第95章 逆行（1 / 1）
查尔斯拿起一旁靠在椅边的长剑，顺手挂在腰间：“跟我来吧，戴安娜......她的炼金工坊在前任领主留下的地下室中，她大多数时候会直接住在那里。”
罗德起身跟他走出餐厅，问道：“哈伦先生呢？如果戴安娜小姐真的有问题，在持有‘坐标’碎片的情况下，又在她的工坊中，恐怕不能以普通法师学徒的标准衡量她，我倒是无所谓，但不一定能照顾到你。”
“他最近精神状态不太好，让他好好休息吧......说实话，我也不太想让他，面对这种事。”
见他坚持，罗德也没再多说什么。
从餐厅到地下室的距离不算遥远，但此时此刻，查尔斯却觉得这段路程竟然如此漫长，漫长到他觉得自己必须说些什么，才能缓解此时莫名的尴尬：
“实际上，我和他们两个，很久之前就认识了，小时候，我经常从城堡里偷偷溜出去，到附近的城镇里玩耍。”
罗德跟在查尔斯身后，意识到他是在说哈伦先生和戴安娜小姐。
“我依稀记得，那是一个下午，我追着一只好看的黑猫，跑进一片金色的麦田里，和他们在那里相遇，就那么成为了朋友，简直像是命运的安排。”
“那天，哈伦跟着他的父亲，到城里买些牲畜，而戴安娜则是那片田地的主人，一户还算富裕的自由农家庭的女儿。”
两人来到长长的走廊尽头，拐入一条探入地下的昏暗阶梯，只有几盏不算明亮的油灯挂在墙壁上，照亮脚下的台阶。
“后来我们渐渐熟络起来，无话不谈，就这么相互陪伴着，一路走到了今天。”
“所以即便是最近出了各种各样的问题，我也从未怀疑过他们中的任何一位，因为我根本想不到任何，能够令他们背弃我的理由。”
罗德一边默默倾听，一边跟在查尔斯身后，注意到他的措辞是背弃，而不是背叛。
两人停在阶梯尽头的一道木门前，查尔斯抬起手，迟疑了一阵后，才轻轻拉动门环，敲响房门：“戴安娜？”
没有回应。
查尔斯正欲再次拉动门环时，罗德闻到一阵微不可察的味道。
血的味道。
由于木门就在台阶尽头，门下的缝隙被石阶挡住，挥发空间有限，因此味道并不浓郁，即便以罗德如今的感官敏锐程度，也只是勉强察觉而已。
“有血腥味。”
罗德制止了查尔斯无意义的动作，将手放在木门上，微微用力推了推，才发现并未上锁，但在将门向里侧推开时，罗德又感觉到一阵阻力，似乎有什么东西抵在门对面，阻止他的行为。
随着木门被推开一道缝隙，粘稠的血液从中淌出，证实了罗德的话语。
查尔斯表现出几分急切，抽出长剑打算直接将门斩开，罗德想到了什么，出于慎重，制止了查尔斯的动作：
“可能会破坏现场。”
他让查尔斯后退几步，随后取出螺旋大剑，点燃初火，靠近固定木门的金属合页，使之迅速融化。
失去金属合页的固定，大门在另一侧抵住它的物体作用力下向外倾斜，罗德扳住倾斜出来的木门上端，使之向外倾倒下来。
随着木门倒在台阶上，在门另一侧抵着木门的事物也出现在两人面前，顺着重力靠在木门上。
那是穿着一身法师长袍的戴安娜小姐。
准确来说，是她的尸体。
简单查看一番，戴安娜身上只有胸口一处致命伤，被斜着剖开一道狭长而深的创口，看起来应该是刀剑劈砍导致的伤势。
但即便如此，她的面容却显得格外平和、安详，就像是......赎清了罪业一般，有种如释重负的感觉。
罗德向查尔斯道了声节哀，迈步跨越戴安娜的尸体，走进工坊内，简单环顾一圈：
说是工坊，其实跟罗德上辈子见过的化学实验室差不多，只不过要简陋很多，只有一张木质长条桌，上面摆着一些瓶瓶罐罐，一个置物架，架子上面摞着一些书籍，下面则是一些实验原料、素材，一套床铺，以及......
床铺正对面的墙壁上，一个黑漆漆的、被打开的暗道入口。
现场没发现任何战斗痕迹，也没找到那个令罗德有些在意的‘坐标’碎片，只在戴安娜倒下的位置，发现星星点点的血迹，一路延伸向那处暗道中。
“回收‘坐标’碎片，顺便灭口？凶手似乎完全没有掩饰的意思，这是个诱敌深入的陷阱？还是凶手离开时过于慌乱？”
罗德更倾向于前者，至于暗道通向哪里，他也大致心里有数，前任领主留下的地下室，和前任领主雇佣狗头人修建的那套复杂下水系统相连，也算符合直觉。
另一边，查尔斯看着友人的尸体，站在原地沉默一阵后，俯身合上她的双眼，随后走进房间，看着现场的种种，也得出了和罗德相差无几的结论。
此时，一名佣人匆忙找来，沿着楼梯拾级而下，声音惊慌失措：
“殿下！哈伦大人他......”
