方临渊诧异地抬头看向鸿佑帝：“微臣只是认为，此间尚存疑点……”
“爱卿，你爱惜百姓，朕深感欣慰。”却见鸿佑帝皱眉说道。
“但是，仅凭着这点妇人之仁，如何能平定这样严峻的动乱？若流民真因爱卿的软弱而为祸一方，难道，朕要来找爱卿要说法吗？”
长跪阶下的方临渊抿了抿嘴唇。
鸿佑帝难得发怒，责备他一回，他不该心生怨怼。但是……
何为妇人之仁？
只一息的沉默，方临渊便复又开口，于阶下俯身说道：“臣甘愿领受任何责罚！但是，时至今日仍有动乱出现，实非常理。臣请陛下在责罚臣之前，允准微臣带兵前往，一探究竟！”
鸿佑帝又片刻没有出声。
方临渊按在地上的手有些发颤。
他抑制不住地感到些许委屈，却只得要紧牙关，将这些过于个人的情绪隐忍下去。
陛下长坐金殿，看不见苍生情状，是可以理解的事情。
但……开口便说他仁慈软弱，闭口便说拦路为患的仍旧是受难的农民……
未免是武断些了。
许久，阶上的鸿佑帝缓缓叹了口气，说道。
“爱卿，若非看在方铎的面子上，朕真该罚你才是……”
方临渊按在地上的手缓缓收紧了。
要杀要剐，何必要看他父亲的颜面呢？若他真的该罚，今日推他上刑场去，他都不会眨一下眼。
许久，他深吸一口气，说道。
“既微臣有罪当罚，还请陛下先行罚过，再由微臣前往蓟北，弥补过失。”
——
就在这时，有太监入内来报，说东厂的时慎时公公带了蓟北官吏的供状，正在门外候着。
鸿佑帝神色不明地看了一眼阶下的方临渊，叹道。
“你这孩子怎么这么执拗？朕还没说你什么。”他说。“先起来吧。”
说着，他抬手对殿前的太监说道：“传时慎入内。”
方临渊缓缓地站起了身。
片刻，锦衣绣鹤的太监姿态恭敬而优雅地入了殿门，在鸿佑帝面前行过大礼之后，接过了身侧太监手中捧着的供状。
“蓟北十四位官员的供词，奴婢已替陛下审了出来，还请陛下过目。”
他躬身抬手，将供状举过眉头，平缓地递上了鸿佑帝的御案。
和朝中的文武大臣自不一样，这内侍出身的太监根本就是个没骨头的东西，恭敬卑微地一举一动都像在伺候人似的。
便是向来不喜欢东厂的鸿佑帝，此时眉目都舒展了几分，嗯了一声，随手翻开了供词：“可审出了什么有用的供状？”
“也没什么特别的，伪作粮产，私纳税收，不过是中饱私囊的同时闭塞上听，以求得陛下的夸奖罢了。”他语气里带着淡淡的笑，轻飘飘的，惹得鸿佑帝的嘴角都勾了起来。
“你这奴才。”他不轻不重地斥了一句。“只为一句夸奖，能叫他们费这样大的周章？”
说着，他在供状之上点了一点，语气中多了两分说教的意味：“他们这是做什么？是想等着朕让他们平步青云，加官进爵呢。”
“啊。”时慎露出了个恍然大悟的表情，眼神不动神色地朝旁侧的方临渊身上一飘，笑道。“是奴婢目光短浅，看不到这么多。”
御座之上的鸿佑帝淡淡笑了一声，接着翻动着手下的供状。
却见时慎上前两步，神色轻松地说道：“除此之外，倒也还有一件事。不过也是小事儿，陛下随便派两个人去，也就平了。”
鸿佑帝头都没抬：“什么？”
便见时慎缓缓一俯身，说道：“蓟北与充州相接处，近来匪患不少，多的是有土匪拦路，打家劫舍的。那两个郡的郡守不敢上报，派着衙役与守军去剿了好几次匪，却至今也没有成果。”
——
鸿佑帝没反应过来，方临渊却当即看向了时慎。
打家劫舍，土匪拦路，这不是与奏折上所说的、钦差所遇的“流民”情状一模一样吗！
“与充州相接的，可是平金郡与岭西郡？”方临渊当即问道。
时慎却像是不认识他一样。
