“我看见烈火。
从脚下蔓延而来。
我听见雷鸣。
在路上咯咯作响。
不要叫我骗子。
因为我看见烈火。
即将吞噬所有。”
新任帝国皇家首席大巫师、琥珀学院最高院长格雷格-马塔克。
格雷格-马塔克躺在帝国皇家动物园的马厩之中，正在呼呼大睡。
作为帝国皇家首席大巫师，马塔克理所当然可以住进帝国皇宫中次好的房间或者让帝国皇家宾馆打开国王套房，只要他想，即使是在布伦瑞克粮食储备捉襟见肘的情况下，他也依然可以从库房里面调出上百桶美食，包括艾维领精磨小麦粉，米登领上好的雪花牛肉、布列塔尼亚的顶级高档美酒、半身人的可口甜品还有瑞克领的各种高档奢侈烤香肠。
是的，作为帝国宫廷地位最高的铁三角（还有皇帝和瑞克元帅）之一，马塔克理应享受这么多，而当初无论是火焰学院最高院长瑟努斯-格尔曼还是大炼金师盖尔特都是这样做的前者先后炸掉了不知道多少帝国财产，同时不断地组织探险队去奥比恩送死，后者同样调动了大量资源，皇帝甚至任命他为索尔领总督，一个巫师居然同时掌握了一个前行省的军政大权，这是不敢想象的事。
马塔克没有那么做。
因为他深知，德不配位这种事正发生在他的身上，他没有瑟努斯-格尔曼那样当了几十年魔法顾问的老资历和辉煌的战绩，也更不可能像盖尔特一样，一手终极炼金术打服所有帝国大巫师，军事魔法两手抓两手硬，帝国军队不知道多少次靠盖尔特的群体大炼金师翻盘了。
马塔克既没有过硬的资历，也没有傲视群雄的实力，他甚至没有经过“千法之夜”的大巫师决斗就被任命，这让他处于非常不利的位置。
当然还有另一个原因，那就是在豪华的套房里面，他很难睡着，马塔克更喜欢在家中有粪肥的臭味，跳蚤的蜇痒和干草的刺痛，他甚至让一匹混血精灵战马在干草堆旁先是尿了一泡然后又拉了一些屎，这才满足地闻着气味枕着干草堆沉沉睡去。
但出现在马塔克梦中的，是一个噩梦般的景象。
在一片腐朽和凋零的巨大神国中，一位泰坦巨人正仰面躺在枯黄的大地上，祂身上的皮甲腐烂散发出刺鼻的恶臭自我崩解，祂原本神圣壮美的鹿角已经被有毒的藤蔓缠绕，祂全身上下都覆盖着深绿色的苔藓，上面飘着大量的苍蝇，强健的体格上布满了灼热的黑疣，祂的躯干紧紧绑在黑色窒死藤蔓上，窒死藤蔓像饥饿的蛇缠绕着收缩着。
马塔克隐隐知道这位泰坦巨人是谁，但他说不出话。
一位美丽的女子正在照看着泰坦巨人，这是一位超凡脱俗的纯洁天女。单单祂天真的面容就能治愈心灵，祂温柔的抚摸能治愈最严重的创伤，祂正在费力地尝试治疗泰坦的伤痛，祂哭泣着，祂泪水本可以驱逐凡世最恶毒最恐怖的疫病。
此时此刻，祂却无能为力，马塔克可以感觉到，祂的力量似乎变得很弱，很像是重伤初愈和大病方霁的情况。
“塔尔，父亲，站起来，站起来。”
“塔尔，吾爱，不要放弃，坚强些。”
女神徒劳地呼唤着，塔尔只有那双越发浑浊在失神中无意识移动的双目还证明人类神王没有陨落。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”马塔克从梦中醒来，帝国皇家首席大巫师感觉自己就像被扼住了命运的咽喉，几乎无法呼吸，他用尽全力大吼着，在惊动了皇家动物园的看守之后终于感觉自己好些了。
马塔克决定立即去见自封的帝国摄政、瑞克元帅海尔伯格，告诉他这一切。
