼于万民同庆，帝王立于城楼之上，身后绽起烟火万丈，绚烂繁盛。
而今年显然没有了这道流程。
那座高高在上的城楼，皇帝便是用爬的，怕是也没力气爬得上去了。
况且百姓们也未必还愿意见到这位帝王。
许明意望着星空，有一搭没一搭地想着。
她将年后的计划重新在脑子里捋了一遍，又估算着各处的安排分别进行到了哪一步。
而后又想到了临元城——此时的临元城中，想必十分热闹吧？
父亲母亲他们是不是在想自己呢？
毕竟每逢佳节倍思亲来着。
她不在，对着一桌子年夜饭，大家怕是都要少了几分胃口。
还有明时，他该不会偷偷在哭吧？
阿葵和阿珠就更不必提了，这俩丫头定是日日都在担心她。
想着这些，托腮坐在石阶上的女孩子轻轻叹了口气。
谁让大家都离不开她呢。
还有吴恙——
不知他此时身在何处？
但想来定是在忙于安排诸事，必不可能像她这样，闲来无事坐在这里，发着呆想着他。
是，她想吴恙了。
自他离开临元后，大大小小的事情发生了许多，尤其是在他的身上。她想，他应当也是有些需要她的吧。
好在用不了多久，便能再见面了。
在见面之前，她和他都要保重好自己，做好各自该做的每一件事，如此方才不辜负彼此分离的时光。
且虽然不能相见，好歹她还能睹物思人，哦，不对，是睹鸟思人——
许明意微微转过脑袋，揉了揉蹲坐在她身侧的大鸟的秃头。
她本是交待了天目不必回来的，可它还是回来了。
又像是知晓今日是除夕一般，就这么乖乖坐在她身边，好几次眼瞧着眼皮沉得都要睁不开了，甩甩脑袋略微清醒了些之后，还要坚持陪她坐在这儿。
此番她来京师，本也没打算带上它的，毕竟这位是个享福的命，又是冬日里，怕它跟来受罪。
可出了临元城十余里，赶车的车夫却发现车顶上竟还蹲着一个……
而入城之后，也着实帮了她不少忙，往来于雪声茶楼送信的活儿更是叫它包圆了。
见它实在困极了，那眼皮一抬一合的模样实在好笑，许明意遂将大鸟抱起，折身回了房中。
这时，四下忽炸起了炮竹声响。
子时已至，新的一年开始了。
老管家亲自给她送来了一碗扁食，说是老爷的交待。
她再三道了谢。
刚出锅的扁食是在食盒中提过来的，食盒一经打开，便有热腾腾的香气往外冒。
许明意夹起一个，咬了一口，只觉这抚慰脾胃脏腑的热乎乎的烟火之气，于这一刻驱散了冬日的寒冷。
她坐在桌边，手中握着双箸，转脸望向窗外。
恰有一簇璀璨烟火在她瞳孔中绽放。
耳边有附近寺庙中撞钟的清彻浑厚梵音响起，仿佛意在肃清这天地间的喧嚣污浊与众生困苦。
这一刻，许明意心底忽然升起无限希冀。
新年已至。
隆冬很快便会过去。
春日，已在路上了。
……
正月末，京中传来了久违的捷报。
趁燕王病重之际，朝廷出动十万兵马，将燕王大军驱逐出了沧州地界——
非但收回了沧州，还将原本就起了内乱的燕王大军彻底击溃为二，一路退至沧州三百里外，另一拨兵马则护着生死不知的燕王往北面折去。
至此，一路战无不胜的燕王大军已溃不成形，士气大衰。