第469章 捍卫者战争（二）（二合一）（1 / 1）
在长夜“结束”后的第一个昼夜交替之时，伊耿就这么不明不白地被自家姐姐悄悄带走了。
但是战争还没有停歇。
异鬼大军并没有彻底摧毁长城沿线的各个城堡，尤其是那座最庞大，最古老的长夜堡。因为守夜人和后面的王国军队都选择了黑城堡作为据点，所以这里幸运地躲过了异鬼的主攻，这座城堡的规模也足以容纳大军的屯驻。
于是这里就成了大军暂时驻扎的地方。
壁炉中的火焰在石墙上投下摇曳的影子，仿佛那些亡魂仍在观望着生者的博弈一样。伊戈尔坐在曾经守夜人总司令的座位上，一脸严肃，瓦雷利亚钢铠甲上的冰蓝色血迹已经干涸，却仍散发着淡淡的不祥味道。他的声音低沉，却在略显嘈杂的大厅中清晰地传开：
“异鬼虽然退却，但并未消亡。我将亲率精锐北伐，彻底终结这场长夜。”
话音未落，大厅便如滚油滴水般炸开了锅。
泰温·兰尼斯特缓缓起身，十五岁的少年身形还未完全长开，却已经带着令人窒息的威仪。他镀金的胸甲在火光下泛着冷光，深红锦缎斗篷上绣着的金狮仿佛随时会跃出，择人噬人。
“伊戈尔殿下，兰尼斯特家族的军队愿意作为前锋。”他的声音如平滑而又冷硬，每个音节都像是经过精确计算一样，让人既觉得有些不太舒服，却又找不到任何的错处，只能耐心地继续听下去。
一个响指，七名凯岩城侍从整齐地掀开覆盖在长桌上的猩红绸布。刹那间，黄金、钢铁与黑曜石的光芒刺痛了所有人的眼睛。
第一排是一套重装骑士的铠甲，很明显，这套盔甲的胸甲都经过特殊处理，胸甲的表面光滑如镜，边缘的鎏金花纹奢华繁复，即便看不出这套盔甲的防护能力的人，也会为它的奢华折腰。第二排是一整套步兵的全套装备，精钢长剑的剑脊上刻着减重槽，黑曜石短匕被镶嵌在木头握柄中，橡木盾的边缘包着淬火的钢铁。而那套简单的胸甲和锁子甲也让诸侯们咋舌。
即便是已经在战场上见过了西境骑士和西境常备军堪称奢华的装备，再看到还是让人又羡慕，又肉疼。
泰温恭敬地向伊戈尔躬身行礼，说话的声音不大，却让所有人屏息。
“我带来的每一个西境步兵都穿着这样的盔甲，手持这样的武器。”他的语气平静得可怕，“我的士兵从不穿戴皮甲，也不会握着粗制滥造的木头盾牌上战场。这是我向您提出请求的底气。”
侍从适时地捧上一个鎏金铜盒。盒盖掀开的瞬间，一股寒气扑面而来，幽绿的野火液体在寒冰的保护下慢慢地摇晃着。
“至于野火的储备，我们也有很多。”泰温的嘴角勾起一个几不可见的弧度，“不过是锦上添花的小把戏罢了。”
劳勃·拜拉席恩突然放声大笑，震得梁木上的积雪簌簌落下。“好一个西境的狮子！”他猛地灌下一大杯麦酒，琥珀色的酒液顺着刚刚蓄起来的胡须滴落在铠甲上，“不过北伐可不是选美大会！”
布兰登·史塔克冷笑着将寒冰拄在身前，瓦雷利亚钢剑身上的波纹在火光中如水般流动。“镀金的铠甲在永冬之地只会让你死得更快，狮子。”他灰色的眼眸扫过西境展示的装备，“哪怕长夜没有结束，长城以北的温度都会让你求死不得，记住，当温度低到能冻裂钢铁时，你这些漂亮玩具就会变成棺材。”
他环视着诸侯们
“你们知道永冬之地真正的恐怖吗？”
布兰登突然转身，披风掀起一阵带着松针气息的寒风。他指向窗外，那里还残留着长夜留下的厚重积雪。
