第190章 陈年旧事（1 / 1）
“失去心爱的女子，我固然痛苦，却始终恨不起来。当年雨竹被北元人掳走，是叶战带兵闯敌营把她救了回来——若是没有叶战，真不知道她会落得什么下场。说到底，我该感激他，至少他让雨竹好好活着。”崔思退眼神里翻涌着复杂的情绪，有怅然，有感激，还有一丝难以言说的遗憾。
“经此一事，再加上我崔氏在中原的千年根基被北元毁于一旦，我便在心里发了誓：一定要在官场上爬得更高，成为人上人，只有那样，才能护住自己想护的人。”他的声音沉了几分，带着几分当年的决绝。
武安君缓缓点头——失意后寄望于官场，靠权势弥补遗憾，这是很多人会走的路，可崔思退却真的做到了。一路爬到右相之位，成了一人之下万人之上的存在，这份能耐，不得不让人佩服。
“可偏安江南的大乾官场，早被江南士族和南迁的旧臣把持，想要往上走哪有那么容易？我走投无路，只能投靠蔡桧，借着他的势力站稳脚跟。”崔思退的语气里带着几分自嘲，显然对那段经历并不光彩。
“后来的事，大人应该也听说了——叶战获罪，被安上通敌的罪名，雨竹也被牵连，发配到了教坊司。我眼睁睁看着这一切发生，心里像被刀割一样，却连一句求情的话都不敢说。”他垂下眼帘，声音里满是压抑多年的愧疚。
“我想救她，可那时候我只是蔡桧手下的小官，就算我放弃仕途，也换不来她的平安。我只能忍，这一忍，就是七八年，连教坊司的门都没敢踏进去过——我怕连累她，更怕自己见了她，就再也忍不住情绪。”直到现在，他都不敢公开自己跟张雨竹的旧情，怕引来杀身之祸。
“如今蔡桧已死，崔相位高权重，要救雨竹夫人和叶柔姑娘，按理说该是举手之劳吧？”武安君忍不住开口——他也一直想帮叶柔脱籍，可深知其中难度，若是崔思退肯出手，以他右相的身份，按理说该能轻松办到。
“举手之劳？”崔思退苦笑一声，摇了摇头，“教坊司隶属于礼部，而现任礼部尚书蔡正阳，是蔡桧的儿子，跟我素来势同水火。更重要的是，据我所知，蔡正阳一直想把叶柔据为己有——上次在淮水之上，派人拦截叶柔的那伙人，就是他授意安排的。”
他顿了顿，语气凝重起来：“我若是贸然为叶柔出头，蔡正阳必然会借题发挥，说我为罪臣家属开脱，甚至可能牵扯出我跟雨竹的旧情。到时候，不仅救不了她们母女，反而会把自己搭进去。更关键的是，为叶柔脱籍，绕不开叶战的案子——若是要为叶战平反，太上皇就要背上滥杀功臣的罪名。如今新帝刚登基，若是陷太上皇于不义，朝堂必然动荡，那些反对我的人，正好能借题发挥。官场之上千丝万缕，一步踏错，就是粉身碎骨啊。”
“上次叶柔能从建康逃到襄阳，其实是我暗中安排的。”崔思退话锋一转，露出几分无奈，“若是没有其他女眷还被困在教坊司，叶柔没有牵挂，我早就给她换个身份，让她远离这是非之地了。可叶柔这孩子重情义，蔡正阳就是拿捏住了这一点，才敢一直把她困在烟雨阁，笃定她不会轻易逃走。”
“崔相，下官有一事不明。”武安君皱起眉头，“蔡正阳贵为礼部尚书，还兼着参知政事，身居高位，早年蔡桧权倾朝野时，他家更是富贵滔天，什么样的女子得不到？为何偏偏要跟叶姑娘过不去？”按道理说，蔡正阳该知道叶柔有他在暗中照拂，就算不忌惮，也犯不着为了一个女子，跟他这个右相结下死仇——蔡正阳不是冲动的少年，而是浸淫官场多年的老狐狸，不可能分不清利弊。
“武大人有所不知，叶柔是罕见的至阴之体，又修习了至阴功法，修为进境极快。而蔡正阳修炼的，恰好是至阳功法。”崔思退压低声音，语气里带着几分笃定，“老夫猜测，蔡正阳的功法早年应该出了岔子，体内阳气过盛，难以控制，所以才急于寻找至阴之体的女子双修，以此来调和体内真元。”
