南肃既定，海晏河清。
在郑伯忠离开京城的这阵子里，朝中各派的关系也有微妙了的变化。如今南肃平叛，郑家占了头功。朝臣们不情愿让郑家势大，但也没道理将这卸磨杀驴的话说出口，只闷着不做声，静观楚岐的意思。
勤政殿。
今晨郑伯忠上了一道折子，是他作为主帅对手下将士们功劳多少的评定。监军也上了折子，楚岐将这两人的折子放在一处比对。
郑伯忠对自己做评价时很谦虚，却在折子的显眼之处，将郑家子弟的名字和功绩写得龙飞凤舞。
郑家确有实绩，监军心里有气，明面上未敢贬，只是将郑氏之功一笔带过，在其他初露头角又不属郑家手下的小将名字后头，极书溢美之词。
楚岐凝神看了一阵，也明白其中关窍，拧着眉心只觉头疼。那日许湄不经意间说的话果然不错，郑伯忠知道自己已经是赏无可赏，有意地在培养郑家后人。
不，不只是郑家的后人，楚岐指尖点上“姜胤”二字，这位出身诗书之家的少年将军，好像很得郑伯忠的垂青。
冯安近前端上一盏茶，“皇上，公孙大人到了。”
楚岐“嗯”了一声。素华低着头进来请安，“微臣参见皇上。”
“快起来吧。”楚岐见了素华，便觉心里舒畅，舒眉展眼地示意素华落座。
“朕给了许郡实权，让他在今年的秋闱选几个寒门的好苗子出来为朕所用。”
“臣知道皇上求贤若渴。”，素华点了点头，又道，“方才散了朝时，宰相邀请微臣去府上喝茶……”
“哦？”楚岐来了兴致，眼眸一动，“可是让你来探朕该如何封赏郑家的？”
“嗯，如今大家都等着您的决定。”
楚岐沉吟不语，显然是心里未有定论。他想起面前这两封议功的折子，想将折子给素华过过眼，便伸手去拿。
没成想，他那大袖子一拂，只听得瓷盖儿在杯沿儿上叩出“咯哒”一声，紧挨着奏折的那盏茶险些被他掠翻。
他急忙拿开袖子，少许澄色的茶水已然从杯里头洒出来，洇湿了一小块奏折。
楚岐伸出指尖将那一团污渍压了压，抬起手看了看，指腹也沾上了一点墨色。
“皇上……”素华听见动静，猜是出了状况，忙起身察看。
只见楚岐静静地盯着手上捻着的奏折，目光逐渐由深，他微微一笑，手里的力道无声地重了几分。
“素华，你相信会有永远坚固的结盟么？”
素华一怔，迈着步子走近楚岐。他站在楚岐身侧，终于看到了楚岐手上那封奏折。
因着沾了茶水，那上头有几个字已经模糊不清了，素华辨认了一会儿，猜那团模糊是个人名。
素华思忖一阵，疑道：“结盟……您是在说郑姜二家？”
楚岐短促地笑了一声：“世间事变化莫测，万物间此消彼长。咱们好像从未想过。”他看向素华，“会不会有那么一天，这两家也会反目？”
素华一怔，看着楚岐的指节张了张口，脊背有些发冷。
楚岐不再说话，目光落回纸上那一团小小的黑墨上。