“深入鬼影森林后，连罗盘都会失灵。”他的手指划过空中，仿佛在描绘无形的死亡线，“没有我们的向导和熟悉雪地行军的北境战士，你们只会绕圈冻死。”
他的嘴角勾起一个冰冷的微笑。
“就像之前派出去的谷地侦察队那样。”
大厅角落里传来酒杯砸落的声响。被点名的琼恩·艾林脸色阴沉如暴风雪前的天空，猎隼纹章在他胸前剧烈起伏。那个侦察队里有他三个最得力的斥候，他们的尸体至今没找回来。
“布兰登，我的好手是死在异鬼手里，跟你说的东西有什么关系！”
艾德·史塔克在兄长身后微微皱眉。他看见谷地骑士们按住了剑柄，看见劳勃·拜拉席恩收起了玩世不恭的笑容，更看见泰温·兰尼斯特翡翠般的眼睛里闪过一丝算计的光芒。
但布兰登只是轻轻归剑入鞘，金属碰撞的声音清脆得像冰锥断裂。
“北境人记得每一处冰缝，每一道暗流，而且北境人熟悉北境的冬天。”他的目光扫过西境闪亮的铠甲和风暴地的战锤，“你们的钢铁再厚，也挡不住永冬之地的低语。”
壁灯里的火焰突然剧烈摇晃，将布兰登的影子投在墙上，那影子竟像极了呲牙的冰原狼。
“小狼，听我说。”
谷地公爵压下怒火，走到了伊戈尔面前。他先是从怀中取出一卷泛黄的羊皮地图，动作慢得近乎刻意。当皮革绑带被解开时，卷轴发出轻微的脆响，像是某种警告。
“伊戈尔大人，谷地轻骑兵的机动性无人能及。谷地的骑士天下无双。”
他的声音不紧不慢，却让每个字都沉甸甸地落在众人耳中。地图在桌面上铺开，上面密密麻麻的红叉像是凝固的血迹，勾勒出一条蜿蜒向北的死亡之路。
劳勃眯起眼睛凑近，酒气喷在羊皮纸上。泰温的视线如刀锋般扫过那些标记。布兰登的指尖无意识地摩挲着剑柄，灰眸中闪过一丝讶异，这些路线比北境人掌握的还要详尽。
琼恩的食指停在鬼影森林边缘。
“它们分三路撤回寒冬之心。”他的指尖划过三条幽蓝墨线，“中路兵力最弱，但.”
指甲突然戳向一个骷髅标记，羊皮纸发出轻微的撕裂声。
“这里有陷阱。”
大厅里的烛火忽地摇曳，仿佛有无形的寒流掠过。琼恩从腰间解下一个皮囊，倒出几颗晶莹的冰粒，它们在桌面上滚动，却不融化。
“这是谷地的斥候和黑衣军的游骑兵带回来的情报，大人。”谷地公爵用两根手指夹起一颗冰粒，有些悲伤地说道：“冰法师领主在峡谷两侧埋了咒语，任何活物经过都会引发暴风雪墙。”
他忽然看向布兰登，嘴角浮现一丝近乎嘲弄的笑意：“你们北境人管这叫什么来着？”
布兰登的瞳孔微微收缩，他没有回答琼恩公爵的问题。
“我的斥候找到了这个。”琼恩又从袖中抖出一片焦黑的树皮，上面刻着歪斜的箭头，“我的好骑士跟踪了一头冰原狼。他们发现沿着冰河暗流走，能绕到暴风雪墙背后。”泰温突然开口，声音里带着罕见的警惕：“代价呢？”
琼恩·艾林缓缓卷起地图，皮革绑带发出蛇一般的嘶响。
“死亡，狮子，出去一百五十七人，只回来一个人。”他的蓝眼睛像结冰的湖面，“现在，该由异鬼偿还了。”
伊戈尔突然举起瓦雷利亚钢护手，大厅瞬间安静下来。龙王的目光扫过每一个诸侯的脸，最后停留在泰温身上。“西境的重甲确实令人印象深刻。”他面无表情地评论道：“但北伐需要的不只是华丽的装备。”
