() 灾年多雨水。
这场从清早下起来的雨一直到过午也没有停下的迹象。整个滁州城像一只揭开了盖的大蒸笼，泡在湿蒙蒙的水汽里。铅灰色的天和缭缭升腾雾白雨气搀作一处，混混沌沌地遮盖住远近房舍，树木交通。
十丈之外，人畜难辨。
饶是如此，从怀仁堂往外方圆三日依旧是人来人往，乱如沸粥。
昨日怀仁堂发生罕见火灾，死伤惨重，焚毁财物难以数计。
更骇人听闻的是，由此牵连出一连串阴谋害命事件。官兵出动了一拨又一拨，救人的，抓人的，往来奔走，一夜都没消停。到了今天白天，更是变本加厉，光是建康方家的那位大将军都往怀仁堂跑了两趟。
堂外停驻着官府的轺车。
只不过这次来的不是方显，而是新晋大理寺卿秋棠，陪同他一道来的是拿着圣旨的苏家二爷苏志鹄。
常季礼举着一块四方大印，披头散发埋在一堆如山文牍里，烦躁得直挠头：“这个、这个、还有这个，你给看看，是能批不能批？”
凌涪正在清理账目，抬头瞥了一眼：“没问题。”
蒋依依不敢惹暴躁抓狂的常二爷，小心翼翼地递过印泥，常季礼痛快落了章，又问：“这个呢？”不耐烦地嘟囔起来：“这都是什么鬼东西！你都懂，你来盖印不就完了？耽误老子看病人。”
凌涪道：“我是外姓人，掌印不合规矩。”
“合不合规矩的，谁知道啊？明明都是那小子的事，怎么现在全归我”
常季礼声音弱了下去，先头可是他自己抬出老爷子的烟袋，说滁州救灾的一应事务由他来接手的，现在就是想反悔都来不及了。
他倒是不介意食言而肥，让黎亭那帮子人背后耻笑他去，关键是常千佛非要摁着他啊，还派了凌涪和蒋依依来帮手。
明为帮手，实为监工。
那个混账小子，明明是他把自己摆了一道，他还记仇来了。
“公子爷心情很不好，还不是你闹的，自己受着吧。”凌涪淡淡道。
“个臭小子，没出息！”常季礼提起架上的羊毫笔，伸入砚台重重蘸了一笔浓墨，颇有架势地撩袖抬腕，笔尖近纸，这才想起什么似的：“这里怎么写？”
凌涪脸色沉了沉。
常季礼先发制人：“我就说我不会！”
苏志鹄和秋棠被晾在厅中有小半个时辰了，茶水添了一道又一道，听常季礼东拉西扯，怨天怨地怨常千佛，就是不提正事，脾气再好也到了发作边缘，沉脸道：“常二爷”
常季礼怒气冲冲地一挥手：“去！添什么乱？没看见正吵架吗？”语声乍止，回头朝两人尴尬地赔着笑：“是苏大人啊，我还以为又是哪个没眼色的小伙计。啊，苏大人您刚才说什么来着？”
苏志鹄：……
厅里拢共就这么几个人，上哪来的小伙计？
苏志鹄被常季礼气得情绪都不连贯了，仔细回忆了下，才想起自己刚才要说什么：“还是请常公子出来相见……”
常季礼搁下笔，拂了扶酸痛的腰，干脆一甩袖蹲了下来，活像只坐岸望水的鸭子，语声沉痛道：