如果说初一的召见和赐宴还算平常——毕竟有同样经历的朝臣没有一百也有八十，不算太稀罕。但十一月初三早朝后，皇帝在散朝时再次留对梁梦龙，则是再明确不过的信号了。
十一月初五，皇帝正式下旨，提名梁梦龙为总理大臣，并许廷推。次日，朝中三品以上诸臣于皇帝不在场的情况下，在皇极殿进行了不记名投票，获得罗万化支持的梁梦龙票数达到七成，顺利成为万历大变法之后的第三任总理大臣。
总理大臣捧诏答：“臣奉诏。必殚忠竭力，匡襄佐理，恪恭尽职！”
听到这声叹息，梁梦龙难掩心中的情怀激荡，朗声道：“皇上，《大明律》虽太祖‘劳心焦思﹐虑患防微近二十载’所制，并诏为‘不刊之典’。然而其后子孙因律起例，因例生例，致使条例纷繁，奸吏因缘为欺，以例代律，任意轻重——天下万民又何辜？”
现如今的宫禁比皇帝初登基时，不知森严了多少倍。若皇帝下令封锁消息，宫禁之事绝对无人将之传出来——十余年来，凡藐视宫禁，长舌头乱说的，都得到了凄惨的下场。
觐见过程持续了近两个时辰，梁梦龙中途被皇帝赐宴，并且陪皇帝小酌数杯。
二是总理大臣任命过程比唐宋时的“宣麻拜相”规格更高：京中七品以上，俱在皇极门外广场上观礼。总理大臣行拜礼时，皇帝起身受礼。诏书颁布时，皇帝亲捧诏书，总理大臣跪地接诏，皇帝躬身道：“将以国事累先生，先生勉之！”
随即扑通一声跪地：“臣愿披肝沥胆，与陛下做一对披荆斩棘的君臣，不使中兴郡王专美于前！”
但梁梦龙被赐宴的事儿，却如同长了翅膀，短短两天，京官无人不知。若有些人还不明白这赐宴的含义，自有那“自来水”为之解说。
此时，接近正午的阳光从养心殿的玻璃窗中透进，仿佛有万千清尘在那光柱中飞舞。朱翊钧转身扶起梁梦龙，沉声道：“朕相信鸣泉今日之愿，必载于国史而垂范后世也！”
这一问一答间，总理大臣固然跪接诏书，但皇帝是起立受礼而且要躬身的！经过这种仪式，“总理大臣”是不是“宰相”这个名称变得并不重要，反倒是其“礼绝百僚”的荣耀让每一个臣子想起来都要膀胱发涨的。
当然，礼绝百僚不是这个仪式后就结束了。还有一些新的礼制：例如总理大臣出行，亲王及以下与之相遇必须避道。即仪仗和轿子都要到路边等着，等总理大臣仪仗轿子先过。
其他诸如总理大臣病重，皇帝亲临问疾并赐医赐药；总理大臣任内去世，皇帝车驾往吊；总理大臣在政事堂和宫内有步辇坐——以上这些，不是明文规定，属于皇帝和张居正之间的互动后留下的“传统”。
包括年节之时，从门神到大小礼物皇帝都要想着总理大臣——张四维被弹劾的一条罪名就是收了皇帝巨多礼物，却仍没做到“恪恭尽职”。
(本章完)