一 题前话
“天下滔滔”，皆净与丑，呜呼，“余欲无言！”
难道舞台上便真的只有这两个角色在跳梁着？
到了舞台上只有净与丑在跳梁，那戏曲恐怕迟早便有拆合的危险。
这危险是经历了几千年。这危险是真实的遇到了若干场。然而每次到了上台演戏的时候，却依旧还是那一套，依旧还是净与丑这两个角色，在跳梁，在卖弄其本领，并不顾及台下观众之如何的不舒适，如何的感得厌倦无聊。
在《浣纱记》里吴王夫差是净，太宰伯嚭是丑，那一位无恶不作的君主，碰上了这一位营私舞弊的军师，便断送了吴国的江山！
在《鸣凤记》里，净是严嵩，丑则为赵文华，胆大妄为的严太师，遇到了好献小殷勤的赵义子，于是乎天下事便弄得一蹋胡涂矣。
诸葛亮是一位谨慎小心的人物。“诸葛一生唯谨慎”这是唐、宋以前人的对他的印象。然而在演义里，在舞台上，却被写成那样的一位足智多谋的诡计百出的军师，坐着双轮车，身穿八卦衣，羽扇纶巾，口口自称“山人”。虽然外表上是须生扮的，实际上却似乎是一位“丑”角。——所以后世的许多的“草头皇帝”，也无不有一位“狗头军师”。而时至今日，每一个军阀，其幕后殆也无不有一两位军师式的言判官乔断鬼》里的无赖的裱画匠封聚，便是用净扮的，其同恶相济之妻，便是用贴净扮了的。又象同人的《兰红叶从良烟花梦》里的正净和贴净便是两个有钱的茶客，设计和书生、妓女为难的恶人。而同人的《黑旋风仗义疏财》里的净，却扮着无恶不作的赵都巡：
净办孤引公吏上云）自家是赵都巡，因为催粮到此，天色昏晚，此处无有人家，且去兀那庙中歇一歇马。（做见外科）（向外备说云云了）（净背云）催粮到且不打紧，兀的一个好女子。
便要娶这女子为妻，老人不肯，赵都巡却把他吊起，而唤过那女子来与他把盏。
这些“净”，便有些象传奇里的土豪恶霸的行径了。但还不是什么“草头皇帝”之流！
总之，就这些杂剧里的“净”色的作用看来，显然是具有两种不同的功用的：
一）是帮闲的“插科打诨”的人物，惯以其愚蠢或不通的行为及语言来逗引人发笑的（常有二人或三人合作着）。
二）是凶狠残酷的人物，惯以其作恶多端的手段来施之于善良无辜的良民的。
第一个功用，是戏文里“丑”角的任务；第二个功用是戏文里“净”的任务。而在杂剧里却以“净”兼之。
但周宪王是明初人，或已经受到戏文的影响。故其杂剧里的“净”，已颇有戏文的“净”与“丑”的气质。元人杂剧究竟是否也这样，却无可考知。
周宪王之使用“净”色，显然还是很怯懦的，故不敢大胆的尽量展布其作用。例如，“净”当作着“丑”的任务时，他只是一个帮闲者，或滑稽的“弄人”（甚至只是替人送书信的“闲人”），并没有帮助恶霸强人或帝王作军师的资格。至多只不过引诱良家子弟去游花惹柳，乘机得些油水而已。即将“净”当作了传奇里“强豪恶霸”的人物的任务时，他也只是一个有钱的商人，有势的土霸或有地位的官吏而已，并不是什么“草头皇帝”之流的人物。
真实的发展着“净”与“丑”的作用的地方，还当求之于传奇，而不当求之于杂剧。
三 《永乐大典戏文三种》及其他
初期戏文里的净与丑
但在比较初期的戏文里，象《永乐大典》所载《小孙屠》、《张协状元》及《宦门子弟错立身》的三种戏文，其中所有的净与丑，气质也不甚分明，时有错乱颠倒之处；和周宪王杂剧之所载的“净”色作用大略相同。不过分别之为二，多添出一种所谓“丑”的名色出来而已。
