叮——！
钢铁碰撞的声音，将陆舟从恍惚中惊醒。
那是打铁的声音。
当他回过神来的时候，自己已经站在了一片由有木头和石块以及一些白色的碎绒毛搭成的原始房屋前，而吵醒他的正是旁边的一座造型怪异的煅炉。抬头向远处望去，稍远一点的距离还能看到土块儿和木棍支起的围墙，以及涨势喜人的农田。
正如雷因哈特将军所说的那样，这些虫子们学会了直立行走，甚至学会了使用工具，并且发展出了农耕文明的雏形。
虽即便在他看来，他们走路的姿势要多滑稽就有多滑稽。
看着那被篱笆围起的“牧场”，还有那一个个肥的和水桶似的幼虫，陆舟脸上浮起了若有所思的表情。
这时候，雷因哈特将军走到了他的旁边，调侃了一句问道。
“一走神就是几万年是一种怎样的体验？”
听出了那语气中的调侃，不过这会儿陆舟已经无暇去顾及这些了。
“我们……已经过去了几万年？”
雷茵哈特将军耸了耸肩膀。
“你可以理解为快进，毕竟我不可能真的让你在我的记忆中待上几万年。”
汗！
吓死个人！
陆舟还以为他这一觉，已经睡了几万年了！
“……”
没有立刻回应雷因哈特将军的话，陆舟四处环视了一眼，端详了一阵子这座山脚下的村落，才继续开口说道，“……我们现在已经到了石器时代？”
“比石器时代稍微远一点，他们已经学会了冶炼金属……大概算是青铜时代吧。”
“是你教会了他们这些吗？”
“没，它们但脑容量可能稍微小了点，但还不至于蠢到连盖房子和驯化野兽都需要我去帮忙。”
“可你告诉我，是你‘启蒙’了它们。”
“没错，不管是有意还是无意，是我遗留下的那块石碑教会了他们文字，而也正是因为文字的出现，才让他们的知识得以传承，难道这个挂开的还不够大吗？”
正说话间，原处传来了一阵阵凄厉的嗡鸣，空气中的宁静祥和忽然染上了一抹肃杀。
只见一只只头部覆盖着金属犄角的蟑螂从树林中冲出，在被驯化了的飞行昆虫的掩护下，朝着山脚下的那座村落扑了过来。
尖叫声此起彼伏，村落中的蟑螂迅速武装起来，开始迎战。
两拨人马很快厮打在了一起，看着冲到面前的蟑螂——或者说火星人，陆舟的背后下意识的涌上一阵恶寒。
幸亏站在他旁边的雷因哈特将军抬了下手，带着没有实体的他飞到了天上，否则他有点不确定自己会不会吐出来。
俯瞰着脚下冲天而起的火光，还有那血肉飞溅的厮打，陆舟忽然有一种错觉，此刻身处于这里的自己，就好像是上帝一样。
而事实上也确实是如此，他正在通过上帝视角，俯瞰着关于文明的一生……
“是不是感觉自己就好像无所不能的神？”
“有点儿。”
“看来你渐渐体会到我的感觉了，”雷因哈特将军淡淡笑了笑，“事实上，任何高等文明在面对低等文明时，都会产生类似的想法。有时候这么想想，估计那些观察者看着我们时的心态，八成也是一样的。”
就在两人闲聊着的时候，山脚下的战斗已经结束了。
两拨人马的厮杀最终以侵略者的胜利告终，那些个头明显稍大的火星人，将俘虏分成了两波，一波杀掉，而另一波则用白色的绒绳捆住了甲壳与头部的连接处。
胜利者在村落的中央支起了火堆，点燃了火焰，跳起了取悦神灵的舞，享用着掠夺来的物资，宰杀敌人的牲畜，甚至享用俘虏……
看着若有所思的陆舟，雷茵哈特将军面无表情地继续说道。
“这是进化的第一阶段，文明和野蛮正在做着最后的抗争，一开始后者处于上风，但最终前者后来居上。战争就如同催化剂，这片土地上的火星人开始融合兼并，连成一个整体。为了管理更多的人口，他们从部落制过渡到了封建制，然后又通过无数次的改革、甚至是革命，实现了生产力的解放……”
陆舟：“那么你又在其中扮演了怎样的角色？”
“我？”雷因哈特将军淡淡笑了笑，继续说道，“我什么角色也没有扮演，当他们再次联系上我，并且彻底意识到我的存在，已经是电子时代的事情了。”
就在雷因哈特将军讲述着这些的时候，两人脚下的大地再次发生了变化。
不知从何时开始，那低矮的茅草屋不见了，取而代之的是红砖砌成的房屋，以及花岗岩打成的地井。
篝火堆也崩塌了，取而代之的是冲天而起的烟囱，和占地数百亩的工厂。