泰温微微颔首，眼眸中闪过一丝精光。“凯岩城的金狮不仅会咆哮，更懂得何时该亮出獠牙。”他转向布兰登，“北境的向导加上西境的装备和谷地的斥候，这才是万全之策。”
劳勃拍案而起，战锤砸在桌上发出巨响。“那我风暴地的勇士们呢？难道要我们跟在你们后面收拾残局？”
大厅再次陷入混乱，各方诸侯争相表态。伊戈尔沉默地看着这一切，没有说话。
劳勃·拜拉席恩的靴底重重踏上长桌，镶着青铜钉的战靴将几个镀金酒杯震得东倒西歪。琥珀色的麦酒泼洒在泰温·兰尼斯特精心陈列的装备上，酒液晕染开来，像极了战场上流淌的鲜血。
这个比在场大多数领主都强壮的风暴地少主，此刻却像头蓄势待发的雄狮——至少比那头年轻的狮子更像。他的眼眸中跳动着野性的火焰，粗壮的手臂肌肉在修身的长袍下绷出凌厉的线条。
“漂亮玩意儿不顶用，狮子。”劳勃咧开嘴，露出不怎么好看的笑容。他随手抓起那件西境骑士的镀金胸甲，指节在精雕细琢的狮纹上敲出清脆的响声。“叮叮当当的，挂在娘们闺房里倒是合适。”
大厅里响起几声压抑的嗤笑。泰温翡翠般的眼睛微微眯起，但劳勃已经转身面向伊戈尔。
“北伐可不是比谁家铠甲更闪亮，而是比谁家的汉子能打。”他突然暴喝，右手抽出背后的战锤。向众人展示他那柄砸死了不知道多少异鬼的战锤。
“风暴地汉子从小在冰雨里打滚，每一个风暴地汉子都是天生的战士。”劳勃大笑着随手扯开衣服的领口，露出胸膛上狰狞的伤疤，那是冰蜘蛛利爪留下的伤痕，还有苍白之女的魔法留下的痕迹。“我的骑士打异鬼的时候没有一个敢说自己不是冲在最前面的，狮子，只有这样的汉子才能充当先锋。”
他猛地将战锤扛在肩上，自信地说道：“让我带着风暴地骑士当前锋，保准把那些冰渣子碾得比兰尼斯特的金粉还碎！”
艾德·史塔克看着义兄的表演，嘴角不自觉地上扬。而布兰登的灰眼睛里却闪过一丝算计，这个看似莽的一匹的家伙实际上在他的表象下藏着比多数人想象中更精明的头脑。
作为史塔克家族的继承人，在瑞卡德·史塔克相对没那么出色的情况下，布兰登被家族寄予厚望。他大致看出了各方的目的。
南方诸侯并非铁板一块，是瓦雷泽斯家族和坦格利安家族用巨龙凝聚起了他们，终结长夜对于他们来说不仅仅是荣耀，更是在未来为家族攫取政治利益的跳板。北境依靠瓦雷泽斯家族的秘密盟约获得了不少利益，他必须保证这些利益还牢牢地掌握在史塔克家族手里。最好还能趁机向颈泽以南掺和一脚。
西境的泰温·兰尼斯特和风暴地的劳勃·拜拉席恩的目的和他一致，不同的是，西境和风暴地跟北境相比，缺少了和瓦雷泽斯家族的密切往来，这也是泰温和劳勃急于求成的原因。谷地也面临着同样的境遇，但琼恩·艾林不是泰温和劳勃，贵为谷地公爵的琼恩没办法像那两位继承人一样又争又抢，他只能依靠莱昂诺·拜拉席恩公爵在后方，泰陀斯公爵是个废物的客观条件，用身份压两个小辈一头。
但是大概率抢不过那两个家伙。
布兰登的父亲瑞卡德没有祖父艾德勒的沉稳强硬，也没有他的堂兄阿斯托的强大武力，但是瑞卡德的脑子比他爹活络一些，在南方大军越过颈泽之后，瑞卡德和南方的几个诸侯交往甚密，他和年龄相仿的谷地公爵琼恩·艾林和史蒂芬·拜拉席恩爵士本就有过交往，艾德还一度前往鹰巢城，和劳勃·拜拉席恩一起担任琼恩·艾林的侍从，所以布兰登隐约知道瑞卡德和艾林家族、拜拉席恩家族达成了什么协定。
