那夜无雨也无风，临近中秋佳节时，星月当空清朗疏阔，夜风夹杂着桂花香气，天地万物平静安宁。
三五少年正值意气风发旳年纪，于临江馆阁内赋诗投壶。
少年尽兴罢，策马回到家中，只见那座自他出生起, 始终满披荣光、显赫威严的公府，已被披甲持刀的禁军踏破。
朝廷心有忌惮，因此禁军如云，然而以军功震天下的时府满门，却无一人反抗。
少年脑中轰然大震，只剩下一道声音：父亲母亲！
来不及思索任何，他几乎凭借本能绕过禁军，自后墙隐蔽处跃入府中，一路朝父母亲的居院奔去。
院中已无人在，灯盏依旧通明，内室中的一桌饭菜还没来得及动，三副碗筷安静摆放着——少年心性不羁，贪好新鲜之事，总有骑不完的马、踢不完的蹴鞠、参不完的宴，常会误了回家用饭的时辰。但饭桌之上，母亲总还会备上他的那副碗筷。
父亲总说母亲待他太过纵容溺爱。
四下因无往日热闹而显得分外寂静，偏远处又有禁军抓人的混杂之音, 二者相融, 诡异反常得不切实际，叫他如坠梦中。
或是于方才的混乱中有人打翻烛火，女使下榻的抱厦内起了火光, 此时已越燃越盛。
少年翻涌的目光自那些刺目的饭菜上抽离, 当即就要冲出去。
他要去救父亲母亲！
或是父亲早有安排，他根本来不及离开这座居院，便被藏身在暗处的暗卫拦下。
他听不进任何劝告阻止，红着眼睛挣开暗卫，疯了一般。
见拦他不住，对方只能以银针封了他的穴，将他强行带离此地。
少年眼睁睁看着那火越烧越大，趁着夜风疯狂蔓延，将他熟悉的一切都笼罩吞噬。
暗卫抬手将他的眼睛覆住。
他听着自己的隆隆心跳之音，胸腔之内那物仿佛下一刻便要破裂。
他还隐隐听到了一道极熟悉的男人声音——
那是他父亲的挚友，看着他长大、教他习字指点他功课、他自会说话起便喊做世叔的人——
同时，那也是他好友的父亲，而就在方才，他才与好友于临江馆阁内聚罢道别。
不过就此一转眼之间，他的父亲成了通敌造反的罪人，而奉旨前来带兵抄家的，正是他的姜世叔。
萧牧闭了闭眼睛，复又睁开。
他将视线自炭盆上方移开，看向严军师。
尚在脑海中未完全消散的昔日画面，与眼前的面孔隐隐重叠着。
暗卫隐于暗处从不以真面目现身人前，没人能想得到如今他身边的严军师，会是当年舒国公麾下的一名暗卫。
书房的门始终紧闭着。
直到有亲卫来禀，有客至。
萧牧与严军师去了前厅亲自相迎。
来人五十岁余，身形清瘦，着深灰棉袍，发髻花白，于厅内朝萧牧施礼。
萧牧抬手还礼：“许久不见苏先生，似有清减。”
对方无奈笑着摆了摆手：“……自家中小女之事后，一群不辨是非愚昧之人终日聒噪，搬弄是非，不提也罢。如今来了将军处，总算清净了。”
萧牧也露出一丝笑意：“尚能让先生躲一躲清净，倒也是定北侯府之幸——先生今日初入城中，一路奔劳，本不必这般着急过来的，且按说应当我前去拜访先生才是。”
“将军折煞苏某了！”苏先生已换上了正色，再次抬手：“我既决心归入将军门下，往后便是将军为上莪为下，此番本就是厌倦了幽州流言，才投奔将军而来，将军肯接纳善待我与家中妻女，已叫苏某感激不尽……日后于言行之上，将军断不可再为苏某坏规矩了。”
“先生之才，当此厚待。”
厅外冷风刺骨，门窗皆紧闭，无关人等也均已退至厅外把守，苏先生一路而来，对侯府的戒严程度皆看在眼中——
再加之此情此景此言，多少有些让人激动上头，苏先生当即便表态道:“承蒙将军信任厚爱，将军之大业，苏某定竭尽所能相助！”
说着，便自宽大衣袖中取出一册薄子。
“这些是苏某近二十年来心血所成，所涉繁杂了些，且尚且不见得如何完善，但请将军过目，且看是否有适宜用于军事之物，但凡可用，苏某必当用心打磨改进——”
对上那双满含抱负的眼睛，萧牧停顿了一下，适才接过。
随手翻开一页，便可见是繁琐精巧的机关图。
“先生于机关术之上的天分与造诣，乃是萧某平生仅见之佼佼者，此一点毋庸置疑。”
苏先生闻言，望向年轻人的眼睛里更多了份希冀。
“可有一点需向先生说明——”萧牧直言道：“卢龙军并无反心。”
“？”
苏先生一时愣住，手上有些不受控制地指了指厅外：“可……”
可坊间暗下都传言定北侯那厮要造反啊！
且此前萧侯多番屈尊降贵去见他，一幅求贤若渴招揽人才的模样……谁看了不说一句这小子绝对是在为造反做准备？
他当初就是因为觉得对方这活儿整得太大，所以才迟迟没敢答应的！
只是他亦苦于一身才能无处施展，加之后来女儿和曹观亭那畜生之事闹开了来，他一家三口受尽议论指点，忍无可忍及深思熟虑之下，他才终于下定决心要搏一把大的！
可现在……？
萧侯莫不是在跟他演？
但年轻人的神色绝非作假——
年轻人生得清冷俊朗，面上无太多表情，语气亦无起伏：“北地战乱多年，虽有眼下一时安稳，却绝非长久之象。
放眼大盛，自舒国公一案后，各地兵事又多乱象，实乃一盘散沙，非但少强将，于军器之道又有衰退——当年舒国公帐下曾有一位极擅制军器的能匠，当年时家军之所以战无不胜，除却将帅之能、军心凝聚之外，亦有此人功劳在，只是舒国公被治罪后，此人亦自尽而亡，且将自己所研制之军器图、制模一概焚烧。至此后，各军中虽也有巧匠欲仿照重现，却终究不得其法，于细节处难以把控则差之千里，更不必谈精进二字了。”
“是以，如今大盛军中缺少的正是如先生这般人才。”