《小孙屠》戏文里的净有二，一为扮媒婆的，完全是帮闲的人物；一为扮朱令史的，却是无恶不作的强豪之人：
净扮朱令史上）无因驻清景，日出事还生。自家暗相朱氏在先，我在它家中来往，多使了些钱。后来因些闲言语上，不曾踏上它门，如今孙大娶它为妻。见说孙大每日带一盏酒，此妇人奈其心不定，又和孙二争叉。我待去它家走一遭，又无因由。真个是眉头一点愁，终是不能消。在先这妇女和我做伴时，曾借我三锭钞。休昧心说，这钱还我了，争奈我文书不曾把还它。我如今只把这文书做索钱为由，去它家里走一遭。恐怕它是姻缘未断，二言两句成合了。正是：不施万丈深潭计，怎得骊龙项下珠。（下）
这位朱令史真的和那妇人又成合了，还设计陷害孙氏兄弟，可当得起是和周宪王《仗义疏财》剧中的赵都巡同类的人物。
《张协状元》里的丑和净，使用得最奇怪，最颠倒错乱。也许可以说，还未曾定型，故和明人传奇里的净与丑大不相同。
第一个净是张协的朋友，是一个插科打诨的角色；第一个丑是个圆梦先生，也是一个说笑话的帮闲人物。
第二个净却是个老妈妈，张协的母亲（同戏的李太婆也是以净扮）；——《琵琶记》里蔡邕的母亲也是以净扮的；大约以老太婆为“净”色，在当时是带着几分开玩笑或讽刺的意义的。
第三个净是一位旅客，和张协同道走的，他自夸是“浙东路处州人，相捶相打，刺枪使棒，天下有名人”，但遇到强人时，却出尽了丑，仍是一个“可笑人”。
第二个丑却是一个强人，这是大不同于后来的传奇的；明人传奇，从不曾将丑作为这样的一个用处。且看这丑扮的强人：
丑做强人出）但自家，不务农桑，不谙砍伐，嫌杀拽犁使，懒能负重担轻，又要赌钱，专欣吃酒。别无运智，风高时放火烧山；欲逞难容，月黑夜偷牛过水。贩私盐，卖私茶，是我时常道业。剥人牛，杀人犬，是我日逐营生。一条扁担，敌得塞幕里官兵。一柄朴刀，敢杀当巡底弓手。假使官程担仗，结队火劫了均分。纵饶挑贩客家，独自个担来做己有。没道路放七五只猎犬，生擒底是糜鹿猱獐。有采时捉一两个大虫，且落得做袍磕脑。林浪里假妆做猛兽，山径上潜等着客人。今日天寒，图个火帐，懦弱底与它几下刀背，顽猾底与它一顿铁查。十头罗刹不相饶，八臂哪吒浑不怕。教你会使天上无穷计，难免目前眼下忧。（丑下）
这显然是后来的净或占山为“寇”的“大王”们的行径了。
但第三个丑，却立刻完全换了一个样子，是个小二，一个老实头的帮忙的工人。而最后的一个丑，却又是扮当朝宰相赫王相公的。此外还有几个净和丑，却都是些不关重要的闲角了。在这里，可见在这部《张协状元》戏文里，净和丑还是没有什么明显的定型的。
在《宦门子弟错立身》戏文里，有一个净，这净是扮着“狗儿都管”的，他是这样可笑的一个人物：
净唱）〔七精令〕相公不在家里，老汉心下欢喜。看管不认是阿谁，我是一个佗背乌龟。（白）从小在府里，合家见我喜。相公常使唤，凡事知就里。如今年纪大，又来伏事你。若论我做皮条，真个是无比。若是说不肯，一顿打出屎。（末）都管。舍人唤你。（净介去介见介）
故初期的戏文，对于丑与净的作用，也是十分的混乱的使用着的。不过，他们之为“插科打诨”的角色，却维持着最大的作用。这就上文而明白的可看出的。
