铃声骤然消散，众人总算恢复如常。
刑场旁边的客栈里，庞青山盘膝而坐，猛的吐出一大口血来，漂浮在胸前的银铃铛骤然落地。
“宗主……”
“无妨！”庞青山抬手抹去嘴角血渍。“我们走。”
……
恭亲王府被查封了。
靳桂在刑场之上被人劫走，待官兵找来又不见恭亲王踪迹，办案官员理所当然的推断是恭亲王带人救走儿子，父子俩一同畏罪潜逃了。
府中众人一律被羁押，经严刑拷问确定不知靳氏父子下落方得释放。树倒猢狲散，偌大的恭亲王府，短短数日已然一派萧条。
老百姓也不是傻子，这靳家好歹贵为世袭亲王，背后势力盘根错节，想要一举击垮谈何容易？事情发展到现在这个地步，只有两个可能：一，皇上要弄他；二，尊后要弄他。单凭个淮安王，还没那么大本事。
此事发生后数日，楚今来找季牧之喝茶。两人很有默契，对靳家之事绝口不提。
两人依然先以茶入手，再进行话题延伸。楚今用他狐狸一样的眼睛四处扫了一圈，问道：“今日怎么不见宁姑娘？这极品的碧潭飘雪，她应该会喜欢的。”
“她身体抱恙，不便见客。”
“哦，无碍吧？”
季牧之并不接话，问道：“大人今日为何而来，但说无妨。”
“犬子带话，说殿下邀我品茗。这不，一得了空，老夫立马就来了。”
这老狐狸！
一壶茶都快见底了，季牧之可不想跟他浪费时间。
“听说贵国今年的祭天大典，从年关提前到了初冬，不知可有这回事？”
“不愧是沐王殿下，此等机要竟也能先手掌握。”
楚今丝毫没有因机要外泄而生气，反而十分赞赏。若是没有些手段，又如何能打探到这些消息？可见之前那步棋走对了，季牧之确实是个可结交的盟友。兴许在之后的事态发展中，他将会起到意想不到的重要作用。
“确有此事。尊后说异星现世，必须尽快向天祈福，方可保社稷永固苍生安乐。”
“若我没记错，异星现世是近两月才出现，可尊后筹备祭天大典，却是从立春后就开始了。莫非尊后真有神通，能提前预知异星的出现？”
“殿下所言正是。圣上就是担心尊后另有图谋，意图阻拦，偏偏皇权外落，朝中众臣各有居心，君威难立，实在是力不从心。”
说完，楚今沉沉一叹，再悄悄抬眼看季牧之。
季牧之品着茶，一副事不关己的样子。
这小狐狸！
“殿下常住燕京，有何需求尽管来找老夫。若有人胆敢怠慢殿下，老夫定当严惩不贷。”
“多谢楚大人。”季牧之唇角上扬展露笑意。“这么说起来，牧之还真有一事要劳烦大人。”