崇河二年，五月初五。皇城东安门内普度寺。
禅房之中，慧性大师正在和前来探望他的瑾仙一同品茶。
慧性看着瑾仙颇为认真地斟酌着添水的时机，又小心地为茶炉添了两块炭，笑了：“看你这个泡茶的手法，我便想起那个屁事儿一堆的老哥。本来饮茶不过为了生津解渴，让他弄得这样麻烦，还教给徒弟也学了这套。”
瑾仙笑着将一盏新泡的茶奉予慧性：“慧然师父说，天下最为要紧的事情，便是柴米油盐酱醋茶，比读书要紧一万倍。他教我烹调治茶品酒，倒比敦促我念书要严格许多。”
慧性接过茶杯喝了一口：“那也是因为你念书上心，我小时淘气背不出书时，他是真拿那实心的枣木棍子抽我呢。不过茶啊酒啊这一套，我是没学会，若风也一般，也就是你还真往心里去了。别说，虽然这个泡法儿繁琐恼人，但泡出来的茶汤的确是美味许多。听姜老弟说，连下厨你也认认真真学了，哈哈哈哈，他倒是鸡贼，教了这么巧手的一个徒弟，他自已算有口福了。”
瑾仙想起在玉虚峰法华寺与慧然朝夕相处的那几年：“我倒是如今也想能天天在师父跟前侍奉羹汤……”慧性在他十七岁时便已圆寂，不知不觉，竟已是二十年过去了。
慧性豁达地笑笑：“我兄长这一生可谓是功德圆满，没什么遗憾。他活到那个岁数，也算不得夭折，不必伤怀。而且……他若再多活几年，真看到若风就那样走了，也是平白地伤心难过。算啦，不提伤心事了，今日端午，你陪我去菖蒲河转转吧。”
菖蒲河由西苑太液池南端流出，经过天成门前，再沿皇城南墙向东汇入御河，因河岸两侧生长着许多菖蒲而得名。每到端午，便有许多人来河沿采集菖蒲叶，与艾蒿一同插在门上消除邪气。或是制成菖蒲酒和香囊，避瘟防病。
二人同姜老夫妇和寺中的僧人打了招呼，一齐出了寺门。
路上，慧性又提起慧然：“其实，我倒是很羡慕兄长，活得痛快，走得洒脱。我空活一大把年纪，同辈的人都不在了，连小莫的儿子也不在了，独留下我，也没什么意思。
瑾仙知道慧性说的是瑾玉，这位前朝的状元翰林正是因为自已门生无辜枉死，才愤然辞官出家。谁想到他唯一的后人却又年纪轻轻便死于非命。
顺着南河沿街走不多久，过了皇史宬，前面就到了菖蒲河。两岸有不少来此踏青折蒲剑的游人，虽然太皇太后丧期刚过不多久，往年许多宫中例行的端午庆典，像什么西山福海赛龙舟、水榭观台阁傀儡戏、东苑跑马射柳，今年都停了。但寻常百姓家，倒是依然如常地过着五月节。
慧性看着河岸边的一派热闹景象，畅快一笑：“不过，活得久了总有活得久的好处，譬如还能经常跟姜老弟聊聊往昔，譬如今日还能吃到你做的五毒饼。”
姜老夫妇自慧然圆寂后便跟随瑾仙来了天启，同时也是受他之托，将供奉在法华寺的佛骨舍利，带回红螺山交给弟弟慧性在资福寺中供奉。瑾仙在江湖中历练的那三四年间，老两口一直住在红螺山与慧性作伴，瑾仙回天启后才搬回城来。今年萧崇延请慧性到当年的景玉王府改建的敕建普度寺担任住持，普度寺离瑾仙家并不很远，夫妇二人无事便时常来看望老友。