“之前他或许找到过暂时压制的办法，所以消停了一阵子，可显然问题没从根本上解决，如今又开始暗中找叶柔的麻烦。”崔思退早年跟蔡家来往密切，再加上这些年收集的情报，几乎把蔡正阳的心思猜了个八九不离十，“若是让他得手，不仅能解决真元紊乱的问题，修为还能百尺竿头更进一步，到时候，他在朝中的势力只会更盛。”
“这些隐秘之事，崔相如实告知下官，想必是有深意吧？”武安君心里门清——崔思退这样的人，绝不会无的放矢，把这么多隐秘和盘托出，必然有他的意图。
“要想为叶姑娘一家脱籍，如今朝中，唯有大人能办到。”崔思退抬眼看向武安君，眼神里带着几分恳切，“别人出面，都会被冠上‘为罪臣翻案’的罪名，遭到攻讦，可大人不一样。叶战出事时，大人尚且年幼，与当年的案子毫无牵扯，没人能说你徇私；而且大人与叶柔两情相悦，你为她出头，旁人最多只会说你是为了儿女私情，不会联想到其他。”
“若是大人能再立下大功，有机会面圣，可否不求加官进爵，只求陛下恩准你与叶柔的婚事，让你抱得美人归？”崔思退往前倾了倾身子，声音压得更低，“只要叶柔能以‘武安君夫人’的身份脱困，陛下为了朝廷颜面，自然不会再让雨竹继续留在教坊司——总不能让有功之臣的岳母，继续在教坊司里受苦，那传出去，岂不是让天下人笑话大乾？”
武安君听得暗暗心惊——这些官场老狐狸，果然一个个都算计得滴水不漏！崔思退想救张雨竹这个青梅竹马的“白月光”，却碍于身份和朝堂局势，不敢直接为叶战平反；而自己，恰好因为与叶柔的情愫，成了最合适的“棋子”。
若是自己能立下大功，在面圣时以功绩换取叶柔的自由，崔思退再在朝堂上暗中推波助澜，这事成功的概率就会大大增加——毕竟这不是为叶战平反，只是皇帝特赦罪臣家属，还能落下一个“成人之美”的美名，对新帝而言，百利而无一害。
“崔相的心意，下官明白了。”武安君沉吟片刻，坦诚道，“可眼下三州之地刚经历战乱，民生凋敝，数十万灾民嗷嗷待哺，我正发愁粮食筹措的事。若是继续打仗，获取战功还算便利，可如今战事已平，我要下马主政一方，这功绩哪有那么好刷？不是下官不愿帮叶柔姑娘，只是这立功之事，恐怕一时半会没那么容易。”
“咳，老夫在朝野也有些门生旧故，这点忙还是能帮的。”崔思退哪里听不出武安君的弦外之音，暗笑这年轻人倒是滑头，转眼就跟自己做起了交易，“你可以去江南崔家，找我那族兄崔浩，让他帮着调剂些粮食；我再写一封信给建康知府夏侯耀，让他给你行些便利。”既然要让人家办事，给些好处也是应当的。
“下官在此代三州百姓，谢过崔相！”武安君连忙拱手行礼——不管能弄到多少粮食，总比坐以待毙强，“只是崔相，据传朝堂上将以三年为期考核下官。这三年里，还请崔相多多照拂，若是有什么变故，下官怕难以应对。”
“三年？是魏师逊跟你说的吧？太久了。”崔思退摆了摆手，眼神里带着几分不屑，“你若是想握紧军权，断不可久无战事——时日一长，朝廷必然生疑，军中将士也会懈怠，到时候变故丛生，你根本招架不住。”所谓的三年考核，不过是朝堂的权宜之计，随时都可能变卦。
“下官愚钝，还请崔相指点一二！”武安君连忙起身请教——崔思退对大局的把握，比辛表程等人强太多，多听他说几句，总能少走些弯路。
“眼下的三州之地，就像一锅沸腾的油，稍有不慎就会烫死人；可一旦等火势歇了，油温冷却，那些饿极了的人，恐怕就要迫不及待想喝上两口。”崔思退打了个比方，语气意味深长，“朝廷给你这么大的权柄，是让你‘灭火’的——若是灭不掉，自然要问责；可一旦火灭了，你觉得这样的权势，还能维持多久？”
“三州之地数十万丁口，军政大权全操在你一人之手，这在大乾开国以来都是罕见的，怎么可能长久？这不过是权宜之计。若想保住权势，甚至更进一步，就必须开战——只有战事不断，你才有理由握着重兵，朝廷才不敢轻易动你。”崔思退不愧是老狐狸，一眼就看穿了其中的关键。
