三良市比不上附近县城的繁华，甚至较之于本县的其他市镇也不过是中等的水平。但是相比内地边陲的一些穷乡僻壤处的州县城要繁荣的多。
今天不是集日，打谷场上没有商贩，只有几个闲人在聊天看热闹。眼见着这艘船进到水塘里，众人都在窃窃私语。
这位船上的罗老爷，正在本镇的头号缙绅，名叫罗天球。罗天球是万历末年的举人，有功名在身不说，他家还是本地的老户，不但族丁人口众多，秀才举人颇出过几个，罗老爷的爷爷也中过举人，当过几任州县官儿，因而家中积下了万贯钱财，蓄养了许多家丁打手，三良市与其说是大明的江山，不如说是罗家的封土一般。
罗家的轿子车子已经在码头等候，罗老爷本日里外出回来，下船之后总要在驳岸上小站片刻，环顾四周，再跺跺脚松快下筋骨。然而今天他没有这般兴致，直接钻入轿子走了。
轿子抬过牙行街――这条街最早就是的商行就是罗家开设的牙行，罗家当年发迹就是靠着他家祖辈上暴力垄断这里的席草开始的。四代人的功夫，终于从一个小土棍混成了本地的数一不二的衣冠人物。
这家牙行的房子还是在罗天球的父亲在世的时候重修过得。高屋建瓴，很是堂皇。不过几十年下来，上面的金字招牌在阳光下有些发黯，罗天球心中一动：该重新鎏金了！
罗家的大宅，在三良市的西北角，乌压压的一大片房子，看上去气象森严。不仅有住宅，还有专门的“仓房院”、“租院”、“管事院”和“群房院”。其中仓房院专门收存各种货物日用品。租院专司收租过秤，存储粮食、靛蓝、席草和各种农产品；管事院负责管理罗宅名下的各种产业；群房院是供罗宅的家丁、仆役、下人和伙计们居住的。房屋足足有好几百间之多。
青砖的门墙，门前有一大片石板铺设的空场，此时站着几十个管家、管事的和长随之类的人物，一个个青衣小帽，装束的整整齐齐。轿子一落，在领头的管家的一声：“恭迎老爷回府”的喊声中，所有执事人等一起跪下请安磕头。
罗天球对奴仆们的殷勤问候瞧也不瞧一眼。他的面色有些憔悴，在东莞的三四天，宴饮酬酢，天天声色犬马，还要四处拜客送礼，身子骨还真有些吃不消了。
他上了一顶内宅使用二人肩舆，由轿夫们抬着往内宅去了。
罗天球这次去县里，是为了争即东莞县团练局的副团总之职。团练局的正团总是县令，两个副团总才是实际上团练局的主事人员。而团练局的收入让许多人垂涎三尺：东莞县从去年开始，在田赋上加征每亩三分银的团练经费。全县几十万亩的开征土地，就是上万的银子。
出了银子之外，团练局还可以使用办团的名义进行“募捐”，实际和强征硬派没有什么两样。总而言之：收入丰厚。
团练银子正常用途是招募训练团勇，购买武器，修筑防御工事用得，实则三分之二都被各级官吏和负责办团的缙绅们侵吞。所以副团总之职一直是县里有力的豪绅们窥觊的对象。过去这个职务罗家争不上，现在有一家的家主突然死去，只留下一个未成年的儿子。这个空缺立刻引起了许多人的关注。
罗天球为了争夺这个职务，一接到消息就立刻带了大笔的银子到县城去活动了。经过一番私下应酬交易，罗天球终于争上了这个东莞县团练局的副团总。
照理说，副团总要在县里统带招募来的一千壮勇随时准备打仗，但是罗天球也好，另外一个副团总宋亚泗也好，都是乡绅出身，别说统领乡勇打仗，就是舞刀弄枪也力有未逮。他们要争得不过权位而已。再者离开老巢去替全县百姓打仗服务这种概念他们是没有的。权位到手之后，俩人不约而同的都各自派遣了自家的子侄去县里代行职务。罗天球准备派他的一个族侄罗和英去当“代理副团总”。
罗天球在县里三四天，听到了许多不好的消息――原本一直在珠江口活动的刘香走了，自称澳洲人的髡贼来了，还在珠江口和另外一伙海匪打了一仗得胜。乘势又到了虎门，把虎门的官兵也战败了，如今正占着虎门不去，大约是用不了几天就会沿江而上四处抢掠了。