这位佣人话还没说完，便看到了靠在倾倒木门上的，戴安娜的尸体，他愣在原地，不知道是否该继续汇报。
查尔斯强迫自己整理好情绪，声音有些沉闷：“说下去，哈伦怎么了？”
那位佣人咽了口唾沫，看了一眼查尔斯的脸色，才道：“哈伦大人，在城镇里发狂了，见人就杀，简直就像是......被魔鬼诅咒了一样。”
罗德注意到查尔斯的身形微微颤抖了一下，他握紧了拳头，声音急切地追问道：“他不是在房间里休息吗？怎么会出现在镇子里？”
“这......我也不知道，不过今早我准备早餐时，有看到哈伦先生往这个方向来......”
“往这个方向？你是指这个地下室？！”
“是的，殿下。”
这位佣人战战兢兢的应答，让查尔斯和罗德都愣了下神：
是他发现了戴安娜遇害，进入暗道追踪凶手，一路追到镇子里遭到了暗算？还是说......
查尔斯努力迫使自己不去想第二种可能性，命令佣人保护好地下室的现场后，他看向罗德，罗恩头一次看到这位意气风发的公爵之子脸上，露出恳求般的神色：
“罗德尔先生，能否拜托您......”
罗德看着他的表情，叹了口气，拍拍他的肩膀后率先离开地下室：“走吧，但愿还来得及。”
由于查尔斯的庄园主宅离镇子稍微有一段距离，比起从暗道追，还是乘查尔斯那辆龙车速度更快些，然而几人刚乘车回到镇子南侧，查尔斯的车驾便不得不在街道口停下。
罗德和查尔斯走出车厢，雨还在下，时间也还尚早，按理说此时应该是威斯特镇一天中最是平和、安宁的时间段。
但不断沿着街道向镇外移动、仿佛身后有什么择人而噬的猛兽在追逐他们一般的骚乱人群，打破了这份应有的宁静。
罗德看到人们争先恐后地试图从镇子里逃离，他敏锐地注意到，无论男女老少，高矮胖瘦，他看到的所有镇民都像是不约而同的染上了某种瘟疫，这种瘟疫抽取了他们的力量，导致他们的动作虚浮、如同脱力。
只有少数壮年人还保持有一定的行动能力，他们搀扶、背负着身形瘦弱些的妇女、孩子和老人，踉跄着向镇子外挪动。
罗德一眼便看到猎犬小队的维拉三人也在其中，他们正在帮助镇民们向外撤离，但即便是在普通冒险者里较为资深的她，此时的动作也显得格外吃力。
“这是......某种大范围的虚弱效果？”
观察着人们的异样，罗德有了大致的判断，他正要向前迈步，走入镇子中，便察觉到某种隐晦的‘界面’正在向外缓缓扩散、扫过了他的身体。
罗德皱了皱眉，立刻打开面板，查看日志：
【正在接受体质检定（若体质属性≤12，将陷入生命流失状态）】
【体质检定：已通过】
【体质检定：已豁免】
罗德立刻意识到了问题：“生命流失？是归零隐修会的那个仪式的效果？抽取生命力？他们想干什么？”
此时，维拉也看到了罗德和查尔斯，她吃力地搀扶着一位妇女和孩子来到罗德身边：“罗德尔先生，还有领主大人？到底出了什么事？协会刚才突然发布了紧急疏散通知，还有哈伦先生他......”
罗德拉了她一把，将其和搀扶的妇人、孩子带出正在缓慢扩散的异常效果生效范围，没立刻回答维拉的问题，而是先扭头看向同样退出来的查尔斯：
“有什么东西在大范围抽取生命力，大概率是之前跟你提到的，在压倒的麦田中构建的另一组仪式，身体素质不达到正式骑士的水平，恐怕无法豁免这种影响。”
他又看向维拉：“你之前见到哈伦先生了？镇子里什么情况？”
维拉感受到体力的莫名流逝终于停止，松了口气，听到罗德的问话，喘口气立刻回答道：
“哈伦先生像是失去了理智，在无差别攻击见到的所有人，要不是格兰度老板娘，还有安迪先生拦住了他，我们恐怕逃不到这里......”
