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衡玉轻叹气：“我每每说实话，侯爷总要这般曲解——想侯爷您本就有权有势，优点又如此之多，寻常谈话总也绕不开的，若半字不许人提，只怕是要无话可说了。”
“……”萧牧听得好笑，未与她打嘴仗，而是自一旁小几上拿起一物，道：“拿去。”
何物？
衡玉有些好奇，起身来到他面前，伸手去接。
其物冰凉，他的手指亦是冷的。
也因此，少女指间的温热便叫他感受得十分清晰。
“这是……侯爷的节度使之令？”衡玉看着手中令牌，不免惊讶。
萧牧“嗯”了一声，道：“这偌大北地，非是人人都如今日那官差恰巧认得你，拿着此物，可保行事方便。”
“可是苗掌柜之事已了——”
萧牧：“你无一日是安安分分呆在府内的，总有事要用得上。”
譬如，她此番来北地要办的那件事——
有些事无法言明，他亦不好多作探问，能与她行些方便也是好的。
衡玉微怔之后，看着他，笑着问：“侯爷就不怕我拿着这令牌，到处狐假虎威，败坏您的名声吗？”
“我的名声，还用得着你来败坏吗？”萧牧淡然反问。
他所指自是外面那些有关他居功自傲，图谋造反的风评——
衡玉认真点头：“倒也是啊。”
“收着吧。”萧牧伸手去端茶。
“那我就斗胆先收下了，多谢侯爷。”衡玉抬手认认真真施了个礼，道：“待我离开营洲时，再行归还侯爷。”
萧牧吃茶的动作一顿，不动声色问：“差事尚未完成，便有回京的打算了？”
衡玉已坐了回去，拿明人不说暗话的语气反问：“这差事完不完得成，侯爷心中还不清楚吗？”
萧牧看向她——怎就知一定完成不了？
“真指着这桩差事圆满结束才能回京的话，这辈子恐怕都要呆在营洲了。”衡玉说话间，将那枚令牌小心地收入袖中。
萧牧：“……你是在诅咒本侯孤独终老吗？”
“不敢不敢。”衡玉立即露出友善笑意：“侯爷英明神武，丰神俊朗，姻缘必然顺遂，日后定能子孙满堂——”
她的意思自然是说，他纵是结亲，也定不会受朝廷安排摆布。
只是这话自不好明言。
听她“子孙满堂”这种鬼话都出来了，萧牧好气又好笑。
此时有下人隔帘道：“侯爷，晚膳已备妥。”
萧牧：“多加一副碗筷——”
衡玉便要起身：“如此就不叨扰侯爷用饭了。”
“……”萧牧沉默了一瞬，才问：“你认为这副碗筷是加给何人的？”
这句话衡玉自是听懂了，恍然道：“侯爷要留我用饭啊。”
她还当是邀了旁人，或是印海他们要过来。
萧牧：“怎么，莫非你提酒来，竟不是为了蹭本侯的饭？”
衡玉看向那坛酒，这才明白他那句“加副碗筷”为何如此自然，以及见她没反应过来时又何故拿看待智障的眼神看着她。
“这坛子酒，是方才回来时遇到晏郎君，他顺手给我的，我便顺手提着了——”衡玉解释道。
萧牧“哦”了一声。
原是如此，他还当特意带了酒，要与他庆贺苗掌柜之事进展顺利。
“我纵要来蹭饭，总也不能提酒来的，侯爷头痛之疾稍轻，尚且不宜饮酒。”衡玉笑着道：“这坛酒便留着，待来日侯爷养好了身体再拿出来共饮。”
这番话萧牧听得十分受用，自罗汉榻上起了身，语气含笑道：“行了，随我去饭堂吧。”
衡玉笑着跟上。
二人出了书房，萧牧行在前，似随口问起般：“……当真打算回京了？”
“家中倒来信催了，但总要过完年再说的。”
过完年……
那也快了。
且家中来信催了的人，怕是还有个韶言郎君吧？
萧牧于心底思忖着，忽见身后之人走到了身侧，探着头看着他，玩笑着问：“侯爷三番两次问起，莫非是不想我回京去？”
到底此前还说想与她结为兄弟呢——
萧牧脚下一滞，目视前方：“本侯巴不得你早些回去。”
这下换衡玉“哦”了一声：“这般盼着我走，所谓若我为男子，便结为兄弟的话，原是不可信的啊。”
听出她语气里半真半假的失落，萧牧难得解释道：“营洲这等是非之地，到底并非宜居之所——”
事实如此。
她本也不该在营洲久留的。
他分明尤为清楚这一点，可为何——
萧牧微握紧了负在身后的右手。
听得这句解释的衡玉，眼底溢出一丝笑意来。
廊檐下悬着的灯笼随风微动，淡芒与月色相融，将二人的影子和思绪一并拉长。
待二人一同用罢了饭，府衙那边便有消息传了回来。
“王家老太太当堂将当年之事详尽道出，苗家人起初仍不肯认罪，后来是那方氏眼看狡辩无望，便将脏水全都泼向了其嫂姜氏，只道自己虽知情，却受胁迫不敢言明，至多只有隐瞒之过——”
“便是在这欲将罪名都推向姜氏之际，那苗玉田也跟着方氏统一了口风，并将当年种种旧事都掀了出来——除了王家之外，与王家之前的那三户人家议亲定亲，也皆是暗中助人逃了兵役，包括王鸣在内时人皆是假死！”
“只苗掌柜第一任夫君，确是因病过世，但此人身患顽疾之事早在议亲时苗家人便已知晓，只是一同瞒住了苗掌柜。”
“王家老太太坚称方氏夫妻也是同谋者，二人抵死不认，唯有暂且押入牢中再行审讯。”
“那姜氏在大堂之上，又哭又笑又骂，已有些疯态，倒未能再狡辩了。”
“王家老太太此番主动坦白揭露此事，也非当年之事的主谋者，裴刺史认为，此举可依律归为亲亲相隐，母为子隐，情有可原。加之其年事已高，故而不予论罪。”
衡玉点头：“裴刺史如此判处，甚是合矩。”
至于苗家那三人的罪名，无论方氏夫妻如何抵赖，随着接下来府衙的审讯和深查，想来也绝无逃脱的可能。
这桩牵扯诸多旧事的案子，几乎是一夜之间传遍了营洲城，翌日便轰动不已。
两日后，方氏夫妻终究还是认罪了。
二人与姜氏杖责受刑后，同被判处流放八千里之刑。
然而此案刚宣判不久，苗娘子与柳荀便来到了府衙之内。
裴定看着堂内二人，微皱眉问：“苗掌柜莫不是来替母求情的吗？”