如此纠结片刻，又看了一遍题，李蝉终于写下一句：“甘露不在法界，在闾阎也。”
写完这一句，李蝉微微一怔，心中还没想好怎么下笔，手上却已写好了。停笔一看，这一句话却正契合自己的见众生之道。
紧接着，李蝉又犯了难，这策问问得大胆，自己也答得大胆，再接下来，再细论下去，难道要收了佛门的福田，削了和尚的僧籍？
李蝉思虑片刻，又笑了笑。这问题问得隐晦，百余字的藻饰，只为这一句，那自己索性也依样画葫芦，答得隐晦些就是了。
……
申末，天光已冷了下来。贡院里响起悠扬铜罄声，乾元学宫春试的前三场已告一段落。
说起来，乾元学宫的春试从来都是两场。这前三场拢共算是一场，而考生能否参加第二场，则要看这第一场的结果。虽然这结果从来都秘而不宣，眼看也快到黄昏了，贡院外边捉婿的贵人仍没走，瞧热闹的百姓也兴致不减地议论着早先传出来的诗作。
鸣鹤楼里，陈玉斋、阳蟾道士与那名法号法慧的僧人，还有考功司的诸位官吏。代表乾元学宫、佛道两教、朝廷的四批人，已开始批阅诸生的试卷。
杂文和策问不同于字句不变的帖经，需要细细审阅，但在座的三位修行者神通又岂是凡人可以度量的，读书一目十行不在话下，阅卷自然也慢不了。此时，陈玉斋正拿起一份卷子，先看了一眼名字。边上的考功司员外郎道：“徽州周桐溪，家世颇为显赫，是个有门荫的。”
无论朝廷还是乾元学宫取士，都要看家世背景，这是惯例，陈玉斋点点头，翻开此人的策问。看了一道经策，皱眉，摇头道：“洋洋洒洒千言，不知在说什么！”说着把试卷往边上一扔，丢进了黜落的那一堆。
考功司员外郎赶忙拿回那卷子，看了一遍，小心翼翼道：“陈学士，此子文章秀丽，偶有亮眼之句，怎么也不至于直接黜落了啊！”
陈玉斋看了考功司员外郎一眼，冷冷道：“若单把文章拿出来，倒也不差。但这题问的是什么？‘孤竹之管，云何之锦瑟！’此典并不冷僻，连这个都不知道，这《礼》还是他的本经么？”
考功司员外郎脸色僵硬：“这……这……”
“何至如此严厉，纵忘了典故，能把文章写好也是不错的。”法慧正拿起几张策问卷，扭头对陈玉斋笑了笑。
考功司员外郎松了口气，不动声色地把那周桐溪的卷子从黜落中拿出来，又看向法慧手中的卷子，移开话题道：“这是，黎州李澹，没什么出身，不过，近来有些名气。”
“贫僧也偶有耳闻，此人的帖经也得了甲科，看来是个有真才实学的。”法慧点点头，翻开李蝉的策问卷。
看过几眼，他一直面带微笑的面色变得有些不善，“甘露不在法界，在闾阎也……这文章却有些不知所谓。”