范桂荣走后不久，桌上的电话突然响了，胡孝民抓起来一听，是焦一诚打来的：“你们科是不是新来了一个叫刘炳元的副科长？”
“对。他找你了？”胡孝民很是意外，刘炳元才到情报小组两天，这动作也太快了吧？
焦一诚说道：“他刚才给我打电话了，要约我见个面。”
胡孝民淡淡地说：“那就见嘛，听听他说些什么。如果他要通过你来对付我，可以答应他，但必须提出一些条件。等会我来趟五福公司，见面再详谈。”
暗杀陆雨亭、扳倒萧一诚、对付刘炳元，胡孝民唯一不能确定的，其实是刘炳元。其他两人都是他砧板上的肉，是红烧还是清蒸，全在他一念之间。
对面的焦一诚挂了电话后，很是意外，听胡孝民淡定的语气，刘炳元的行为早在他意料之中。
他在与刘炳元见面之前，给胡孝民通气，其实已经表明了态度。不管刘炳元是什么人，胡孝民都不可取代。
之前胡孝民给中统提供了那么多情报，还替他们杀了张小通。虽然中统出了大笔钱，可胡孝民用行为表明，只要给钱，他就可以与中统合作。
而刘炳元的底牌，他摸不清。刘炳元的用意倒是能猜到，想扳倒胡孝民取而代之。如果他想把五福公司也搞垮呢？
焦一诚又给章详庆打了个电话，确定对方在家后，又去了趟吕班路29号。章详庆不比胡孝民，这些事情，不好在电话里多说。
章详庆沉吟道：“不管是为了潜伏工作，还是为了生意，我们都应该与胡孝民同舟共济。就按胡孝民所说，看刘炳元怎么说，如果他想通过我们对付胡孝民，趁机摸清他的底牌。”
焦一诚问：“能否暗中与刘炳元合作呢？”
章详庆坚定地说：“不行。在这件事上，只能两选一！”
如果想两边都结交，最后两边都得罪。他们与胡孝民，已经是事实上的合作伙伴关系，哪怕刘炳元能给出更大的利润，也不应该抛弃胡孝民。
胡孝民的好处，是看得见的，刘炳元不管有什么承诺，都是空头支票。
焦一诚与刘炳元，在公共码头的一家咖啡厅见了面。
刘炳元一副居高临下的口吻：“鄙人刘炳元，现在是特工总部情报小组副科长。”
昨天晚上在伊文泰舞厅，所有人都表示，愿意追随他。特别是叶明、孔振球等人，更是公开表示，就算刀山火海，他们也不会皱一下眉头。
这让刘炳元很欣慰，这是人心所向啊。他相信，只要自己登高一呼，一科的人都会聚拢在自己旗下。到时扳倒胡孝民，只是一句话的事。
焦一诚淡淡地说：“原来是刘副科长。”
刘炳元正色地说：“我接到上峰命令，调查五福公司是否有走私物资，并与重庆勾结的现象。”
焦一诚拿起咖啡杯中的勺子，轻轻转动着，问：“此事，胡科长知道吗？”
刘炳元摇了摇头：“我所指的上峰，并非胡孝民。”
焦一诚轻笑着说：“刘副科长不是调查五福公司，而是想调查胡科长吧？”
刘炳元的话里充满了威胁：“如果你与我合作，可以只调查胡孝民。如果你不能坦诚合作，那就既调查五福公司，也调查胡孝民。”
焦一诚“犹豫”了一下，问：“如果合作，怎么个合作法？”
刘炳元露出得意的笑容：“这个嘛，就要看你的表现了。”