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沮授和徐庶对视一眼，民气高涨，根本不用担心动员令在民间被抵触。徐庶推开窗户，和沮授一起看着热情洋溢地场景，仿佛看到了旧时代的落幕，新时代的开启。
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荆州，襄阳。
关羽、张飞最近很不高兴，只因为大哥刘备带回了一个少年，然后就整天腻歪在一起，神神秘秘地不知道计划什么。刘备还开解两个兄弟：“孔明先生世之奇才，能辅佐我是我的荣幸，也是大汉中兴的希望。孔明先生对我来说，就是水之于鱼儿的关系，水可以离开鱼，鱼却离不开水。”
诸葛亮在隆中时就为刘备提出了三分天下的构思，认为以林宁势力之强，席卷北方只是时间问题，所以能成事的根本还在南方。他指出，江东孙氏锐意进取，孙坚孙策父子俱有虓虎之勇，不易图谋，项庄开拓西南，兵强马壮，也不是一时半会能消灭的。只有荆州刘表、益州刘璋好对付，又和刘备一样是汉室宗亲，假以时日，以荆益为根基，南灭项庄，东和孙氏，鼎峙三分，未必不能抗衡林宁，再造炎刘。
或许是林宁在幽州大力改革的影响，诸葛亮在这个计划之外加了一层保险：“自会稽去海西一千余里，有岛曰‘夷洲’，稻米一年三熟。方今天下纷乱，流民日多，可招揽流民，送往夷洲开垦土地，以后大有用处。”
淮南局势升级的消息一传到荆州，刘备坐不住了，诸葛亮道：“林宁远在关中，不顾一切进军淮南，兖州曹操、江东孙坚必定联盟针对。主公不可迟疑，劝说刘景升出兵干涉是为上策，林宁统一北方越慢，主公越有机会谋取荆益。”
于是刘表开会时，询问刘皇叔的意见，刘备道：“明公，天下最强者，唯有林宁。一旦林宁席卷北方，必定耀兵长江，虎视江表，明公若作壁上观，兵祸不远矣。”
刘表虽然进取不足，能掌握荆襄这么多年，天下大势不用刘备提醒也看得透彻，他担心的是项庄在背后捣乱：“项庄多次侵我土地，不得不留重兵在零陵、桂阳，势难分身。再说荆州与淮南并不接壤，要出兵除非向
曹操和孙坚借道，授人以柄，并非良策。”
荆州牧在犹豫，刘备看出来了，不住口地劝说，其他人也都想着趁乱占便宜。渐渐的，刘表心思倾斜，正欲开口，先后两封书信送至，先到的是沮授写的亲笔信，飞鸽传书给荆州的情报人员，扮成使者转呈。沮授用热情洋溢地口吻称赞刘表治理荆襄九郡数年，功勋卓著，翻来覆去写了一页套话，第二页才说到给刘表的好处。只要刘使君不来淮南掺和，林太尉愿意奉上厚礼，要是刘使君能稍稍提供帮助，等打败了曹操，会将颍川和汝南割让，并入荆州，以表诚意。
果然是老狐狸，两个郡的诱惑，而且包括颍川这样文风盛行的大郡，刘表看过之后不为所动，他得好好考虑，待价而沽。沮授书信附带有一份礼单，那上面除了没有美人，金银财宝的数目能让定力不够的人当场脑血栓。还没看到底，曹操的信到了，老曹也知道淮南局势的紧张意味着什么，一旦提前决战，要么他赢了，与林宁达成势力均衡，要么林宁赢了，统一北方。
这是生死攸关的大事，除了许诺厚礼和割让一些城池，曹操还用极其诱惑地口吻说，只要刘表力挺他战胜林宁，为天子收复中原，他就上表，请封刘使君为楚王，建宗庙立世子。刘表是根正苗红的汉室宗亲，就算曹操现在只有一个侯爵（天子封的），借皇帝之名给刘表封王别人也不敢多嘴。
刘表终于动容，看着曹操的使者满宠问道：“曹公此言当真？”
“书信在此，岂能有假？”
刘表咳嗽一声，努力抑制自己的激动：“先生下去休息，待老夫与众文武商议过后，再给先生答复。”其实心里早就有答案了。
等满宠走了，刘表将书信传阅，刘备看完之后又观察了刘表的表情半天，心一下凉了：封王诱惑太大，刘表刚才是左右摇摆，现在是心思定了，曹操好手段啊。
回到宅邸，诸葛亮上来询问，刘备沮丧地说了经过，叹道：“为了一个楚王，刘景升已经鬼迷心窍了。”
诸葛亮轻摇羽扇，笑道：“无妨，虽说是为了封王，至少出兵了，林宁要统一北方更加困难。”
刘备心说出兵归出兵，刘表和曹操的关系肯亲密无间了，以后曹操势大，刘表直接卖身投靠了我不是竹篮打水一场空？漂泊半辈子，怎么就没个长久的容身之地呢？他想了想，说：“军师，听说汉中张鲁最近频频挑衅益州，刘璋对他又恨又怕。不如我向刘景升借兵入川，为刘季玉击败张鲁，收复汉中，应该能在益州落下脚来。”
诸葛亮摇头道：“还不是时候，而且刘表对主公有戒心，不肯轻易借兵的。主公还是安心待在荆州
，结交贤俊，并打造船只，遣送流民到夷洲，为日后做打算。哦，对了，刘表对主公有戒心，但他知道云长和翼德的勇猛，这次出兵淮南，应该会来借二人统领军队，主公答应无妨。”
过了两天，刘表派长水校尉蔡瑁为使者，来见刘备借人，刘备故作诧异道：“景升公麾下战将千员，怎么会来我这里借调领兵之人？”
蔡瑁笑道：“玄德公明鉴，刘使君麾下多是水军大将，不习步战。久闻玄德公结义兄弟关云长、张翼德万人敌也，由他们统领大军，是最合适的了。”
“既如此，备遵命就是。”
（本章完）