见张飞依旧未能重视亢父，郑牧知道不给张飞讲通彻，这去任城也难以安心，遂道：“如今吕布屯兵濮阳，玄德公屯兵任城，而牧又屯兵亢父。值此凶险困境，益德若是曹操，会如何破局？”
张飞沉吟片刻：“曹操若是继续攻打濮阳，俺们就有机会去打鄄城；而曹操若是攻打亢父和任城，吕布也会趁机攻打鄄城。”
“故而，俺以为，曹操唯有在鄄城固守，以静制动，或许还有保命的机会。”
“兄长又来信说，吕布欲结盟共讨曹操，俺不认为曹操还有反败为胜的机会！”
张飞的分析思路，乍一看其实很合理：曹操打刘备和郑牧，就得担心吕布偷袭鄄城；曹操打吕布，就得担心刘备和郑牧偷袭鄄城。而留在鄄城以不变应万变，才能有机会保全己身。
然而，张飞的想法，是正常人的想法，却不是奸雄曹操的想法！
曹操善诡诈，亦有胆气冒险，若以正常的思维去揣度曹操的用意，必然会被曹操以奇致胜！
就如同年初，曹操二月退兵、四月复征，如刘备、陶谦等人皆是始料未及。
郑牧目光微凛，语气也多了几分严肃：“倘若曹操真如益德所言，已经没了反败为胜的机会，那么不论是吕布还是玄德公和牧，就得面对更大的敌人了。”
张飞不解：“更大的敌人，还能有谁？”
郑牧目视北方，徐徐开口：“袁绍！”
“袁绍？”张飞吃了一惊，但又摇了摇头：“子武之意，袁绍会出兵？可曹操跟吕布都打了两个多月也未见有袁绍兵马南下，否则吕布腹背受敌，又岂能守得住濮阳？俺估计，袁绍肯定还在北方跟公孙瓒争锋，没能耐南下呢。”
郑牧轻轻摇头：“益德，倘若玄德公令你出征吕布，而益德又跟吕布打了个势均力敌，你是希望玄德公让牧来助你破敌，还是你想独自破敌？”
张飞不假思索：“那肯定不能让子武你来助俺啊，俺又没输！”
话音一落，张飞语气一顿，遂明白了郑牧的意思：“俺明白了，袁绍不助曹操，是因为曹操不愿意袁绍出兵相助。”
“可袁绍又不可能真的让曹操被吕布击败，所以袁绍一旦确认曹操没了反败为胜的机会，必然会趁着吕布在兖州立足未稳的时候，出兵兖州！”
见张飞明白了个中关键，郑牧徐徐点头：“的确如此！不论是去年袁术北上兖州，还是陶使君破泰山略任城，袁绍都曾出兵助曹操。”
“因为袁绍很明白，在彻底击败公孙瓒之前，他需要曹操在兖州挡住一切不服的势力。”
“在兖州的曹操，亦只是袁绍在黄河以南的守户之犬。这守户之犬若是被打死了，袁绍这个当主人又岂会坐视不理？”
张飞沉吟片刻，疑道：“可这跟曹操来打亢父又有什么关系？”
郑牧眼神凌厉：“因为曹操，不想当袁绍的看门犬！似曹操这等人物，必然是不甘人下的，故而牧料定，当曹操发现留在鄄城难有作为的时候，必然会冒死求生。”
“越是不可能的地方，曹操就越可能会出现！”
“若益德在亢父不作提防，让曹操再次取得了亢父，必将自泗水而下到小沛。而取得粮食补的曹操，就能从小沛再杀向郯城，然后折道泰山道返回。”
“这死路，就变成了生路！”
“益德，你要清楚，我等这次北上的核心目的是为了让玄德公在徐州树立威名，而非要在兖州跟曹操分生死；倘若因为一时不慎而让曹操再临徐州，玄德公还有颜面留在徐州吗？”
“战场乃凶险之地，料胜先料败，方可立于不败之境！”
张飞凛然。
想到若因自己的疏忽大意而让兄长刘备在徐州颜面大失，张飞就忍不住打了个冷颤。
没有什么事比自己兄长当上徐州牧更重要的了！
“子武放心，俺知道该怎么做了！”张飞收起了轻视之心，眼神也变得坚毅。
郑牧在亢父留下了三千丹阳步卒给张飞，然后亲率一千丹阳骑兵前往任城，而典韦则是率一千步卒在南阳湖另行安营扎寨。
亢父到任城并非直达，中间要绕过南阳湖。
在《史记》中，曾几处提及“齐之南阳”。
《史记越王勾践世家》载：越王曰“愿魏以聚大梁之下，愿齐之试兵南阳、莒地，以聚常、郯之境”。
《史记鲁仲连列传》载：且楚攻齐之南阳，魏攻平陆以为亡南阳之害小。
《孟子告子下》载：孟子曰：“不教民而用之，谓之殃民，殃民者，不容于尧舜之世。一战胜齐，虽有南阳，然且不可。
虽说张飞收起了对曹操的轻视之心，但郑牧并不会将亢父的安危都交给张飞一人，让典韦在南阳湖另行安营扎寨，以及带走一千丹阳骑兵也是为了能够及时策应，以防不测。
对手是曹操，容不得郑牧有半分的疏忽大意！
且不论人品，单论胆气，曹操可是敢在绝境下跟袁绍换家的，若不是抢先一步烧毁了乌巢，曹操的本寨就会被张郃高览击破。
安排妥当后，郑牧便亲率骑兵绕过南阳湖，于酉时抵达任城，刘备得知郑牧到来，亲自出城相迎。
寒暄见礼后，刘备遂提及王楷前来游说结盟一事：“王楷前来游说结盟，真假难辨，郑都尉认为，备是否应当与那吕布结盟？”
“王楷如今在何处？”郑牧没有直接回答，而是询问王楷的位置。
刘备应道：“备昨日以王楷原来疲顿为由，让其先在驿馆休憩，今夜会设宴款待。”
郑牧轻笑：“待牧先去驿馆，会会那王楷！”
刘备又道：“王楷身边，有一猛士，颇为骁勇！为防不测，可让云长跟郑都尉同往！”
郑牧微有诧异：“竟需要云长亲往？这猛士如何称呼？”
论个人武勇，郑牧虽然比不上关羽，但也能跟刘备平分秋色，即便没有典韦护卫，郑牧也不会逊色寻常猛士。
如今去驿馆见王楷，刘备却要让关羽同往，这让郑牧不由多了几分好奇。
刘备的眼神有赞许：“此人姓张名辽，乃雁门马邑人，如今是吕布麾下校尉。云长言其不凡，有切磋之意！”