七月中旬，忽必烈终于抵达蔡州，与霸突鲁军会合，正式接管中路蒙汉大军。
原中路军统帅霸突鲁，被任为先锋官，率领一支两万军队南下，对宋国大小城池采取围而不攻之策，直趋长江北岸。
杨惟中与郝经，被任为正副宣抚使，随军在长江北岸设立行台，以招纳降附。
同时，开始四处督办粮草。
八月初，忽必烈率领主力军队，渡过淮水，破大胜关，抵达黄陂。
鄂州，只在眼前！
鄂州之后，便是蒙哥攻宋之策中的会师点，江陵。
胜利，离忽必烈似乎已经不远了。哪怕他已经用最慢的速度行军，却依然觉得，自己还是有些，太快了！
因为此时的蒙哥，依然在钓鱼城下，寸步难进。
八月的川东，闷热难耐。
大战，几乎每一天、每一时刻都在钓鱼城下、在周边的山林中、在各条大江小河之上暴发着。
山林，是黑色的。河流，是红色的。而灰暗色的天空中，则充斥着各种令人作呕的腐臭之味。
疫病，开始悄然地出现于蒙古军中。
“咣！”一个大茶壶被踹翻。
“叮——当——咚——”杯盘被砸出，帐内一片狼藉。
诸位蒙汉将领，缩着脖子，默不吭声地迎接着蒙哥的怒火。
这位一向以坚韧、果敢自居的蒙古大汗，此时却是一脸赤红，暴躁之气四处横溢。
一顿持续的咳嗽之后，蒙哥脸上的红光渐褪，转瞬间却浮起一片苍白。
“半年了，忽必烈终于爬到了前线，可是你们，竟然还没爬过钓鱼城！
咳——
养兵千日，咳——
你们，竟然连一个小小的钓鱼城都打不下！
咳——”
一个亲卫，端着一碗药水，小心地递到蒙哥面前。蒙哥手一挥，“叭”的一声响，亲卫连着药碗一起滚落而去。
“我还没死，班秃死了，但我不会死！”蒙哥恶狠狠地吼道，“给你们五天时间，再攻不下钓鱼城，我就把你们全葬在这座城下！”
大汗，已经魔怔了！
所有将领的心里，都掠过了一丝忐忑不安的惊惧。
“大汗——”躬身而立的将领之中，终于走出一人，单膝跪下。
此人，是年过五十的老将史天泽。
这次南征，史天泽亲率一支万人军随蒙哥攻打四川。其侄史权，新任的真定万户，则与史枢、史格一起，在中路作战。
一门两万户，史家如今可以算是中原汉军中，实力最为强劲的一个世侯。
史天泽也可算得上，对蒙古国最为忠心的汉将之一。
虽然在数天之前，史天泽领着水陆蒙军，击退了来援的吕文德，立下大功。但是连他如今都看不到太多的希望了。
钓鱼城的宋军，顽强的程度远远地超过了他、超过了所有蒙汉将领的意料。这座不过数万人的城池，却已经鲸吞了蒙汉两军近两万的兵力！
史天泽不知道，即便能攻得下这座城，蒙古国军队，还能剩下多少？还有余力再顺江东下直到江陵吗？
或者说，还有没有余力，一直打到建康，打到临安？
“为了大汗的健康考虑，末将请求大汗撤军——”史天泽咬着牙低头禀告。
“噗——”
眼角余光处，一道银光迎面飞至，史天泽下意识一偏脑袋，肩膀已被击中。
一把刀，蒙哥的佩刀！
还好，带着刀鞘。