一车车的钢铁制成品从工厂中运出，装上了火车，伴随着汽笛的轰鸣声，开向了远方。
不远处，一圈圈的房屋拔地而起，城市的轮廓开始出现，并且快速的蔓延。
“是不是觉得很震撼。”
“是的……”看着脚下这颗星球上发生的一切，陆舟沉默了一会儿，开口说道，“只是有一点，我不太明白。”
“不明白什么。”
“既然火星文明比我们提前了将近三十亿年的时间……为什么观察者文明不选择他们，而是要将希望寄托在三十亿年之后，一个无论是资源还是环境条件都逊色与火星文明的我们。”
在陆舟看来，这些火星人的初始资源，简直可以用完美开局来形容了。
和历史上经历了无数次小冰河期的人类文明不同，这群生活在温室里的虫子，几乎没有遭遇过自然灾害的洗礼，即便哪一年庄稼欠收，他们也可以从物种繁茂的森林与地下世界，获取足够的食物。
“这个问题其实很有意思，以地球为参考的话，最肥沃的土地就一定能孕育出最强大的文明吗？”
看着陷入思考的陆舟，雷因哈特将军继续说道。
“事实上，盖亚星球虽然拥有令所有有机生命体羡慕的生态环境，但这里并不是孕育文明的最合适的温床。”
“富饶的环境意味着不需要付出很多的努力，就能够获得生存所需的基本物资。火星人虽然和你们同样拥有好奇的品质，但他们的文化中却不知勤劳为何物，更没有开拓的基因。而且最为致命的，数万年的演化让他们已经完全适应了盖亚星球的生态环境，而这种挑剔到近乎苛刻的适居条件，让他们很难在太空中找到一个可以接受的第二家园。”
“想象一下，假如地球上的生态系统还能够容纳200亿人，甚至是300亿人，并且丰富的资源储量看不到耗尽的那一天，你们还会想着放弃眼下的美好生活去探索月球，火星，甚至是太阳系之外的世界吗？。”
“相比之下，反而是那些恶劣极端的环境，更容易孕育出强大、且具有侵略性的文明。这一点你可以记住，说不准哪一天就用上了。”
看着似懂非懂点头的陆舟，雷茵哈特将军继续说道。
“至于时间……那就更不必说了，一个拥有过漫长岁月的文明可能发达，但他发达的理由一定不是因为拥有漫长的岁月。许多看似必然的事情，其实并不能简单地画上等号。而这些东西，也是在我抵达银河系的中心之后才知道的。”
短短数分钟的时间，脚下的大地已是沧海桑田。
一望无际的草原看不见了，森林的边界继续收缩，收缩，最终消失在了地平线，被一座座钢筋混泥土的高楼吞没，钢铁覆盖了这片星球几乎每一寸角落。
这一刻，陆舟总算是明白了，那遍布火星地表的铁锈，究竟是来自哪里。
还有那一条条结构诡异的赤铁矿脉和硅酸盐沉积岩层……
那一切，原来都是火星文明城市的“尸骸”！
“不可思议，他们最终是怎么走到的……那一步的？”
看着那颗几乎已经被钢筋水泥的人造物彻底改变了地貌的星球，还有那葱是在街道上的霓虹和数不尽的繁华，陆舟的眼中不禁染上了一抹复杂的感情。
虽然发达并没有改变那些火星人在他眼中丑陋的形象，但直到目前为止，他都没有看到任何衰退的迹象。
若不是已经见过了几十亿年后的火星是什么样子，他绝对不会相信，这个强大的文明居然没有踏上星空，而是最终走向衰亡……
“有很多原因，甚至还包含了很多的巧合。”
“抛开这些不谈，我们做一个假设。假如癌细胞知道，自己毫无止境的扩张下去，终究有一天会和宿主同归于尽，你觉得它会不会考虑以相对温和的方式增殖？”
陆舟下意识反问道。
“那还是癌细胞吗？”
似乎是对陆舟的直觉感到了赞许，雷因哈特点了点头，说：“没错，所以指望文明会约束自身，和自然达成共同繁荣，从根本上就是不可能的。就像人的谷欠望会膨胀一样，文明的需求也是一样。只有朝着更遥远的世界扩张，才是文明存续的唯一之法，就像最初的鱼儿跳上陆地一样。”
“然而因为适居性的问题，火星文明最终并没有走上这条道路，而是选择了继续索取。通常情况下，盖亚星球的承受能力是能够满足他们的需求，直到……他们最终干了一件蠢事儿。”
陆舟的喉结轻轻动了动。
“……什么蠢事。”
“他们建了一座地热井，从海底一直挖掘到了地幔层，从中抽取热能和矿物，用来建造并供养他们的城市。”