司令长官：小泽治三郎中将
甲部队小泽治三郎中将
第一航空战队（小泽中将直率）航空母舰：大凤、翔鹤、瑞鹤
第五战队重巡洋舰：妙高、羽黑
第十战队轻巡洋舰：能代、驱逐舰8艘
乙部队城岛高次少将
第二航空战队航空母舰：隼鹰、飞鹰小型航空母舰：龙凤
战列舰：长门、重巡洋舰：最上、驱逐舰7艘
前卫（第二舰队）栗田健男中将
第一战队（宇垣缠中将）战列舰：大和、武藏
第三战队（铃木义尾中将）战列舰：金刚、榛名
第三航空战队小型航空母舰：瑞凤、千岁、千代田
第四战队（栗田中将直率）重巡洋舰：爱宕、高雄、鸟海、摩耶
第七战队重巡洋舰：熊野、铃谷、利根、筑摩
第二水雷战队轻巡洋舰：矢矧、驱逐舰7艘
第一航空舰队第五基地航空部队角田觉治中将
从上面可以看出，日军与美军的实力，相差天地之别，特别是海战之神航空母舰，双方在数量上有着巨大的悬殊。
由于是在太平洋群岛作战，所以，海空军就成为了决定性力量，而陆军则退到了次要地位，从双方的兵力配比来看，这仗没有开打，日军就处于了绝对的劣势，可是，日军的顽固本性让他们宁为玉碎，不为瓦全，于是，这场强弱悬殊的战役终于开始了。
但谁也没有想到的是，战役一开始，日军却掌握了主动。
从中途岛的经验看来，对已知或未知的敌人舰队展开搜索，从而得知敌舰队位置、动向是索并加上马里亚那方面的情报，在与第五舰队保持距离的同时仍获得充分的情报。同日夜间，第58特遣舰队指挥官米切尔力主连夜西进，发现日本舰队后就全力将其消灭，
此时斯普鲁恩斯仍不清楚小泽舰队位置，小泽则不但知道美军在哪里，也晓得美军已经进入日机攻击半径，但本身则还未进入美机打击范围。既然斯普鲁恩斯未能掌握小泽舰队位置，就先命令米切尔消灭在马里亚那已知的敌机力量，与小泽决战之前先解决这方面的敌人。
从19日上午正当第五舰队不断搜寻小泽舰队行踪之际，小泽已于8：30派出栗田前卫舰队的飞机共69架发动第一波攻击，8：56从主力的甲队派出最大的一波攻势共128架作为第二波，10：00自乙队派出47架飞机作第三波，11：00又从甲乙两队发出82架飞机作为当日上午最后一波，四波共326架，企图以大量的战机一举击破米切尔的空中防御。