谭铃音又去古堂书舍找清辰玩儿。现在古堂书舍不卖妙妙生的书了，生意比往常冷淡了许多。谭清辰倒是挺淡定。
姐弟俩在一块儿，老规矩，她说他听。
“清辰，听说了吗？县令大人要成亲了。”
“据说是和京中礼部侍郎的女儿。”
“礼部侍郎有什么了不起。”谭铃音撇撇嘴。
这话酸溜溜的，谭清辰奇怪地看着她。他不太清楚她酸的是哪一部分，是嫉妒姑娘有个好出身还是嫉妒男的能搭门好亲事？
“好吧，礼部侍郎确实了不起，”她低头玩弄自己的手指，又补了一句，“娶个好媳妇，以后就飞黄腾达啦。”
清辰碰了一下她的手臂，她抬头看他。
他比画着：你喜欢他？
“谁呀？”谭铃音问道。
清辰拉过她的手，在她手心上画了三个字：唐飞龙。
谭铃音脸一红，猛地抽回手，低头道：“我我我我才不喜欢他！”
清辰笑着摇摇头。他轻轻捅她的手背，吸引她抬头。
清辰：我们走吧！
谭铃音一愣，“走？去哪里？”
清辰：随便哪里。这里不好。
谭铃音有些不舍，“再过一阵子吧，这里……朱大聪的事总要有个交代。”
她一提朱大聪，谭清辰倒想起一事来。昨天朱大聪派了个小厮给谭铃音送东西，据说是赔罪的，但是县太爷已经下了令，不许朱大聪的人进入县衙，那小厮只得把东西送来古堂书舍，请谭老板代为转交。
谭清辰便起身去拿来了一个锦盒。谭铃音打开一看，里面是几件首饰，都是成色不错的，很漂亮。
朱大聪也是算计人心的一把好手。谭铃音刚和他闹得不欢而散时，他知道她的情绪一时半会儿收不住，无论他再说什么做什么都只是徒增尴尬，因此消停了几天。估摸着谭铃音的心情平静了，他又打点了东西赔礼道歉，给足面子，做足情分，谭铃音焉能不理？
果然，现在谭铃音看到这些东西，突然又对朱大聪愧疚起来。她上次把话说得不明不白，也不知他听懂了没有。谭铃音觉得，她过去做错了事，还害了人，之后一直在逃避，现在她得有担当，该认错认错，该弥补弥补。
于是谭铃音抱着锦盒去找朱大聪了。
“朱大哥，这些东西我不能收。”她首先要把东西还给他。
朱大聪并不接，“为何，是因为不喜欢那些款式吗？我店中还有别的。”
“不不不，”谭铃音摇头，她把锦盒放在桌子上，“你用不着给我赔罪，该赔罪的是我。”
朱大聪笑道，“怎么，想通了，打算嫁给我了？”
谭铃音有些别扭，“朱大哥，有一件事我索的时候，在他屋后的树下挖到了这个。”说着，把那小包裹递给唐天远。
唐天远打开一看，是银票，数一数，一共二百多两。还有几块银子，掂一掂，也有二三十两。
他看着那些钱若有所思，一个低等下人，似乎攒不下这么多钱。
“大人，老铁的月钱只有五钱银子。”丛顺的想法和唐天远一样，这么多钱，得攒一辈子，还得是一分不花。这显然不太可能。
唐天远把这些线索连起来，慢慢地说出自己的假设：“有可能是孙员外指使老铁做了什么勾当，之后用这些钱酬劳他，也顺便堵住他的嘴。但是这个老铁不牢靠，或者孙员外觉得他不牢靠，总之，孙员外打算灭口。不过中间出了岔子，老铁逃过一劫，后来上了凤凰山投奔土匪，终于等到机会报仇。”
这个猜测很合理，丛顺问道：“那么孙员外是否知道老铁还没死？”
“应该只是惊疑不定吧，他最终不还是决定报官了么，看来是相信老铁已经死了。我当时就觉得奇怪，那么多粮食被抢，他怎么一点不急，拖了一天才报官。现在看来，他应该是在犹豫，怕过去的事情重新被翻出来。这也正好说明，他让老铁做过的事，是不能见光的，嗯，至少是不能见官的。”
他这么一说，丛顺也很好奇，“是什么事呢？”
“什么事……”现在证据太少，唐天远也说不好是什么事，他目光一闪，又问道，“你刚才说老铁得了病，他得的是什么病？”
“据说是心衰气弱之症，生病的人身体变弱，容易疲乏，嗜睡。那老铁总是在打瞌睡，因孙员外交代过，‘他既然得了病，就少让他干些活，孙家不是刻薄下人的人家’，所以管事们也不管他，凭他睡到日上三竿。”
“他什么时候开始得了此病？”
“三四年前。”
唐天远脑中闪过一个念头，“三四年前，也就是前任县令上任后不久。”
丛顺没想到县令大人会把老铁和前县令联系起来，他微微一愣，“是，应该是这样的。”
“心衰气弱的一般是天生体质差的人，或者受过什么重伤的。老铁做惯了粗活，也没受过重伤——他没受过重伤吧？”
“应该没有。”丛顺还是不明白，这东一榔头西一棒槌的，县令大人到底想表达什么。
唐天远点点头，“也就是说，老铁不太可能患上心衰气弱之症。”
“可是……”
唐天远抬手打断他，“听我说完。对，你查到的是这个，但这只是他做给别人看的，目的是掩藏他的行动。试想，如果一个人晚上要做事情，耗费精力，第二天又不能被人发觉，装病是最好的方式。”