几乎是同一时间，瑞克元帅海尔伯格在一阵阵的心悸中醒来，他发现自己趴在桌上，口水沾湿了精美的羊皮纸卷轴，那个可怕的场景始终在海尔伯格脑海中挥之不去。
赫夫风根大败，卡尔-弗朗茨陨落，皇帝骑着死亡之爪从空中坠下，落在混沌勇士的军阵中，战争失败了，十几万帝国精锐十不存一。
这个噩梦海尔伯格脑海中已经重复了十来次，每一次都让他痛彻心扉。
老帅下意识地去愤怒，他差点一巴掌想要将桌上的所有东西全部扫飞。
但他又强行克制住了自己，他深吸一口气，抓过一个面包随便啃了两口配了几口黑啤酒，然后起身，推开窗户。
帝国首都，查理曼的王座，布伦瑞克，旧世界第一城的风貌曾经无数次令海尔伯格感到骄傲和沉迷。
然而现在这座城市正在疾病中死去。
道路上全都是黑色的死亡苔藓，带有疫病的藤蔓顺着建筑不断地往上攀爬，海尔伯格雇佣了超过3万名临时清洁工日夜清理都无法阻止其蔓延，现在半座城市都被苔藓和藤蔓覆盖了，就连帝国皇宫的琉璃窗都开始出现了苔藓的痕迹。
穿过城市的瑞克河和威森河被淤泥所阻塞，河面上不是黄绿色的污渍、泡沫就是大量大量的苔藓淤泥，将河面堵得水泄不通，海尔伯格让布伦瑞克码头帮用尽了一切努力都无法疏通河面。
名为疟疾的瘟疫在城市内快速蔓延，大约已经有十万人染病，除了皇宫深处有从布列塔尼亚奥利弗渠道进口到的一两箱木精灵药品以外，没有任何特效药。
深深的悲痛笼罩着海尔伯格的内心，但老帅不敢有丝毫懈怠。
他的主人，卡尔-弗朗茨的帝国正在分崩离析，即位三十年，卡尔-弗朗茨皇帝通过一系列文治武功、政治手腕、军事威慑、利益交换才将帝国勉强统合到了一起，而这现在随着皇帝和一系列选帝侯的死已经分崩离析。
海尔伯格无法应对代理大主教埃斯梅三世《关于开除卢瑟-胡斯和沃腾教籍参考意见》的要求，海尔伯格无法应对整个帝国内阁官僚们每天如雪片般发给他要求他处理的各种文书，海尔伯格无法应对整个帝国崩溃的经济情况和滥发军票的不满，老帅毫无处理这些事情的经验。
倘若海尔伯格足够坦诚，那么直到过去的几天为止他才真正明白了卡尔-弗朗茨皇帝那辉煌的成就和超凡的个人能力。
选帝侯，宫廷大臣，巫师，工程师与将军们没完没了的到来，每个小时都在向他提出新的要求，要么至关重要要么闲琐无章。暂时的，他的恐吓赢得了三位选帝侯的服从以及确保自己掌控了城市的防卫工程。
只是暂时。
海尔伯格很清楚，艾曼诺莉那对母子正在打着皇位的主意，盖瑟尔非常想要控制军权而且他手中确实还有一笔财富可以收买人心，豪特-安德森没兵没钱一贫如洗却无法阻止这位选帝侯尝试将手伸进财政和后勤中，他不止一次对布伦瑞克码头帮和城市内的各种法人团体发出演讲。
老帅知道自己查瘟疫的根源。”
“500人？全副武装？老营兵？”海尔伯格用看傻逼的表情看着马塔克：“你以为我会答应么？难道驱逐腐化不应该是你的事情么？否则皇帝任命你为皇家首席大巫师干嘛？我听人说布伦瑞克下水道至少有48公里的长度，你有病还是我有病？”
“既然任命我为皇家首席大巫师，我显然有权……”马塔克试图强调自己的权力。
“你应该学会自己解决问题，我的大巫师，瑟努斯-格尔曼会用一把火将这些瘟疫烧掉，盖尔特会用金属熔流融化一切，而你呢？你只会看着，然后像个乞丐一样地向我求助？”海尔伯格尽量让自己保持冷静。
“我会尽我所能，可现在情况不同……”
“没有什么不同！”
“这些瘟疫正在杀死城市，我的元帅，我注意到你的士兵在城区里面……”