早在出兵前，郑牧就将十辆武刚连弩车伪装成辎重车藏在辎重营中，由参军于兹秘密押运。
平日里，这十辆武刚连弩车用于运送粮草军械等物资，遇到突发情况时，武刚连弩车就会就地抛弃物资，恢复其战车的本来面貌。
郑牧驻兵阳谷城时，辎重营秘密驻扎在城外，之所以如此，是因为郑牧信不过麴义。
不论麴义是真降还是诈降，最核心的军械机密是不能有任何的闪失的。
这也是为何，郑牧会不留一兵一卒的将阳谷城交给麴义守备的原因，郑牧压根就不担心麴义会在阳谷城叛乱！
狡兔尚且有三窟，更何况郑牧的用兵习性就偏向于诡诈。
曹操的出现，虽然让郑牧有些许意外，但也让郑牧坚定了心中的判断。
不论麴义是真降还是诈降，这河北是回不去了。
麴义被视为弃子被抛弃了！
郑牧并不可怜麴义。
麴义虽猛，但其心却似吕布，有羌人的习性亦有羌人的反复无常。
桀骜不逊、恃武而骄、又不会做人，注定是会被各方势力抛弃的。
郑牧不会留下吕布，亦不会留下麴义。
军中将领若有桀骜不逊者，必然会令诸将不和，将若不和又如何能如臂指使？
郑牧在意的是麴义那五百余先登死士，仅此而已。
原野中，步兵列阵，骑兵穿插，郑牧有条不紊的下达攻守指令。
即便有不幸的锐士中箭倒下，也会有新的锐士补上。
袍泽的伤亡未让士气减损半分，反而让剩下的锐士血气更甚。
更艰难的战场环境都活下来了，又岂会因为曹操的到来而心有胆怯和退缩？
手下败将，何以言勇！
郑牧虽然人少，但步骑间诸将士配合颇为默契，曹操虽然人多，但这五千将士组建时间不长未真正打过恶战，诸将士间的配合相对生疏，需要曹操用更多的精力去指挥。
曹操的五千骑兵面对郑牧这三千步骑并不能打出优势！
这样的结果，曹操并不意外。
昔日有死战精锐在手，亦不能胜郑牧，更何况这群组建不久未打过恶战的骑兵。
在曹操心中，有一个连许攸都不知道的计划：这五千骑兵，最核心的目的就是用来消耗丹阳锐士的，哪怕是以二换一，亦是死得其所！
当精兵越打越少，其战斗力就会下降。
而曹操则不同，这五千骑兵丢了，返回河北还能再轻易地招募五千骑兵。
兵马打光了，去找袁绍要，袁绍有钱有粮，这就是曹操的底气！
既然俯首当了袁绍的家臣，自然就要将袁绍的钱粮用于争胜。
许攸猜错了。
现在的曹操并无背叛袁绍自立的想法，五千骑兵不足以让曹操自立，只会让曹操陷入更深的绝境。
更何况，这五千骑兵是来对付郑牧的，且不说能不能赢，即便赢了这五千骑兵也剩不下多少，又如何能在兖州自立？
曹操这次南下本就存了两种心思，能胜则胜，不能胜则尽可能的消耗郑牧的锐士。
箭矢纵横，刀枪齐鸣。
时间一点点的过去，战场上倒下的勇卒也越来越多。
然而不论是郑牧还是曹操，都未因此而有半分动容。
慈不掌兵，这不是简单的四个字，更是对战场主将的心路考验：是为了怜悯将士的伤亡而选择退让，还是心如铁石的继续死战。
答案是显而易见的。
郑牧不会因为锐士的战损就退让，曹操同样如此！
主将不退，双方的将士亦是死战不退。
战场上，刀剑无眼。
没有不死的悍卒，也没有不死的勇将。
第一个阵亡的冠军府参军是章诳！
这个早早就追随了郑牧的丹阳悍将，在骑兵穿插时被夏侯渊一箭射中眉心。
章诳的阵亡激怒了许褚，作为冠军府的门下督，许褚来的时间短但军职却比章诳高，章诳也并未因此有不满，心甘情愿的协助许褚统领骑兵。
许褚跟章诳的私交亦是不差，甚至还将族中女子介绍给了章诳。