丛顺不自觉地跟着他的思路走，“是这样没错。”
唐天远又疑惑了，“有什么事情是非要晚上去做，还很耗费精力的？”
丛顺想到了一个特别猥琐的答案，但那绝对不是县令大人想听的，于是他也跟着道：“是啊，会是什么事？”
唐天远继续道：“而且一做就是三年。此事开始于前县令上任后不久，结束于前县令出事前不久。”
一定不是他想象的那样……丛顺默默地想。
见丛顺依然没想明白，唐天远又提示他，“还记得上次我们在天目山发现的那五具尸骨吗？他们的死亡时间与这个时间点基本重合。”
丛顺一下子睁大眼睛，震惊地看着他，“大人是说……”
唐天远点点头，“天目山白天封山，晚上却没有，可以方便人和货物进出，以及里外传递消息。这样一来，老铁做的事就不难解释了。”
丛顺依然保持震惊，“这……不太可能吧？前县令他……”
唐天远不以为意，“你以为他为什么会出事？对了，你在他手下也有好几年，就一直没发现他的异常吗？”
丛顺有些沮丧地摇摇头，“不瞒大人您说，我只管查案子，他老人家不太关心这些。”
也是，为了钱不要命的人，眼里怕只有金子了。
丛顺又问道：“大人您的意思是，孙员外和前县令都跟盗采黄金之事有关？”
丛顺与这件案子牵涉较多，唐天远不打算瞒他，便点了点头。再多的也没透露，他只是个小捕差，不宜知道太多机密。
“那么大人，这个案子咱们还查吗？”丛顺也不是二百五，事情越牵越大，水是越来越深，不知道该不该继续往里蹚。
唐天远说道：“先把土匪剿了再说。”
他派去南陵县的人也回来了，带来了南陵县的友情赞助：捕差一名，资料若干。捕差名叫梅老五，是个五大三粗的汉子，嗓门大，说话直接。一来就跟唐天远抱怨：“我们大人也给府台上过几次公文请求剿匪，可惜府台大人嫌死的人不够多，没答应。”
剿匪是官兵的事情，县府并无调兵的权力。如果是大规模的匪患，需要上报朝廷，由朝廷颁圣旨，发虎符，调兵遣将来剿匪。不过现在像凤凰山这样一小撮，用不着惊动朝廷。如果图省事儿，直接由当地知府跟守军将领打个申请，派个两三百号正规军到此一游，绝对够用。
但是池州知府宗应林偏偏不干。
南陵知县的理解是，想要跟人家借兵，总要拉下脸来求一下，府台和军卫是平级，宗大人拉不下这个脸。
唐天远知道宗应林不愿剿匪多半是因为凤凰山离铜陵县太近，对他来说，铜陵县绝对是是非之地，能躲就躲。
不过这个梅老五胆子真大，什么都敢说。唐天远提醒他：“我这里的县丞姓周，一会儿你会见到他。你在他面前不要提及知府大人。”
梅老五神秘兮兮，压低声音问道：“他是知府的人？”
唐天远喷笑。这粗汉却也心细。
他让人先把梅老五安顿了，然后他把梅老五带过来的文书仔细看了一下。
文书上都记录得很详细，何时何地何人报的官，被抢了什么，有无人员伤亡，等等。唐天远看过一遍之后，觉得有哪里不对劲。他又把第一份文书拿出来看。
凤凰山上的土匪第一次现身是在半年多以前。
这个时间，就是老铁诈死逃亡的时间，就是盗采黄金者杀人灭口的时间。
唐天远突然找到一个新的思路。
采金炼金都是体力活，其中需要的苦力应该不少，除了死掉的那五个，其他的都去哪里了？一开始，他以为剩下的人可能死在其他的矿井里——一个矿山很大，矿井应该不止一个，尽管他还没找到其他的。但是你想啊，有谁杀人之后会分散处理尸体，这个里面扔几具、那个里面扔几具？分散处理显然比集中处理更容易暴露，不会有人这么傻的。
解释只有一个，他们意外找到的那个矿井就是集中处理尸体的矿井，尸体一共只有五具，其他的人没有死，都跑了，跑去了凤凰山落草为寇。
这里头应该出过什么岔子，很可能是灭口的环节出了问题，这才导致孙员外他们并不知凤凰山上的土匪就是曾经的那批苦力。否则孙员外不太可能报官，他之所以敢报官就是选择相信老铁已经死了这种于他有利之事。不得不说，孙员外大概因痛失粮食，急糊涂了，才会这样。又或者老铁已经变得和从前差别较大，不易辨认。
以上这些全部是推测，还需要具体去证实。但如果它们是真的，唐天远只消把土匪们都抓来问一问，盗采黄金的细节就能全部知道了。
想一想还真有点小激动。
县令大人把自己关在屋子里苦思冥想，终于豁然开朗之后，他召集人在一块儿开了个会。
梅老五受邀出席会议。他已经见过了本县的县丞和师爷。县丞是知府安插的眼线，师爷干脆就是个女娃娃，见识过这样别开生面的组合，梅老五开始担心这位县太爷的可靠性。
果然，县太爷默默地来了一句，“我们需要剿匪。”