但这些不重要。
什么协定也比不上史塔克家族的利益，现在，最大的利益来源就是第一个冲进永冬之地砍翻异鬼。
会议暂停的钟声还未散尽，布兰登·史塔克便已拽着艾德的手腕，将他拖进了自己的房间。铁门在身后重重合上，隔绝了外界的喧嚣，只余下悬挂的剑刃在冷风中微微震颤的轻响。
“奈德，你是个孩子，还是劳勃的义弟，今天的晚宴上他一定会拉着你喝酒。”布兰登轻声说道：“他不会警惕你，所以，我亲爱的奈德，有多少酒就灌他多少酒，今天晚宴上准备的烈酒足够让他睡到明天中午。”
艾德的灰眸骤然收缩。他难以置信地看着自己的哥哥，有那么一瞬间，他感觉自己的亲哥好像变成了一个陌生人，即便他还是个小娃娃，但是天生的荣辱感和接受的教育让他实在是没办法认同亲哥。
“你疯了？”艾德一脸震惊地看着自家亲哥：“那是我的义兄！你的干弟弟！”
布兰登的嘴角扯出一抹冷笑。他逼近一步，黑貂皮披风扫过地面堆积的雪尘。
“正是因为他是我们的干亲，所以我才没有用我的手段。”
艾德的眼神变得惊恐。
他的手段？布兰登到底想干嘛？不答应他的话这家伙该不会想给劳勃下毒吧.七神在上，这还是他的哥哥吗？“所以才要你动手嘛，奈德。”布兰登轻笑着说道：“没有危险，只是拖延一下他，等他醒来，北伐名单早就定了。他也安全，我们也能得偿所愿。”
“我不干！”
艾德猛地一甩头，果断拒绝了亲哥的提议。
“父亲和琼恩公爵教导过我——”
“别管那个优柔寡断的糟老头子！也别提那头狡猾的老鹰！”布兰登突然暴吼。他的拳头砸在身旁的铁甲上，震得一排长剑叮当作响。在余音消散前，他又迅速压低声音，每个字都像是从齿缝间挤出来的：
“现在我要让史塔克的名字刻在终结长夜的纪念碑上，让史塔克的名字就在龙王们下面，而不是给南方人当向导！你以为泰温·兰尼斯特为什么展示那些镀金铠甲？你以为琼恩·艾林为什么急着标地图？你以为劳勃·拜拉席恩为什么宁愿跟我们撕破脸也要抢这个前锋的位置？”
他的手指狠狠戳在艾德胸口：“等长夜结束，活下来的人才有资格写历史。而我要的是让后世记住是北境人亲手埋葬了异鬼！是北境人一马当先杀进寒冬之心！这样北境人才能拥有更多的话语权，而不是始终被困在颈泽以北的冻土。”
艾德沉默地看着兄长。昏暗烛火摇曳下的阴影中，布兰登的轮廓像极了强硬的祖父艾德勒与沉默的堂伯阿斯托，唯独不像他们的父亲瑞卡德。那双眼睛里燃烧的东西，让艾德想起老奶妈给他们讲的古老传说，那些被永冬之地扭曲的冰原狼，最终会啃食同类的尸体。
这并不是传说，在战场上，被异鬼唤醒的冰原狼确实会这么干，并借此获得强大的力量。
而布兰登现在就很像那种可怕的东西，尚存一丝良知，但不多，为了达到目的不择手段，甚至会抛弃荣誉。这在艾德看来是不可行的。
“荣誉不是这样赢得的。”艾德最终说道，声音轻得几乎听不见。
布兰登盯着弟弟看了很久，突然轻笑一声。
“知道为什么糟老头子总说你像南方的小孩吗？”他一副恨铁不成钢的样子：“因为临冬城的冬天，从来不需要童话。奔狼的血脉，从来不相信什么狗屁协定。”
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