掌笠心中了然。自王敦倒后，谢氏逐渐走上重要位置，谢氏随不及王氏势力庞大、根基深厚，但自西晋末年战乱之后，因手握兵权，屡建战功，却也蒸蒸日上势力直逼王氏。就连他这个小小的门牙将，在洛阳也能调动得起五千余兵。“谢老放心，查个盗墓的案子，不需要动用多少兵力，属下应该够人手。”
“工部的将匠虽不是武人，但多是精艺在身，心思缜密，对墓陵更是轻车熟路，你要处处小心周旋。”
掌笠虽对工部不熟悉，但他深知朝廷大部分文部，都是琅琊王氏势力范围，工部也不例，而王谢两家也是明和暗劲，处处都要争一下上下。
离开酒楼，掌笠踱出酒楼，夜雾中已有几个早起的行人。一阵香气飘过，是鸭血浓汤。已经有铺子开始为早点准备食材了，掌笠几日奔波也没好好吃过一顿饭，顿觉腹中一阵咕咕的响，离开建康三年了，还真有点想这个味。
掌笠，字择尚，二十有六。英气高身，掌据之外侄，掌家自从先祖起没落开始没落，投奔陈郡谢氏门下，做了家臣。他五岁习剑，七岁习射，善重剑，一把名曰“长侧”的重剑横扫三军也鲜见敌手。十五入兵部，二十二岁调往洛阳驻军，现为洛阳门牙将，虽官居六品上，官级虽低于一般文臣，但因将兵权在握，所以也不容小觑。
从洛阳到建康，连日赶路，昨夜又彻夜未眠，回到和掌狯约好的客栈，掌笠感觉周身乏顿，着实补了一觉。醒来竟过午时。他换了件官衣，带着掌狯，走向兵部。 昨夜不是说，尸首已入停尸房了吗，要去看看这鬼杀究竟是怎么回事。
三层的架子上放了数具白布盖着的尸身。负责验过的仵作在旁边介绍着，掌笠和掌狯一个个掀开看过去，死因居然各不相同。有的脖颈被砍，有的伤在胸口，有的头部重击，有的断腿断手。但共同点，伤口处不见血痕。
“你认为是鬼杀？“掌笠问。
“是的。”仵作回答。
“你做
仵作多久了。”
“回将军，我做仵作已经十三年了，开始在地方县衙，后调入兵部。”
看来也算是经验丰富之人，他的判断应该有根据。
“那你说说看。”
“这些人的服饰衣着虽是寻常布艺，但并不是当下常见的百姓样式，我查了一下，衣着布料应该是几十年前了，但看年纪长相却只有二三十岁。”
“年轻人却穿的是比他们老得多的衣服？”掌笠开始觉得这个案子有点意思了。
“还有，尸体感觉已经死去很久，但伤口很新，而且没有血迹。”
“见血封喉？”旁边的掌狯脱口而出。
“这见血封喉只听说过，一般的兵器都做不到，除非锋利无比的兵刃。所以在下怀疑。。。”
“二次击杀？！”
仵作点点头。
这鬼杀，是传闻的一种神秘杀人技法，没人见过，即原本死去的人又活过来，再次被斩杀。此仵作能如此大胆猜测，也甚是不易。掌笠特地再次看看了仵作的脸。但见他不到四十。“你叫什么？”“在下宋负。”掌笠暗暗点点头。
在停尸房呆了两个多时辰，二人才回到客栈，已是掌灯时分。见客栈门外停着一辆华车，几个小厮身材挺拔，一看就是身怀武功之人。掌笠踌躇着，脚步也慢了下来。进了后院，两个婢女正在门口闲聊，见了他马上笑着施礼。掌笠硬着头皮推门进屋，掌狯知趣地守在院里，两个婢女和他调笑，他也低头不语。
屋里很暗，只点了两只红烛。塌上卧着一个让掌笠怎么也跨不过的人 ，南郡公主琱，当今衍帝之胞妹。
公主见掌笠进门，嫣然一笑：“我的小掌将军，真的忙，让我好等。”掌笠知道躲不过去，扫眼看到桌上已备上一个酒壶，宽了外衣，坐到桌前到了一杯，端起一饮而尽。他知道那里泡着令人迷幻的五石散。。。
掌笠半闭着眼，任其在他身上动作，感觉她已经亢然快至了，翻身压上，奋力地完成了任务。是的，这就是个任务，仅此而已。
事毕，琱公主揽着他的脖子说：“你回都也不提前说，我差点就回了山东。”掌笠一听，心里一惊，从昨夜到现在，自以为一直都是悄无声息，没想到这位外嫁的公主都这么快知道了，兵部还有机密可言吗？“你怎知我回京？”掌笠厉声地问。琱公主说：“ 你那么凶干什么，我哪知道你要回来，不过是今天下人在街上看到你的手下，问了才知你回来。”掌笠眉头一紧。
和琱公主的事， 五年前那次秋猎说起。那时他才刚过二十一，还未娶现在的妻子王氏。那次秋猎第一次被派到琱公主身边做护卫，一杯掺了五石散的酒让他糊里糊涂断送了清白。但也换来了护卫有功的褒奖。
之后被琅琊王氏看上，许配了一个旁系的家女，从此仕途才算开启。好在没过多久，琱公主就远嫁到泰山的羊家，而他也随后调往洛阳。魏晋之风，好美男，皇族世家均以外宠众多为荣，可他还是觉得自己很脏，差一点想以死明志，但终还软弱了自己。至此之后，若不靠外物，他就无法行事，包括对妻子。他和妻子早情同陌路，或者说从没一条心过。 虽然是王家外戚，但他从来与王家撇得清，因此谢丘珍也才放心用他。
琱公主前脚刚走，掌笠就叫来了掌狯，：“查一下，随我们一起来的四人中，谁下午出门了，又碰到过什么人。”掌狯领命出去。掌笠吩咐下人准备沐浴。掌笠找出一包药粉，那还是当年那个人留下的方子。他把药粉洒在水中，脱去衣物，踏进冰冷的木桶中，一个激灵，健硕的肌肉立刻紧起来，他咬紧牙关，慢慢让自己适应着把身体全浸入水中，闭上眼。泡了半个时辰，他感觉身体不那么燥热了，于是起身更衣。
店小二端来了一壶热酒和一盆绿菽炖鹅汤，这些也是那人曾教他的解五石散余毒的食疗方子，肯定是掌狯交代客栈厨房做的。掌笠丝毫没有吸食五石散的嗜好，这些士族子弟中流传的陋习，在军营中是断不可有的。若不是今日的情景，他肯定不会喝这种糜乱之物。
正坐在桌旁吃时。 掌狯回来了，耳语了几句，掌笠面无表情地说：“去了他吧。”掌狯会意点头离去。掌笠虽不冷血，相反很爱惜自己的手下，但对于吃里扒外之人，他是绝不留情的，他同样也明白妇人之仁是用人大忌。
睡梦中，掌笠翻来覆去，惊醒时，一身冷汗：梦里，一个大大的血红色冥字一直在眼前飘来飘去，黑暗中一个巨大的船影子压过来，压得他喘不过气来，忽听有人唤他：“掌笠，走！”一只手拉了他一把，让他脱离了危险，一张苍白美貌的脸异常清晰。。。掌笠啊的一声猛的惊醒，已是满身湿透。
午夜是打开尘封的好时候。
（本章完）