第148章 漆黑的幻影树（1 / 1）
攀附在古堡大门上的异物，让罗德想起了法环中生者被死亡力量侵袭时，从身体中狂暴生长而出的黑色荆棘。
在游戏原作中，会出现这种状况的，只有玩家自己与同样身为褪色者NPC，以及其他受到黄金树赐福的生物。
也就是说，黄金树的赐福，很可能是这种黑色荆棘生长的前提。
而这些黑色荆棘出现在这里，或许可以表明，有一位黄金裔，曾经生活在这座古堡中。
跟在罗德身后的斯塔菲斯对这黑色荆棘升起了兴趣，但在察觉到其中蕴含的危险力量后，出于谨慎，她没有冒然伸手触碰。
稍微看了几眼，她啧啧称奇道：“嗯，虽然极其微弱，但其中确实蕴含着非常高等的负面能量......真是奇怪，被这样的负能量侵蚀之下，这些荆棘竟然没有被活化成不死生物？”
说完她又抬头看了一眼罗德：
“所以你来这座古堡的目的，就是为了确认这个？”
“更准确的说，是这些荆棘的源头。”
罗德大致向灰发的魔女描述了一下，村里墓园中西蒙·弗里曼死后出现的异变，又补充道：
“在追......褪色者先生给予的试炼中，我曾经见到过类似的东西，那名冒险者的死因，甚至他死后那诡异的状态，很可能都是接触这种荆棘所导致的后果。”
他用螺旋剑稍微拨弄了几下门上的黑荆棘，见没出现异状后，正打算点火直接烧掉时，他瞥见了荆棘覆盖之下的大门表面，随即便意识到，这大门上的纹路样式......
似乎也有些眼熟？
但回忆了半响，罗德还是没想起来在哪里见到过类似的纹样，为了避免连带大门也一块烧毁，他放弃了直接烧的想法，请斯塔菲斯帮忙，用特殊强化过的大号法师之手将大门上的荆棘扒拉到一边后，面前的大门终于露出全貌：
这是一扇雕刻着树木、枝叶纹路的高大深色拱形双开门。
仔细看了几眼，罗德终于想起来了——
这扇门的造型，竟然跟诺蕾塔故事集中记载的那座宅邸大门，几乎一模一样？！
“这不是偷窥狂那座宅邸的......”斯塔菲斯小声说道，以她和诺蕾塔的损友关系，自然也认得这扇大门。
那么这座城堡......
和斯塔菲斯对视了一眼，两人都意识到事情正在朝着奇怪的方向发展。
罗德甚至开始考虑，要不要现在折返回村子里去，把那只魔女之耻薅起来，带着她亲自过来看看。
“还是算了，如果里面有危险，我们未必能顾及到她。”斯塔菲斯看出了他的想法，说出自己的考量。
“也对。”罗德点头表示同意，万一那货控制不住自己，作死碰到了这些黑荆棘被其中的力量侵蚀，也是个麻烦，要带她来，也得先把里面大致清理一遍再说。
两人踩着破碎的地砖，进入石柱倾倒，黑色荆棘丛生的古堡大厅中，月光从穹顶破碎、坍塌的缝隙与缺口中洒落，令这里显得不那么阴暗。
再加上魔眼附带的黑暗视觉，两人的视野并未受到阻碍。
稍微打量了一圈，罗德意外的发现，古堡的大厅和诺蕾塔那座宅邸的结构并不完全一样，而是存在一些微妙的不同：
这里的穹顶更低一些，整体空间也没有那么宽广，最为相似的大概就是正对大门、分别通往左右两侧二层的楼梯。
楼梯中央的墙壁上挂着一张巨大的画框，但其中裱着的油画同样爬满了黑色的荆棘，无法看到画面。
于是他不禁冒出这样的联想：“这城堡，难道是在有意模仿那座宅邸的结构？又或者反过来？”
“按照天鹅酒馆老板的说法，这座城堡至少已经有八九百年的历史了，那只魔女之耻，还真是能给人惊喜。”
正胡思乱想时，罗德又注意到在楼梯前，月光照亮的一小片区域里，一大团黑色荆棘缠绕在一起，形成一大坨直径约两米左右，如蚕茧般的奇异事物。
“这又是什么？”
两人绕开大厅中散乱的荆棘，靠近那一坨‘蚕茧’：
斯塔菲斯绕着它查看了一圈，判断道：“看起来不像是荆棘的源头，应该是有什么东西被缠绕、包裹在了里面，这是植物类属的怪物非常典型的攻击性行为。”
罗德又看了看那爬满荆棘的巨幅油画，虽然被遮挡住了，但他也大概能猜到画面的内容。
“还是先找到荆棘生长的源头吧。”
顺着荆棘的长势，沿途没遇到危险，也发现什么特别的东西，两人非常顺利的沿着走廊，来到城堡中庭的花园中。
罗德一眼便看到一株约三米高，通体漆黑的枯萎小树伫立在花园正中央，在月光的照耀下，那黝黑的枝干又呈现出些微黑水晶般的透明质感。
大量黑色根系从花园边界的土壤中钻出，并在向各处蔓延的过程当中长出尖刺，化作黑色荆棘。
如果将城堡各处的荆棘比作一张巨大的蛛网，那么这个花园，或者说其中那棵枯萎的小树，无疑就是蛛网的中央。
“原来如此，那些荆棘，其实就是这棵树的根系，这应该算是一种变态发育，嗯，真是有趣的案例，那些研究德鲁伊法术的家伙，说不定会对这里感兴趣......”
