艾格妮丝是她最钟爱的妹妹，也是她一直以来的骄傲，她怎能想得到，她一举成名却是因为成为别人的情妇呢？
而且，艾格妮丝越是受到恩宠，也越是让她在特蕾莎公主这边显得尴尬——毕竟，从客观上来说，妹妹一直都在抢特蕾莎公主的风头，这是很难让人容忍的。
自己如今的权势和影响力，都是借助着特蕾莎得到的，而艾格妮丝根本没有权力欲，也不会去干涉政治事务，所以她不可能给自己这些，所以如果自己在特蕾莎公主这里失宠了，那也就意味着自己会从现在的位置上跌落下来——而这是她无法接受的后果。
恐怕，今天王子把自己找过来，就是为了这事儿来向自己兴师问罪的吧……
虽然心里已经猜到了大概，但是爱丽丝的表面上却还是维持着一无所知的平静、以及恰到好处的礼貌。
“您言重了，陛下。我只是在尽自己的职责而已，哪有资格得到王子殿下的夸奖呢？我只愿用我微末的能耐，给您多分担一点负累……”
“我就说过，爱丽丝夫人精明能干又谦逊温婉，这下你信了吧？”特蕾莎笑着向弟弟说，接着，她挥了挥手，示意旁边的侍女将自己扶去房间里休息，“我今天有些劳累，所以你们就聊一聊吧，恕我先去休息了。”
爱丽丝自然不会有异议，于是又屈膝行礼目送特蕾莎离开，然后站在原地，静待王子的发难。
而就在她进来之后，阿尔布雷希特王子也在暗自打量着这位夫人。
虽然早就有了心理准备，但是他还是不禁暗暗感慨于夫人的美貌。
金发碧眼、五官精致的夫人，长长的头发盘起了发髻，上面还配着珠宝发饰，再配上华贵的宫裙，一股宫廷贵气迎面而来，简直就像是从路易十四时代的画中走下来了一样。
哪怕还没有见到那位艾格妮丝小姐，从姐姐的模样当中，王子也大概明白了为什么自己的姐夫会沉迷其中了。
可姐姐的容貌和才情也不比她们任何人差……
带着这种懊恼和不服，王子终于开口打破了沉默。
“爱丽丝夫人，我刚刚和姐姐正聊到您，她一直都在夸您，认为您精明而且可靠，是她现在不可或缺的助手，而且容貌过人。她说得太好了所以我还不太信，现在一照面，这下我服气了，看上去确实如此。”
“比起皇后陛下来，我所拥有的一切都微不足道，殿下。”爱丽丝不慌不忙地回答，“她无论哪一方面都远胜于我，我实在当不起她如此赞誉。”
“您太谦虚了。”
阿尔布雷希特心里滴咕了起来。
虽说出身皇室，但是他如今毕竟年纪很浅，人生经验不够，面对这种一看就饱经世故的贵妇，不太会应对——不是每个人都能和他的姐夫当年一样在苏菲面前游刃有余的。
“虽然我还没见到您的妹妹，但是现在已经久闻她的事迹了，想必她也同您一样风采照人吧？”他又问，并且暗示自己就是来兴师问罪的。
“让您见笑了，我的妹妹年幼无知，实在担当不起外界的关注和赞誉。”爱丽丝轻轻摇了摇头，然后又温柔的语气继续说了下去，“不过，不瞒您说，从小我就为她感到骄傲，她的容貌和才能都远胜于我，正因为如此，所以我只能默默无闻地站在她的身后，正如您现在见到的这样。”
王子又暗暗皱了皱眉。
虽然他有意在暗示，但是对方却好像完全听不懂一样，依旧在按照自己的套话来回应，根本不肯接茬。
他已经知道了，无论他说什么，单刀直入或者旁敲侧击，对方都可以轻松应对过去。
于是在踌躇了片刻之后，他决定干脆直接搬出自己的父亲。
“不瞒您说，除了我听闻了这些风声之外，我远在维也纳的父亲也听说了这些风闻……老实说，这并不让他感到愉快，因为外界的赞誉过多地压到了您的妹妹身上，以至于让人们忘记了她的身份。”
果然如此……爱丽丝刚才就已经猜到了对方把自己叫过来的目的，这下完全确证了。
虽然时间仓促，她想不出什么更好的办法来应对王子殿下，可是现在这种情况下，她绝对不能在王子面前退缩，更不能和妹妹划清界限。
他在为姐姐而战，但自己也是在为妹妹而战。
虽然现在确实是妹妹这边理亏，虽然自己现在是靠着特蕾莎公主混饭吃，但是即使如此，她也要帮助妹妹，因为除了自己之外，她已经无人可以依靠了。
“让大公殿下感到不快，确实是非常遗憾。”于是，她一边微微低着头，一边轻声回答，“可是，这一切都并非我的妹妹能够控制的，她所得到的一切赞誉，恩典，礼遇，都是陛下所赏赐的，也只有陛下才能收回，除了被动地接受这一切，她又有什么办法呢？我不敢请您体谅她，但是作为姐姐，我也请您允许我为她稍作辩解——艾格妮丝绝对不是那种贪慕虚荣、爱出风头的孩子，恰恰相反，她比任何人都讨厌出风头，她宁可站在别人的身后看着别人出风头……所以这一切并非出自她所愿。”
对这种辩解，王子当然不信，于是他轻轻摇了摇头。
“可是就我现在所看到的一切……确实并不像是您所说的那样啊。”
顿了顿之后，他又着重表明了自己的立场，“夫人，我来这里是给人贺喜的，如果可以的话，我也不想介入到任何纠纷和矛盾当中。可是现在我的姐姐所蒙受的对待实在太不合理了，甚至接近于屈辱，无论是我父亲还是我，都无法对此感到置若罔闻……所以我请您原谅我当面对您提出意见。我想您应该也能够理解我们的心情吧？”
“我能够理解，殿下……”爱丽丝又微微屈身，“但即使如此，我还是要为我的妹妹辩解，因为她同样不该被您如此评头论足，她已经在尽自己所能地去完成自己的职责了，她也承受了太多的屈辱和痛苦，所以她不应该蒙受不公平的责难！”
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