安迪，罗德听说过这个名字，似乎是镇子里仅有的几位白银级冒险者之一。
说到这里，她似乎想起些什么，又急切道：“还有，出来的路上，我见到两个穿黑袍的可疑家伙朝着格兰度老板娘那边去了，应该都是白银级以上的人物，他们可能有危险！”
黑袍人？其他的归零隐修会成员？白银级以上，也就是踏入超凡领域的正式骑士，难道是来到威斯特那晚，以及狗头人矿洞外暗中窥伺的那两人？！
罗德思忖一番，应道：“我知道了。”
“我还能做些什么？”维拉问。
罗德伸手点点太阳穴，想到一件他现在确实无暇顾及的事：
“组成这个仪式的几个子节点，应该就分布在镇子外围被压倒的麦田中，想办法破坏那些节点，或者至少想办法让它们停摆。”
“还记得狗头人矿洞中见到的那个旋涡雕像吗？那些仪式的核心，应该也是类似的东西，但可能会有危险，务必小心。”
维拉点点头表示明白，喘了口气后，她看向自己的队友，她的弟弟贝尔，还有弓箭手布兰德，正要说话，便被贝尔一句话堵了回去：
“姐，别问了，你不知道我还是我不知道你？”
身形瘦高、性格温和的弓箭手布兰德，状若无奈地冲她摊了摊手：“你看，物以类聚说的大概就是现在这种情况。”
维拉笑了笑，又看向周围逃出仪式范围后，各自瘫倒在地上休息，但仍有一定战斗力的十几名普通冒险者，大喊了一嗓子：
“都听到了吗？还有没有能动弹的？”
他们离得不远，也听到了罗德和维拉的谈话，你看看我，我看看你，各自费力地站起来，用行动表达自己的态度。
查尔斯这边，听到罗德的判断后，便找来几名治安人员，命令他们组织周围还有行动能力的壮年人，救援还停留在仪式笼罩范围内的受困者，随后便打算追上维拉等人，和他们一同前往仪式边界处。
出发前，他踟蹰了一下，背对着罗德，声音沉闷：
“罗德尔先生，如果哈伦骑士真的已经做出了什么无可挽回的事，还请您......给他个痛快。”
“好。”
罗德脚步停顿一下，但没回头，只是低声应了一句，便逆着仍在向外逃的人流，迈步走入镇子里。
从被疏散的人群末尾穿出，街道顿时显得空荡了许多，罗德取出螺旋大剑，提起警戒：
“维拉刚才说，是格兰度老板娘拦住了哈伦，那应该是在小酒馆附近？”
格兰度的小酒馆在镇子的西北侧，想要到那里去，需要经过横穿镇子的中央过道。
而在沿着在雨水作用下泥泞不堪的道路去往那里时，他发现从脚下淌过、流入下水道口的泥水中......隐隐透着如血般的猩红。
循着这色泽愈加猩红的泥水，罗德穿过一条小巷，来到中央过道上。
他首先看到一名稚童的头颅和半个肩部，被他仅剩上半身的母亲紧紧护在怀中，而这对母子身体另外的部分靠着墙壁，倒在小巷另一边。
走出小巷，中央过道上四处都是尸体，一眼扫去，光他看到的死者，便超过了30人，基本都死于利刃劈砍造成的伤势。
大量鲜血从尸体伤口中淌出，顺着雨水丝丝缕缕流入分布于镇子各处的下水道口中，就像是流入了一具......崭新的躯壳。
越过中央通道，在去往小酒馆的路上，罗德听到了一阵疑似战斗的声响，武器交击声、重物撞击声、以及建筑倒塌声交错在一起。
加快脚步，循着声音赶去，在转过一个街角后，罗德终于见到了伫立在雨中的哈伦骑士。
他的面前是一栋倒塌的民房，格兰度老板娘身上带着几处剑伤，正从倒塌的建筑中走出。
此外，罗德注意到街道上还有两名黑袍人，其中一人身材健硕，拎着一把巨大的战锤，身边倒着一名身穿精致银甲，胸口完全凹陷下去、鲜血溅了一地的死者，应该就是之前维拉提到的那位，镇子里屈指可数的白银级冒险者之一，安迪先生。
另一名黑袍人身材匀称，持着一把造型精致的长剑，站在一间名为猫与鲁特琴的酒馆房檐上，居高临下默默观战。
格兰度老板娘赤手空拳，身上有几道深浅不一的伤口，想来是要分心提防那两名黑衣人，手中又没拿武器，这才在哈伦骑士手中吃了亏。
而那块之前被戴安娜保管的‘坐标’碎片，此时正凿穿哈伦骑士的胸口，深深嵌入他的胸口。
不，很难说是嵌入，那块‘坐标’碎片更像是在他的胸口扎根、生长，成为了他身体的一部分。
在看到那块‘坐标’碎片的瞬间，罗德双眼微微瞪大，脑海中一阵轰鸣：
“为什么‘坐标’碎片会在这里？！‘坐标’碎片不是应该需要置于仪式中心吗？否则那些拼凑起来的结构该如何彼此兼容......”
“不对，我被误导了？真正的仪式主体就在镇子里？！会在哪里？”
罗德扫视着周围，突兀察觉到那些混杂着鲜血的污水淌入昏暗的下水道中时，竟泛起一阵黯淡的血色光泽！
下水道......
下水道？！