罗明坚听罗总督这话，开始时觉得莫名其妙。随即一转念间，即发现阿方索总督虽然在信中言辞谦卑，但在占领缅甸这件事上，还是表现出了葡萄牙在东方占据优势殖民地位的优越感。
为了讲清楚此际葡萄牙人的这种优越感来源，需要对葡萄牙与大明的昔日交往做一个简略的描述。
永乐十七年（1419年），葡萄牙亲王唐·阿方索·恩里克，维塞乌公爵，又称亨利王子，在创办航海学校和天文台之后，出海发现了马德拉群岛——此即为海路开拓伟大征程的开端。
弘治十年（1497），瓦斯科达伽马率领4艘船，150名士兵和水手到达了印度西海岸。
弘治十二年也就是两年后，达伽马的船队返回里斯本，获得了六十倍航行费用的纯利润，轰动了整个欧洲。曼努埃尔一世赐予他最高荣誉，封给他两个镇的土地，并授权达伽马拥有对东方部分商品免税的特权。
达伽马开辟的航路，不仅标志着东西方航路的打通，而且成为了欧洲大规模扩张的第一推动力。
正德五年（1510年），葡萄牙人阿尔布克尔克率领一千五百士兵占领了果阿，让葡萄牙获得了在东方的第一个稳固据点；次年，他率兵占据马六甲（满剌加），控制了东亚到欧洲的所有海上贸易，并以此为基础，建立了里斯本——果阿——马六甲殖民体系。
这个体系建立起来之后，葡人虽然没有打通与明朝的官方关系，但基本上垄断了中国与欧洲之间的走私贸易。大量的财富从中国、日本、香料群岛和印度向里斯本汇聚，使得曼努埃尔一世成为欧洲最富有的君主。
在正德三年，曼努埃尔曾经向前往东方的船长提出了一大堆关于中国的问题：“他们（指中国人）来自何方，路途多远？他们何时到马六甲或他们进行贸易的其他地方？带来些什么货物他们懦弱还是好战？他们有一般武器还是火炮？他们是基督徒还是异教徒？他们国家大吗？国内是否不止一个国王？他们的国土扩展到什么地方？与哪些国家为邻”等等。
阿尔布克尔克在正德六年（1511年）在满剌加初遇五艘中国商船，而且见过中国人，当时他认为中国人是文明人。后来在国王的要求和发现新财富的吸引下，阿尔布尔克于正德九年（1514年）和正德十年两次派船队出访大明。
在官方历史记载中，没有这两次访问的记录。最早提到正德十年访问的是意大利人安德雷科萨里，他在正德十年给意大利美迪奇公爵的信中写道：
“中国商人也越过大海湾至马六甲，去购买香料。他们从自己国内带来麝香、大黄、珍珠、锡、瓷器、生丝以及各种精美绝伦的纺织品，诸如锦缎”
“中国人手艺精巧，可与我们媲美。只是眼睛小了点，外貌难看些，他们穿着与我们相似，也和我们一样穿鞋子。”
“尽管许多中国人说他们信奉或部分信奉我们的宗教，但我可以确认他们都是异教徒。”
“去年，我们中有些人乘船前往中国，中国人不许他们登陆不过，他们都赚取了巨额利润。他们说，将香料运往中国和里斯本获利一样多，因为他们大部分地处寒带，对香料需求巨大”
这是西方殖民者和东方的第一次有文字记载的交流。据后世的史料，这两次正德年间的访问，第二次访问使团由托梅皮雷思率领，先到达了广州。但因为鸣放礼炮造成误会，以及被广州当局官僚慢待，导致该使团命运多蹇。
等托梅皮雷思解释清楚误会，并展示了礼物和交流的“诚意”——也就是贿赂之后，终于获得总督陈西轩允许，让他们带着送给武宗的礼物前往北京。
但老天好像在跟东西方文明在开玩笑。在他和使团跋山涉水往北京走的时候，他的一个性好浮华而且残暴的同事西芒安德拉德拿着葡王给他的一份前往中国的批准文件，不顾阿尔布尔克的阻拦，带着四艘军舰从马六甲出发，到达了广东屯门岛。
西芒安德拉德进入屯门之后，把香料群岛的做派拿了出来，武力驱使岛民建设堡垒，并架起火炮。当广东官员前往交涉时，他给出的理由是明政府不打击海盗，因此他们只能自保。
更无语的是，他在屯门附近的一个小岛上竖起一个绞架，将一个中国“海盗”绞死在那里——此举彻底激怒了朝廷。
西芒将托梅皮雷思此前的努力全数付之东流。御史邱道隆和何鳌对葡萄牙——当时叫弗朗机进行了攻击。除了西芒对大明无礼的行动之外，御史们还质问使团，弗朗机为什么擅自占领了朝廷藩属满剌加。
倒霉的托梅皮雷思当然回答不出来，尽管武宗表示“弗朗机不人懂礼仪，时间长了就会按照我们的规矩和我们打交道”。但当时他已经病重，无法主导这次重大外交行动。
托梅皮雷思因此没有获得晋见皇帝的殊荣，被押回广州，关在监狱里。同时，时任广东按察使的汪鋐集中了百艘武装船，对屯门岛的西芒船队和堡垒进行攻击。
以百对四，却因葡萄牙的炮火犀利而久攻不下，最终只能围困。后来，这些葡萄牙人等来了援兵，双方爆发了激烈的海战——开始的时候，双方都损失惨重。