第8章 米粥暖人心（1 / 1）
夜色渐深。
寒风卷着街头若有若无的米粥香气，钻进秦萧临时的下榻处。
这里曾是驿站的一间上房，如今成了他的指挥所。
赵五带着一身寒气推门而入，身后跟着两名精瘦的汉子，脸上还带着灾民特有的蜡黄和麻木。
“大人，问到了些东西。”赵五单膝跪地，向秦萧禀报道。
秦萧头也没抬，目光依旧死死盯着桌上摊开的一堆账册。
这些是刘坤和王植下午呈上来的，记录着去年赈灾粮的发放明细。
“说。”
他只吐出一个字。
“弟兄们混在粥棚里，听了不少闲话。”赵五示意一个手下开口。
那汉子清了清嗓子，学着灾民的语气：“他们都说，去年冬天确实发过一次粮，但每人只领到几升陈米，吃了还拉肚子。官府贴的告示，写的可是每人一斗精米！”
“还有，好几个人都提到，城西的‘常丰仓’三个月前走了水，烧了一夜，说是天干物燥，意外失火。可有人偷偷说，那天晚上根本没起风，还下着毛毛雨，怎么可能烧那么旺？”
“俺们还打听了那个‘刘氏商行’，都说没听过。但有个老跑船的说，三个月前，确实有一支插着‘刘’字旗的船队，神神秘秘的，半夜从城外一个野码头出发，往北去了。船吃水很深，肯定是重货！”
赵五总结道：“大人，线索都对得上，但又好像都断了。粮仓烧了，死无对证。那商行查无此人，船也早走了……”
这些零碎的消息，就像一把散沙，根本攥不成拳头。
秦萧终于从账册上抬起了头。
他的手指轻轻敲击着桌面，发出笃、笃、笃的轻响，在寂静的房间里格外清晰。
他的大脑，此刻正以前所未有的速度运转。
超凡的悟性，让他能从这些看似杂乱无章的信息碎片中，瞬间捕捉到一条贯穿始终的暗线。
脑海中浮现出账本上的信息。
常丰仓，失火。
时间，三个月前。
刘氏商行船队，时间也是三个月前。
野码头……
秦萧的瞳孔猛地一缩。
他霍然起身，走到墙边挂着的那副都畿道堪舆图前。
他的手指在地图上划过，从州城的位置，一路向西，最后点在一个不起眼的地方。
“常丰仓。”
然后，他的手指顺着图上的通济渠，缓缓移动。
“官办的码头有三处，盘查严密，大量的粮食运出去，不可能不留痕迹。”
他的手指停在了一个标注为“李家渡”的地方。
“所以，他们需要一个自己的码头。一个不受官府管辖，可以为所欲为的地方。”
赵五和两个手下看得一愣一愣的，完全跟不上秦萧的思路。
秦萧仿佛在自言自语，又像是在对他们下达命令。
“赵五，去查，城中姓李的豪绅大户，最近三个月内，有谁在城外通济渠沿岸，大兴土木，修建过庄园或者码头？”
赵五脑子嗡的一声，一条线好像突然被接上了。
“大人的意思是……那粮仓的火是假的！他们把粮食偷运出去卖了？”
“卖？不。”
秦萧冷笑一声，眼神里透出彻骨的寒意。
“北边是什么地方？是边镇。今年开春，朝廷为了防备北狄，从江南调集了大量军粮北上。这批粮食，就是他们准备冒充江南漕粮，卖给朝廷的！监守自盗，再把盗来的东西高价卖回给主人。这帮蛀虫，算盘打得真响啊！”
一石二鸟，不，一箭三雕！
烧毁粮仓，销毁证据，是第一层。
偷运粮食，赚取暴利，是第二层。
最后，把这批本就属于朝廷的赈灾粮，再当成军粮卖给边军，从国库里再捞一笔！
好一招偷天换日！
赵五倒抽一口冷气，只觉得后背发凉。
这不仅仅是贪腐，这是在挖大周的根基！
“那……那‘刘氏商行’，就是刘坤……”
“八九不离十。”
秦萧的语气平静得可怕，“但主谋绝不止他一个。这么大的手笔他一个人吞不下，也没这个胆子。王植还有那个在背后操盘的李家，都是一根绳上的蚂蚱。”
他转过身目光如刀，直视赵五。
“天亮之前，我要知道，那个‘李家渡’的主人，究竟是谁。”
“是！”
赵五心头巨震，大声应诺，转身就要出去。
“等等。”秦萧叫住他。
“把那两本假账，给我扔进火盆里。”
他指着桌上那两本“完美”的账册，嘴角勾起一抹弧度。
“告诉刘坤，就说本官看过了，账目清晰，并无不妥。让他放心。”
赵五领命而去，秦萧独自站在堪舆图前，手指轻轻摩挲着“李家渡”三个小字。
直接抓人的话证据不足。
李家在朝中必然有靠山，打草惊蛇只会让对方金蝉脱壳。
硬闯李家渡？
那是私人地界，贸然带兵就是授人以柄。
他需要一个破局点。
一个能让这条盘根错节的利益链，自己从内部断裂的办法。
他想到了那帮地方上的土财主、小官吏。他们是贪腐链条上的附庸，既是帮凶，也是被大鱼压榨的对象。
他们的忠诚，建立在利益之上。
只要有更大的利益，他们会毫不犹豫地出卖旧主。
秦萧的目光转向桌案，火盆里，那两本假账已经化为灰烬，只余几点猩红的火星。
他要办一场酒席。
一场鸿门宴。
不为杀人，只为诛心。
……
次日。
州府最大的酒楼“春风楼”被整个包了下来。
钦差大人亲自设宴，宴请州城内有头有脸的官绅。
刘坤和王植并肩而来，脸上挂着笑容，仿佛昨天的不快从未发生。
他们身后还跟着几个本地的富商豪绅，一个个腆着肚子满面红光，看谁都带着三分谄媚。
“秦大人，您真是太客气了！下官惶恐，惶恐啊！”
刘坤一进门就拱手作揖，声音洪亮。
秦萧坐在主位，面色有些苍白，面对刘坤的恭维只是懒懒地抬手示意。
“坐。”
酒过三巡，菜过五味。
席间的气氛从最初的拘谨，逐渐变得热络。
刘坤频频举杯，言语间全是吹捧之词。
王植相对来说就要沉默寡言一些，只是偶尔附和一句，目光却时不时扫过秦萧的脸，想从他脸上看出些什么。
秦萧来者不拒一杯接一杯，眼神渐渐迷离。
他忽然放下酒杯，长叹一口气。
“唉，京城居，大不易啊。”
他这话没头没脑，满座皆静。
刘坤连忙接话：“大人说的是。我等在地方，全赖大人和朝中诸公照拂。”
“照拂？”
秦萧嗤笑一声，身子前倾。
“你们可知，本官来之前，圣上召我入宫，说了什么？”