斯塔菲斯分析着眼前的状况，扭头发现了罗德皱着眉头的表情：“罗德，怎么了？那也是你在试炼中见到过的东西？”
罗德轻轻点头：“是，但颜色完全不一样。”
除了颜色完全不一样之外，那棵小树和黄金树的幻影树，基本没什么区别。
好吧，那么大一颗黄金树杵在天边，再出现一颗黑化的幻影树罗德倒也没有太过惊讶。
他更在意的是，这一发现背后的隐藏含义：
这颗树大概就是古堡的主人种下的，但问题在于，它究竟是一株被死亡侵蚀的幻影树？还是干脆由一枚死根抽芽发育而成？
根据情况的不同，二者可以推导出天差地别的猜想或结论。
罗德摇了摇头，暂时不想那些：“我打算直接烧掉它，放着不管对科兹伍德太危险了，你要取些样本吗？”
“当然要，稍等一下，”斯塔菲斯以星光凝聚成一把小刀，切下一截包含根系到荆棘过渡部分的树根，施加了层层防护法术以确保其中的危险力量不会泄露后，将之收起，挥了挥手示意罗德可以开始了。
将燃起初火的螺旋剑搭上去后，罗德发现这棵沾染死亡力量的幻影树比预想中还要难搞，在持有螺旋剑的前提下，他仍耗费了近半法力值，才总算将其点燃。
虽然小树在汹涌的黑焰中化作灰烬飞逝，罗德视野中突兀弹出一行提示：
【源质·初火LV.6→LV.8】
“嗯？”他愣了下神，这倒是个意外之喜——
此前他本以为，想要提升源质等级，只能依靠不断投入灵魂作为柴薪，又或者再遇到类似安伯亚斯的情况，没想到连蕴含负能量的幻影树，也能作为初火的柴薪，而且一连升了两级。
如此一来，罗德当前的主属性上限达到了29，初火的强度进一步提升，法力值大幅度上升，每秒的蓝耗也相应上涨了一些，达到1.5每秒。
他看了一眼涨幅，才发现初火每一级的提升也是递增的，从1级到6级，他的法力值上限只提升了300点，但6级到8级，整整提升了190点，稍微计算了下法力值消耗，发现也是如此。
仔细一想倒也符合直觉，既然主属性的提升消耗灵魂是递增的，那么能提升主属性上限的初火，每级的提升也呈递增趋势才正常。
随着漆黑的幻影树化作飞灰，那些从花园边缘处钻出的根系也肉眼可见的萎靡、枯败下来，这一怪异的现象令罗德升起几分兴趣：
明明可以算是一种生物，但在失去了死亡力量的支持后，反而更加贴近死亡了。
正好老师就在身边，于是他顺便问出了这个问题。
“哦？真没想到，你居然还会思考这种问题。”斯塔菲斯赞赏的看了他一眼，身子前倾，微微抬头仰视着他的眼睛，轻笑着引诱道：
“不过作为老师，我更希望你能试着通过自己的思考，来寻找这个问题的答案，嗯，答对了有奖励~”
看到她眸子里的期许，罗德有点不忍心辜负，于是他下意识捏着下巴思索起来：
她既然这么说，显然是认为现阶段的他，已经足以找到这个问题的答案，不过......