《琵琶记》里的若干个净和丑，都为可笑的人物，蔡婆是净扮的，二媒婆是净和丑扮的；掌鞍马的祗候是丑扮的；里正是丑扮的，而净却扮了李饶长；又乞丐也是丑扮的，而拐儿却是净扮的。而扮里正的丑，专为欺压善良，却有些象后来传奇里的净了。但总之，这两个角色的性质也还不十分分别得清楚。
《白兔记》里的丑和净，也有许多是纯为了插科打诨的作用而扮入的：然其中主要的两个，一个净，扮李洪一，一个丑，扮洪一妻，却都是极凶恶的人物；丑是主谋者，是帮凶的人，较愚笨的净尤为可恶。这已有些明人传奇里的净丑二角的分别的端倪了。
《杀狗记》传奇里的两个坏人，柳龙卿（净）和胡子传（丑）是那样的一吹一唱的狼狈为奸。他们俩虽是两个角色分扮，其性质却是并无甚区别的；和周宪王杂剧里的正净、贴净之类是正相同。
《荆钗记》传奇以孙汝权为主要的净，然他却是那样地愚蠢；其主要的丑，则为张妈，她却是能言善语，足智多谋的一个女军师。且看其最初相遇的可笑一幕：
净）我在学中回来，偶见此女，生得十分美貌，我要娶她为妻，没个人去说合。（末）他家对门卖烧饼的张妈妈，是钱贡元的妹子。姑娘说侄女，有何不可？（净）我儿好聪明。姑娘说侄女，有何不依！小厮，取文房四宝过来。（末）要文房四宝何用？（净）写个票儿拿他来。（末）这就不是。求亲犹如告债，须是登门相请才可。（净）你不知道？这妈妈闻得他嘴头子极快。他问道：官人多少年纪？方才娶亲！教我怎么回他？（末）只说高来不成，低来不就，蹉跎了岁月，少说些年纪便了。（净）你分付家里，只说我学中去了。（末叫后科）（净）出得家门口，此间已是大街坊。（末）待我去请他。（净）有理。（末叫）张妈在家么？（丑上）来了。
〔秋夜月〕蒙见招，打扮十分俏。走到门前人都道：道奴脸上胭脂少。搽些又好，抹些又俏。（末）搽多了，好与关大王作对！（丑）你来我家何干？（末）孙官人要见。（丑）呀，相公请了。（净）妈妈请了。（丑）看茶。（净）妈妈请。（丑）相公，接待不周。春牛上宅，并无灾厄。（净）我今闲走，特来看你这母狗。（末）出言太毒，将人比畜。（净）怎么屎口伤人！（丑）惯有这毛病。（净）茶来。（丑）免茶。（净）免茶，不是你说的。（丑）讨茶，也不是你说的。（净）我在家里讨惯了。（丑）相公，今日到此贵干？（净）他问我贵干，我怎么回他？（末）便说烦妈妈为媒。（丑）不知娶与第几位令郎？（净）小儿尚未有母，就是这小花男子。
在奸滑、凶狠的气分里，多少还带些尖酸或愚蠢的性格，这便决定了后来的一切净与丑，这两个“歹”角的型式。
惯以媒人为净，正如惯以医生为丑一样，殆是流行于剧坛的故意开玩笑的风气，甚至，象在《荆钗记》里，说亲的邓老爷却竟也用“净”色来扮！
《拜月亭》之以“净”色扮南侵的番将，正是象后来之以净扮草头天子、山寨大王一样。又，以净色扮权臣聂贾列，也正是象后来之以净扮严嵩、卫律。但每逢插入“笑剧”的时候，净和丑也便同时出现而发挥其“插科打诨”的本色，象《拜月》第六出“官司追捕”的巡警官（丑）和坊正（净）便是。然净总较丑为强梁霸道些。那坊正自道：
身充坊正霸乡都，财物鸡鹅怎得无！物取小民穷骨髓，钱剥百姓苦皮肤！