话说曹操率兵退到许都后，身体刚恢复得差不多，又收到了曹洪率兵回援南郑途中被伏击的军报，三万士兵折损了两万。曹操一下子又上头了，因为他知道这样一来整个汉中就没有多少兵马了，那局势将会更加恶劣。
曹操激动之下喷出一口老血，周围的人一时慌作一团，董昭连忙叫来郎中给曹操诊治。其实曹操也没多大问题，就是急怒攻心，年龄又大了，经不起刺激，但这头痛的毛病更重了。
其实曹操自从“衣带诏”事件之后，就知道自己走上了一条什么样的道路，这是一条无法回头的路，只能一路走到底，因为回头就是被灭九族。但是呢，这条路也不是很好走，而且以前也有不少走这条路的人下场并不好，比如霍光，比如窦宪，比如董卓，他也不确定自己会遭遇什么，能否走出一条光明大道，因此一开始也是战战兢兢，如履薄冰。
长期的用脑精神压力大，同时他又喜欢疑神疑鬼，所以造成了脑血管痉挛，从而出现头痛，每次曹操思虑过多的时候，病情就会加重。
《三国志》中有记载，在出兵平定袁绍的时候，曹操就经常头痛，因为那时候他打不过袁绍，着急呀。但是曹操的头痛开始严重的时候，是在消灭了袁绍，挟持了天子之后，他既要处理非常多的军国大事，还要时时刻刻提防有人要害他，换个人或许就精神分裂了。
还有一个让病情加重的原因，那就是曹操对外人不放心，每次出征打仗都要亲自率兵出征，大军作战往往要持续好几个月甚至一两年。这期间饮食起居没有规律，有时候与谋士们商议战事到深夜，曹操又比较好色，然后再跟美女大战一场，什么身体吃得消？
有一次，曹操在睡觉的时候，近侍进帐给他盖被子，却被曹操当成刺客给杀了，可见曹操在睡觉的时候都精神高度紧张，时刻防备着，然后却说自己好梦中杀人，其实这是病情加重的表现。
曹操得知曹洪被伏击，立刻就想到汉中的局势，判断出南郑有危险。南郑若失，则汉中就彻底失去了，汉中若失，则凉州难保，凉州一失，则关中危矣！这就是一个连锁反应，一环扣一环，一步错则步步错。
有时候两个势力之间，一开始还是相持不下，互相对峙了十几年，但或许就因为某个重要地方的丢失，导致整个势力很快就土崩瓦解。
比如南宋朝廷与元蒙在襄阳相持了六年，蒙古大军二十万被阻不前，但一旦襄阳失守，南宋很快就灭亡了。
见曹操逐渐安稳下来，司马懿连忙说道：“魏王，从这封军报的时间上来看，我们不得不做最坏的打算，现在应当立即发兵，先稳住关中。若张郃能守住阳平关，则我们还有机会徐徐夺回汉中，若是阳平关已失，则需重兵把守长安与武都。”
曹操也知道司马懿说的有道理，而且这也是此时最好的应对方法了，就算让张武夺走汉中，但只要守好凉州和关中，张武还是被困在大山里。
现在的张武虽然已经兵强马壮，但他有个致命的短处，那就是没有骑兵。在南方，张武可以依靠水军称霸，但过了秦岭淮河来到北方，就是骑兵的天下。只要牢牢控制住产马地，不让张武建起骑兵部队，那在接下来的战争中自己还是占据优势的。
曹操决定听从司马懿的建议，派十万大军驻守长安，稳住西线的局势。但是现在宗族大将都派出去了，该让谁带兵呢？