整个法场都跟着静了静。
监斩官扶得慢了半步，老太师眼睛瞪得溜圆，没能坐稳，险些一头栽下了监斩台。
御史中丞张口结舌，看着云琅：“小，小侯爷……”
二十三年前，先帝佑和十年秋。司天监报西方白虎异象，参下三星动，临昴毕、伐天街。
第二天，内监来报，镇远侯府得了长子嫡孙。
此事传得极广，京城没人不知道，云小侯爷是星动而生，命犯白虎、不同常人。
街口专给人看相算命的先生还说，这白虎命格是克身大凶，主血光横死，灾煞怕克，福少祸连绵。
但先生没讲，白虎命格还有些别的特异能耐。
比如怀孩子。
……
还是琰王的孩子。
刑台之下，百姓路人议论纷纷。
“真是孩子？不是别的什么？”
“还能是什么？”
“琰王那般凶恶，传言阎王府的侍妾都有命进没命出，更是一个子嗣都没留下来，这云小侯爷怎么就平平安安怀上了？”
“且不论这个，云小侯爷又不是女扮男装，怎么能怀孩子？”
“莫非是这白虎命格？”
“说不准，小侯爷天赋异禀……”
“荒唐。”一个年轻书生实在听不下去，“子不语怪力乱神，天道有常，人伦不可逆，岂有乾坤颠倒之理？”
他话音未落，边上立刻有人摇头：“别人不一定，云小侯爷可不一样。”
“正是，这白虎命格邪乎得很。”
有人插话：“你们记不记得？前些年……”
"得有二十来年了，那时候侯府刚得了嫡孙子，先皇后喜欢，叫给抱进了宫。"
一人道：“宫里头给看了，说小侯爷灾祸绵延，只怕体弱多病多灾多难，三岁都活不过。”
“正是。”又一人点点头：“结果小侯爷五岁就掀了紫宸殿的房顶盖，宫里传召工匠坊，还是我爹和我大哥去给修的。”
“还有十多年前，云小侯爷染了病，命在旦夕。太医院说九死无生，无论如何也是救不过来的了。”
边上站着医馆的坐诊郎中：“谁知小侯爷昏睡十日十夜，起来要了口水喝，竟彻彻底底好了。”
郎中摇摇头，抚着胡子唏嘘：“结果太医羞愧难当，上了辞呈告老还乡，才开了我们这家医馆……”
“佑和二十三年。”人群中有太学的学子，低声道，“谏议大夫上奏，说云小侯爷目无纲纪无法无天，再在京里待下去，迟早要闯下大祸。”
这些都是坊间故事，年轻书生闻所未闻，听得愣怔：“后来呢？”
“次年春祭，有契丹使节居心叵测、借大典之际行刺生变。”
那学子整肃神色，拱一拱手道：“幸亏云少侯爷恰好在京中，将使节贡车拦下，才将一场滔天大祸消弭在了无形之中。”
……
京城的茶楼酒肆，云小侯爷的奇闻轶事向来是最多的。
白虎命格百年难得一见，大劫至凶，可也正因九九之数都逼到了极处，反而会生出意料之外的变数。
云琅十六岁领兵征战，京城没人以为一个金尊玉贵钟鸣鼎食的少年纨绔能打仗，捷报却一封连一封地送回了汴梁。
禁军号称至精至锐、水泼不进针扎不出，谁都以为云琅在重兵封锁下劫难逃，五年前偏偏叫他平平安安逃出了京城。
旁人无论如何也想不到、不敢想的事，叫云琅做来，便未必不能成。
念及往事，众人莫名便信了不少，再抬头时神色都已有些不同。
“荒谬……荒谬！”
侍卫司奉命护卫法场，高继勋听着众人议论，怒声呵斥：“胡言乱语，妖言惑众！”
云琅枕着铡刀底座，仰头见他气得面红耳赤，好心关怀：“高大人饮一杯凉茶，败败心火……”
“住口！”高继勋上前一步，“时辰已至！老太师不必听他妄言，尽快行刑——”
云琅抬了抬手，拿木枷卡住铡刀：“且慢。”
高继勋喘着粗气，死死盯着云琅。
“云氏一族，滔天大罪。知罪逃亡罪加一等，合该当街处斩，以儆效尤。”
云琅叹息一声：“然，稚子何辜。”
御史中丞站在法场边上，深吸口气，用力按了按额头。
“这段话有些文雅。”
云琅怕侍卫司的高大人不懂，卡着铡刀，好心解释：“意思就是说，虽然我罪大恶极死有余辜，但我肚子里的孩子是没有罪的。”
“我听得懂！”高继勋几乎恼羞成怒，“少在这故弄玄虚！就算你身怀异数，也不过是个杂种余孽——”
云琅奇道：“莫非高大人认为，昔日冤案虽然早已平反多年，琰王却还有罪不成？”
高继勋正要呵斥，话到嘴边，忽然不自觉打了个激灵。
五年前那一场冤案，正是圣上死穴，朝野上下至今却仍然讳莫如深。
满朝文武都知道，圣上和端王兄弟情深，却因为人微言轻，只能眼睁睁看着端王获罪入狱。后来端王平反、镇远侯获罪，如今的圣上那时尚是六皇子，监斩时尚且一度哀痛过甚、吐血昏厥。
没能救下端王，皇上始终心怀愧疚，对端王遗子的厚待已到了不论规制不讲道理的地步。
平日里私下说说便也算了，此时众目睽睽，若是真被云琅绕进去、顺着话头说了，难免要惹皇上雷霆之怒。
高继勋惊出一身冷汗，闭了闭眼定定心神，沉声道：“琰王……自然无罪。”
“这就是了。”云琅叹息一声，“孩子是他的，自然也是无罪的。”
“纵然我有心伏法，却不该牵连无辜。”