“养寇自重？”武安君倒吸一口凉气——崔思退居然敢教他这个？这可不是一朝宰相该说的话！
“什么养寇？淮北三州跟北元接壤的边界足有数百里，偶尔起些冲突再正常不过！”崔思退瞪了他一眼，语气带着几分恨铁不成钢，“年轻人还是太嫩了，连这点变通都不懂？”
“冲突？”武安君还是有些懵，没摸清崔思退的真实意图。
“怎么？怕了？”崔思退笑了，显然武安君还没抓住重点，“你是怕破坏了朝廷与北元的和议，担不起这个责任？”
“下官确实有此顾虑——如今双方已经议和，贸然起冲突，若是引发大战，下官担不起这个罪责。”武安君坦诚点头，他倒不是怕打仗，是怕打乱朝廷的计划，落得个“擅启边衅”的罪名。
“你可知北元为何要急于议和？”崔思退没有直接回答，反而反问了一句。
“下官一直疑惑——北元为何愿意忍气吞声，割让五州之地？”武安君如实说道，这也是他心里一直没解开的谜团。
“因为漠北各部和东胡九部，已经起兵反了！”崔思退抛出一个重磅消息，语气带着几分笃定，“北元急于抽调兵力回草原镇压叛乱，这才急着跟大乾议和。对北元来说，草原和幽燕之地才是他们的根基，五州之地不过是外围屏障，丢了也能接受。所以，只要你别做得太过分，只是小范围冲突，北元就算咽不下这口气，也只能忍着。”
他身居高位，消息比武安君灵通得多，早就摸清了北元的底细——之前北元连续向南施压，导致对草原的掌控力越来越弱，这才给了漠北和东胡可乘之机。
如今除了漠北和东胡，西凉还在关中跟北元开战，北元就算实力再强，也难以同时应对这么多敌人，只能先稳住大乾，集中力量对付内部叛乱。
“既然如此，大乾为何不趁机继续北伐，一举收复中原？”武安君更疑惑了——这可是千载难逢的良机，怎么能白白错过？
“你以为朝廷的人都是傻子？”崔思退嗤笑一声，“当初北元使臣来议和时，撂下过一句话：若是大乾不同意和议，他们就调二十万铁蹄南下，与大乾一决生死。北元也有高人，岂能看不出如今的局面？漠北和东胡固然重要，可北元如今超过一半的财税都来自中原——他们能忍受草原和幽燕的暂时失利，却不能坐视中原丢了。”
“若是大乾继续北伐，看似能收复失地，实则是为西凉、漠北、东胡做嫁衣。真等北元轰然倒塌，大乾也必然元气大伤，到时候这些势力趁机崛起，会不会成为下一个北元？”崔思退的眼神变得深邃，“如今的北元，锐气已失，对大乾的威胁已经没那么大；可若是出现一个吞并了北元、快速崛起的新势力，具有更强的攻击性，对大乾的危害只会更大。”
作为右相，又出自千年望族崔氏，家学渊源深厚，崔思退对天下大势的掌控，几乎无人能及。
武安君听得目瞪口呆——他没想到崔思退的眼光这么毒辣，这些话里的深意，恰好印证了他记忆中另一个时空发生过的事。原来朝廷不是不想北伐，而是怕“为他人作嫁衣裳”，不得不隐忍。
“那我大乾就只能坐失此等良机？”武安君有些郁闷——明知道北元疲于应对多线战事，却只能眼睁睁看着机会溜走，这份憋屈，外人很难体会。
“自然不是。”崔思退摇了摇头，语气带着几分谋划，“北元会在多方夹击下不断被削弱，而我大乾则趁机积蓄力量，等到关键时候再雷霆一击，就能扭转乾坤。当然，这一切的前提是朝堂上下一心，否则再好的计划也只是空谈。”
他顿了顿，想起之前辛表程带着襄阳军被困的事，忍不住叹气，“就像这次北伐，明明大局已定，辛表程却差点被完颜峤一口吞下，可见朝堂内部的问题，比外部的敌人更难对付。”
“那依崔相之见，下官该怎么做？”武安君此刻对崔思退已是佩服得五体投地——对方对局势的掌控，已经达到了他无法仰望的地步，能得到这样的指点，是他的运气。