商议既定，贺云登回到寿州准备，李元胤一面派人前往下蔡镇搜集渡船，一面令士卒好好休息。
是夜，天刚暗下来，大军吃了点干粮，便借着夜色的掩护悄悄出发，绕道下游渡河。
大军抵达下蔡镇时，镇子里的里长和乡绅，已经领着青壮，打着火炬，等候多时了。
“将军，小人已经准备好了渡船！”一名老者上前行礼。
李元胤微微颔首，果然见岸边，到处都是船只，还有无数民夫和百姓，不禁感叹摄政王发动百姓的正确。
“大军上船，渡河！”李元胤向老者道了声谢，便朗声喝令。
周军逼近淮江，明军早已将淮江两岸的船只，集中到了南岸，避免北岸的敌军过河，袭扰淮南的州县。
同时，明朝的官方报纸，也开始大肆宣传，将周政权批为满清余孽，行事向满清一样凶残。
在官府的宣传之下，江北的百姓都想起了当年清军南下的恐怖，想起了扬州之屠，所以沿江百姓，都自觉的组成巡逻队，帮助朝廷防守淮江一线。
这使得明朝，在江北具有强大的人心基础，下蔡镇周边的百姓，听说官军要渡河击贼，全都敢来增援。
在百姓的帮助下，一队队的骑兵，牵马上船，民夫便驾着船只航向对岸。
半夜时分，在十里八乡的百姓帮助下，一万明军渡过了淮江，抵达硖石山东麓。
硖石山南北走向，山势不高，赵良栋的一万五千周军，驻扎余硖石山之西三十里，而李元胤领着骑兵在硖石山之东，有硖石山阻挡，周军无法观察到过河的明军。
大军沿着山脉进军，向北走了二十里，绕过了硖石山，抵达山的北麓。
这时，一名斥候疾驰奔来，抱拳行礼道：“将军，西面发现一只敌军的运粮队！”
李元胤闻语，眉头一挑，不禁笑道：“真是天助我也！”
江北一地，明朝实行大庄园种种植，庄园主们为了经济效益，普遍种植棉花，为江南的棉纺工业提供原料。
这使得周军进入淮北后，所得尽是棉花，大军难以获得粮食，只能靠着后方补给，才能勉强维持与明军对持这样子。
在周军营寨之北四十里，西肥水岸边，一队周军运粮队，因为天黑，只能暂时停下来休息，明儿再赶往周军营寨。
运粮队将车辆围成一个大圈，士卒和民夫便在大圈内点了篝火，躺在粮车上休息。
黎明时分，一队明军士卒，却悄悄摸到大圈外，李元胤张弓搭箭，“嗖”的一声，一枚箭矢射中哨兵咽喉，周军士卒捂住喉咙，惨叫着倒地。
明军弓手，顿时齐齐开弓，箭矢“嗖嗖”的射向粮车，周军士卒惨叫连连，乱成一团。
“杀！”李元胤大喝一声，明军士卒一拥而上。
大圈内的周军和民夫大为惊骇，忙推开大车，慌忙逃窜，可人群没跑出几步，大队打着火炬的骑兵，呼啸而来，战马奔驰着，将他们团团围了起来。
寿州对岸，周军营地，北风呼啸，旌旗招展。
近些年来，周军连连征战，战争不仅使得周军器械革新，还让不少新丁磨炼出来，涌现出一大批少壮派的将帅。
赵良栋便是周军中的后起之秀，在河套和西征中战绩出众，使得吴三桂能够对他格外看重。
此时，在周军大营内，赵良栋负手站在地图前，心中感到一丝不安。
这些年赵良栋常常领兵出塞，与蒙古人做战，而在草原上，大军没有依托，蒙古骑兵又来去如风，对他而言最大的威胁，便是蒙古骑兵的突然突袭。
在草原上，若是没有防备，被骑兵一冲，基本就代表着大败。
因此，在征战中，他逐渐能够预感到危险，能嗅到危机。