胖子敲响铜锣，叫所有能爬起来的人到空旷处集合。
看着乌泱泱的人群，众人皆是一愣，这些人有男有女，有老有少，凝目望去，没有一个皮肉好的，只是伤多伤少的区别。
能立得住、面色好些的，应该是才被抓进来不久的。
东齐如今虽不至于兵荒马乱，可因着天灾人祸，流民也在急剧增多。
“你们不用害怕。”贺兰临漳让人把监工的尸体丢出去，朗声道：“监视你们、鞭打你们的人已死。”
他身上虽然穿着粗布衣衫，眼睛却温润沉静如月华，骨子里流露出的清贵之气，便是一脸络腮胡也遮盖不住。
矿丁有互相搀扶的，有满面麻布的，可不管如何，此时的目光都集中在贺兰临漳身上，他们会想：万一呢？万一能出去了呢？
被捉到这个地狱前，他们有进山打猎的，有出外探亲的，有离开家找小工做赚些银钱补贴家用的……便是一场意外让他们一无所有，他们却还有一条命，便是死……他们也要死在家乡。
“你们放心，我们是漠北王子贺兰临漳的属下，此行乃是护送王妃回车队，前往漠北。”贺兰临漳道，“途径此地时，意外发现山腹中私矿。”
他扫了眼周围的矿石已经两排看不到尽头的高炉，知道这里的铁矿石多到惊人，“有这么多矿石和高炉，监工不可能只有十个……外面的消息你们无从得知，我长话短说。如今东齐不知是惹了天道还是如何，多地遭灾，地动、水患、蝗灾、时疫……我们进山腹的入口在魏县，魏县距离余江不远，如今看守你们的人马都去招待余江来的不速之客，才给了我们可乘之机。只是……他们何时回，我们也不清楚。”
“你们若想抓住机会求活，要自己努力爬起来才行。你们的人是否来齐？是否有人伤势过重听到铜锣之声后没能及时赶来？是否熟悉此地，是否知道山腹的入口？看守你们的兵马是从哪个方向离开的，又是否有人知道……”
“我知道！”一个瘦如竹竿的少年不顾身后人的拉扯站了出来，再次大声道：“我知道！”
说着，他挥舞着双臂，激动得脖子上青筋鼓起，“就是死，我也要死在外面！难道你们想在这里困到生生世世吗？让家里的爹娘还有婆娘孩子以为咱们不孝顺，不顾家，出去一趟就跑没影了，活不见人，死不见尸！我是礼县牛头庄的牛胜，我知道他们从哪里出去的，我上次差点儿跑了！就是他！”
牛胜“蹬蹬蹬”跑到监工的尸体堆拉出一个尸体挥拳就砸，“就是他，是他把我抓回来，把我林子哥给打死了！要不是我命大，我也等不来今天。哈哈哈，看，我就说你爷爷我早晚弄死你，一定比你长命！我知道那条路，我愿意带你们去。”