“给你一个提示，想想褪色者先生赐予你的火焰。”
火焰？
初火最大的特别之处，无疑在于其直接灼烧万物存在基石的特性，所以重点是‘存在’？
罗德突然想到了墓园中虽然已经死去，但某种意义上仍然‘活着’的西蒙·弗里曼，感觉自己似乎隐约抓住了什么：
或许一直以来，他对存在的认知都太过狭隘了，生理意义上的死亡，其实并不是生命的反面，只是换了另一种存在形式而已。
生命真正意义上的反面，其实也就是‘存在’的反面，或许可以称之为‘虚无’，或者‘空’，那才是真正的、绝对的消亡，就比如死于初火灼烧的敌人。
黑色幻影树中蕴含的，实际上也只是一种能够将生物转化为其他存在形式的能量，比如法环中的腐烂树灵，大概就是这种情况。
斯塔菲斯称这种力量为负能量，而非更加浅显直白的‘死亡之力’或类似称呼，想必就是出于这一层原因。
或许这种力量的源头，真正的命定之死能达到与初火等同的效果，但至少眼前的下位衍生力量，仍然没有脱离存在的范畴。
也正因如此，能够直接灼烧‘存在基石’的初火，才能将负能量也作为柴薪点燃，提升源质等级。
大致想明白后，罗德将思路说给斯塔菲斯听，当然一些暂时不便明说的东西被他省略掉了。
魔女听完高兴的眯起了眼睛，显得非常有成就感：“嗯嗯，不愧是我的学生~”
解决了幻影树，两人又在城堡中逛了一圈，没再发现什么值得在意的东西，只剩下些破烂杂物和早已腐朽的动植物尸体。
回到大厅，顺着楼梯拾级而下，罗德顺手将爬满巨幅油画的荆棘扒拉下来——
不出罗德所料，油画中是一位双眸则被黑色纱巾蒙住，有着自然卷曲感的浅棕色长发的女士，她看起来应该在二十五六岁左右，坐在一个开满金色花朵的庭园中，用一块黑色纱巾蒙住了双眼，但却给人一种正在被她注视的奇妙感觉。
虽然场景不太一样，但罗德一眼便可以完全确定，这和诺蕾塔宅邸中那副油画上的，绝对是同一个人。
另外，这幅油画本身也给罗德一种奇怪的违和感，明明之前还爬满了荆棘，加之漫长的时间，这幅油画的状况却有些好的过分，简直就像是刚画完不久一样。
不仅如此，罗德还感觉这幅画看起来隐约有种虚幻的不真实感，但没有特别在意，只当是昏暗环境下的光影效果。
他此刻更关心的，是这幅画中的女士，和诺蕾塔究竟是什么关系？
朋友？母女？姐妹？后裔？又或者更大胆一点，干脆就是同一个人？
罗德问道：“老师，方便问个问题吗？”
“嗯？”斯塔菲斯也在审视这幅油画。
“你和诺蕾塔，是什么时候认识的？”
“唔......”魔女点着下巴回忆了一下：“大概有将近20年了吧，那时我还小，刚被老师接到阿斯塔隆恩不久，在图书馆里乱逛时撞见了她。”
“是吗......”间接得知了她年龄的罗德应了一声，犹豫着要不要继续追问。
但身边的魔女很轻易便猜到了他的想法：
“好吧，我知道你想问什么，第一次见到她时，她就已经是这幅样子了，二十年来从未变过。”
“她的来历完全是个谜，就像是突然凭空冒出来的一样，没人知道她到底活了多久，因此也有人怀疑，她和安伯亚斯一样，也是来自上个纪元，甚至更久远年代的古老者......”
“只不过失去了几乎所有的记忆和力量？”罗德接上了她没说出来的后半句话。
斯塔菲斯无声的点头，肯定了这一猜测，由于事关唯一的损友，她不太想在这件事上多说，马上转移了话题：
“好了，既然你刚才靠自己找到了问题的答案，那么现在，该轮到老师我兑现承诺的奖励了~刚好，我们可以借着这个机会，继续之前关于迷锁的课程。”
她说话的同时，眼中星光更加明亮起来，身体自行漂浮而起，青葱般的玉指上泛起星辉，点向那副油画。