如今见章诳惨死，许褚本就因为锐士不断阵亡而滋生的怒气更上一层！
首当其冲的李乾被许褚一刀劈死，惊见族叔死亡的李典目眦欲裂，挥刀来战许褚。
然而李典虽然年轻骁勇却远非许褚对手，交手一个回合就让李典的虎口皲裂，握刀的右手仿佛要散架似的。
宋宪与侯成在穿插中遇上夏侯惇和夏侯渊，这两个吕布麾下的骁将，有并州人的武勇和血性。
即便武力不如夏侯惇和夏侯渊，其气势亦不弱两人半分！
夏侯渊箭法高明，故技重施的骗过侯成的眼睛一箭射向侯成的眉心，侯成大叫一声跌落战马。
来不及悲愤的宋宪，被夏侯惇寻到机会近身，宋宪奋力的抵挡夏侯惇，未能发现夏侯渊的弓箭已经瞄向了自己。
章诳和侯成的先后阵亡，让郑牧的内心多了一丝触动。
三军易得，一将难求。
一个能征善战的武将，不仅仅是为了方便统兵，亦是可以作为亲信来培养的。
虽然章诳和侯成，一个曾经跟随陶谦，一个曾经跟随吕布，但二人加入郑牧麾下后尽心尽力并无半分懈怠，故而郑牧会将二人提拔为冠军府参军，便是为了今后能重用。
虽然心中怜惜二人的阵亡，但郑牧并未因此而动摇心志，依旧是有条不紊的指挥步骑作战。
就在宋宪也陷入危机的时候，乱军中忽然响起一道惊弦声，随后一声痛呼随之而起。
却见夏侯渊的右眼被箭矢射中，若不是夏侯渊反应快及时抓住了箭杆，这一箭能将夏侯渊的脑门给射穿！
“妙才！”
夏侯惇惊呼，遂放弃了宋宪去救夏侯渊。
射箭的正是郑牧军中最善射的骑将曹性，昔日曹性一箭射瞎了夏侯惇的左眼，今日又射瞎了夏侯渊的右眼，曹操的夏侯双杰皆因曹性而盲目，可谓是缘分不浅。
“曹性，宋某欠你一条命！”宋宪与曹性汇合，心有余悸。
若非曹性射中了夏侯渊，宋宪自问是难以活下来的。
“冠军将军有新的命令下达，立即冲曹操的左翼！”曹性只是象征性的点头，又眼尖的看到了郑牧身边的旗官打出来的旗语。
惊见夏侯渊被射中右眼，曹操的拳头也下意识的握紧了。
李乾的阵亡，夏侯渊险些丧命，饶是心如铁石的曹操也险些被愤怒冲昏了理智。
见曹性侯成穿插左翼薄弱处，曹操遂让曹洪乐进前往拦截。
从午后到黄昏，郑牧的三千步骑已经折损超过一千，而曹操的骑兵折损也超过了两千。
若是寻常兵马，这样的折损早就让军心动摇了，然而不论是丹阳锐士还是曹操的骑兵，都在咬牙坚持！
郑牧能打硬仗，而没了政务诸事纷扰精力的曹操同样能打硬仗。
“将军，曹操不惜代价，这是在故意消耗我军军力。”鲁肃回到郑牧身边，喘着粗气，衷甲的战袍已经被鲜血染红。
这个八尺高的大汉，明明向往的是文职，但跟着郑牧总是得去彰显武勇。
“牧知道！”
郑牧言简意赅。
曹操的目的郑牧能猜到，正因为能猜到，郑牧才会在这里跟曹操恶战。
曹操太危险了！
蛰伏一年，就拉出了一支敢战骑兵。
曹操想要消耗郑牧的军力，而郑牧同样想要杀掉曹操的麾下诸将。
没了夏侯惇夏侯渊等这些百战余生的宿将在，曹操个人统兵能力再厉害也难以练出精锐。
勇卒，亦是需要悍将来维持勇气的！
夜幕降临。
纵观全局的曹操，双眸冷冽的盯着前方的郑牧，心中有了判断：“郑牧并无援军，这是笃信能将曹某留在此地了！真以为，你能跟曹某玩消耗战吗？”
“曹某的兵没了，本初会立即将兵马送到曹某军营；可你郑牧的兵没了，你只能自行去招募！”
“这，才是真正的大势！”
就在曹操认为郑牧只是想在这里死战到最后一刻时，于兹部的武刚强弩车也抵达了战场。
低沉的号角声响起，这是在向郑牧传递消息。