他侧过头来，看向方临渊的眼神倨傲又冷淡。上下打量了他一遭之后，时慎才慢悠悠地开口，语气也听不出什么尊重。
“是啊。”他说。“方将军有何见解？”
方临渊却当即翻开了手上的奏折，立时翻到了那几句话上。
钦差遇袭，正是在岭西郡。
“陛下！”方临渊当即跪下，双手将奏折捧起，说道。“当日微臣携官兵入蓟北，只怕是匪徒闻讯躲闪，并没露出踪迹。只怕此奏折之上所言，钦差遇袭，非为流民，而是匪徒所致！”
他低着头在行礼，并没看见鸿佑帝的表情一时有些怪异。
是了，兴师问罪的是他，敏锐地找出疑点的却是他责备的臣下。
为君上者，本该是清明睿智的，可此情此景，却教他难免显得丢脸。
时慎的目光却轻飘飘地一掠，像是浑然看不见陛下不悦一般。
接着，他慢悠悠地露出了个惊讶的神色。
“袭击钦差？”他问。“还有人敢袭击陛下所派遣的钦差吗？”
他像是根本不知道这件事一般，这会儿面圣禀报，也是凑巧撞见的方临渊似的。
果真，他一句话，鸿佑帝便被他转移了注意力，微沉的眼神也暂且挪向了时慎。
“是啊。”他说。“若真是匪徒，那当真可恶。”
说着，他顿了顿，神色稍缓，看向了方临渊：“伪装成了流民，还教朕险些误会了方卿，以为是他办事不力，未能将流民肃清干净。”
他这话，便是顺着时慎所言自下了个台阶，向阶下的方临渊稍服了个软。
“臣不敢当！”方临渊连忙应声道。
旁边，时慎也淡淡笑了一声，说道：“是了，是那起子贪官污吏愚蠢，竟想要蒙蔽陛下。”
“那些人，是该好好重罚。”鸿佑帝深以为然地点头说道。
方临渊的注意力却不在他们所言之上。
“匪患若一时不除，民生凋敝、臣民涂炭不说，还会使得匪寨愈发壮大，届时痼疾难清，只怕会劳神费力。”想起还千疮百孔的蓟北，方临渊当即又奏。
“若陛下信得过，臣愿请缨，替陛下肃清匪患。”
——
鸿佑帝自然拒绝了他。
他早说了让方临渊在京中好好歇息，自不能在此时食言。
“朕另外派人前去剿匪，爱卿不必担忧。”鸿佑帝这样说道。
“不过……过些时日，突厥公主便要抵达充州边境。只怕充州不大安稳，爱卿便带五百士兵，前去充州边境迎接公主吧。”
时慎眼看着方临渊接下了圣旨，没再多说什么。
毕竟五殿下派他携口供入宫，就是让他在皇帝面前保护这位小将军。他按照五殿下的吩咐说完该说的话，便该事了拂衣去，不必多管其他的事。
不过……
想到方才那位小侯爷的模样，停在宫门前的时慎微微叹了口气。
当今这位陛下不是什么能容人的主子，这位将军在太小的年龄建了太大的功业，耀眼得能晃瞎人的眼睛，那便是疾风用尽全力也要吹断的嘉木。
而他呢？仅凭着一腔忠心，怎么可能在这位陛下手里活得下去？
时慎不语，只是轻轻摇了摇头。
难怪公主殿下这样着急，以至于向来信任他，也要将如何应对之法字字句句写满了一整封信。
情之一字，当真害人。尤其害人的是，公主殿下费尽心血，还偏不要让对方知道。
旁侧番子早给时慎牵好了马，时慎也不再多管，翻身上了马去，便要回东缉事厂了。
却不料，刚行出长街，他身后隐约传来了碌碌的车轮声，回头看去，竟然是安平侯府的车乘。
他放慢了动作，果在与马车擦肩而过之际，看见了打起的车帘之中的、安平侯的面孔。
“时公公，是公主殿下派您入宫的？”他问道。
他怎么知道？
时慎微微一愣。
却见车里的方临渊已然飞快地一拱手，说道：“我明白了，多谢公公。”
他……这就明白了？
眼看着马车疾驰而去，向来精明近妖的时慎，却一时愣在了原处。
行吧……
可能是夫妻吧，总有些外人看不懂的默契。