自公元6世纪起，斯拉夫族群便成为了拜占庭帝国的困扰，斯拉夫人掀起的入侵浪潮不断席卷巴尔干半岛。到7世纪40年代，除了阿尔巴尼亚和色雷斯地区外，真个巴尔干半岛上都有了斯拉夫人定居。在公元842年拜占庭帝国皇帝米哈伊尔三世执政时期，罗斯国家的名称首次出现，在公元860年，罗斯人首次出现在君士坦丁堡城下。面对罗斯人不断的骚扰，拜占庭帝国能采取的最好措施便是将罗斯国家纳入其“盟国”的范围，而实行这项措施最好的途径便是让罗斯国皈依基督教，拜占庭的皇帝和教会也深深的认识到了这点。早期的基督教徒热衷于强调基督教的“国际化”属性和各民族原生平等，并且认为基督教的传播可以软化周围蛮族的野性，这样可以将基督的普世观念和拜占庭的帝国思想结合在一起。
拜占庭帝国伊拉克略王朝的皇帝伊拉克略一世在使巴尔干半岛定居的斯拉夫人归顺过程中充分使用了基督教这个无形的武器。他也意识到，若是这些斯拉夫人能获得文明的恩赐，他们就可能在获得种族和民族意识之前融入帝国，而取得文化认同最有效的武器就是基督教。他首先通过炫耀自身武力劝服多瑙河南岸的斯拉夫人承认拜占庭的宗主地位，然后又通过基督教的传播同化臣服他们。
公元863年，出身于普通信徒，而知识渊博的拜占庭主教佛提乌斯派遣两位学识渊博的教士去摩拉维亚公国传教。被派出的两位教士是两兄弟，他们在帝国的第二大城市塞萨洛尼基长大，尽管该城是以希腊人为主，但兄弟两自幼熟知斯拉夫语，甚至有学者考证他们的母亲有斯拉夫血统，这对他们以后在斯拉夫人地区自由的交流，顺利的开展传教工作大有帮助。
弟弟原名君士坦丁，后改名为西里尔，年轻的时候来到君士坦丁，拜在佛提乌斯门下学习，并成为其学生和追随者，时人称其为“哲人君士坦丁”。
哥哥原名米哈伊尔，教名是美索迪乌斯，比弟弟年长十岁，他尽全力辅佐弟弟，并在西里尔英年早逝之后忠实地继续执行西里尔的计划。