亮闻操至，入见刘表，问以对策。表具蒯良之言答，亮曰：“迎操犹如开门揖盗，实非良策，不如阻之，虽有攻伐，可保基业。”表不许。
亮遂曰：“如此，迎操可也，必遣刘豫州。操由楚入蜀，其心可诛，豫州益州同宗也，相与依齿，操不敢动。”表许之。
——李清《晋书。诸葛亮传》
南阳，宛城。
刘备和赵云站在城头，一起望向不远处人喧马嘶的曹营，别看曹操被林宁打得很狼狈，麾下大汉**军仍堪称一流精锐。曹操去了襄阳后，由程昱和荀攸执掌军务，每天操练不断，军容整肃，不曾懈怠半分。
刘备情不自禁地叹道：“久闻曹孟德严于治军，今日一见，果无丝毫虚假。”
赵云道：“曹军分明是在**，主公须得小心对待。”
表面光鲜亮丽，苦水往肚子里咽。
除了从容不迫的程昱、荀攸两人，曹营上下变得极其暴躁和敏感，生怕河北军从屁股后面杀上来。有人叫嚣杀进宛城，先把南阳占了再说，刘表不让过就不过了？什么东西！打天下又不是交朋友，你不给我还不会抢吗？这种论调甚嚣尘上，以曹仁、曹洪、夏侯渊为代表。
这天起来，程荀二人躲在帐篷里讨论接下来的计划，夏侯渊也不通报，大大咧咧地闯进来，二人住口，一起看他。夏侯渊装模作样地背着手踱步一圈，慢悠悠道：“两位先生，商量这么久，可有良策？”
程昱道：“丞相亲自与刘表相会，昱料定刘表怯懦，必然放王师通行，将军不必担心。”
夏侯渊心说我担心个屁，刘表也配让我担心？翻白眼道：“刘表不足为虑，再耽搁几天，河北军就追到我们屁股后面了，程公，你就没个办法？”
程昱笑道：“昱略施小计，可保后路无虞，只是要请将军辛苦一趟。”他到帐口张望片刻，转回来说，“斥候探得消息，河北军沮授一路走颍川一路，连破诸县，已经逼近宛城。为了不引起刘表的敌意，沮授不敢染指南阳诸县，只会加紧赶路，如此粮道脆弱……”
夏侯渊道：“程公欲断敌人粮道？”
“非也，沮授只是在南阳境内无法就食，也有顾忌刘表的意思，昱以为只要拖他几天，沮授就会退兵的。不过沮授举精锐而来，拖延战术可能不支，将军可以带兵偷营，不求杀敌，只求骚扰。”
夏侯渊点点头，看了一眼荀攸，想听听他的意见，荀攸道：“沮授要到宛城还有一段时间，将军可令工匠做一些荆州兵的衣甲，沮授不明就里，定然以为是刘表和丞相联盟，只要沮授有所逾矩，刘表就是不想打也得打了。”
今天夏侯妙才的脑子也很灵光
，给这个计划加了一层保险：“不如再做一些河北军旗帜衣甲，趁着天黑劫掠村镇，让误会加深。”
荀攸故意留着这一点没说，就是为了捧他一下，和程昱使个眼色，齐道妙计。夏侯渊得意洋洋，告辞出帐，风风火火地去准备了。
帐中两个一肚子坏水的文人相视而笑，程昱道：“雕虫小技，恐怕瞒不过沮授。”
荀攸道：“原也不须瞒过他，只是拖延几天罢了，算起来，丞相这时候和刘表谈妥，从襄阳归来，最迟不过五六天，还来得及。”
沮授比想象中来得要快。
在曹军上下扳着手指头翘首以盼曹丞相的归来时，宛城北方烟尘腾空，远远就可以看到旗帜招展，逶迤不绝。沮授带了两万大军，因为是步兵，强行军奔袭数百里，这些天连个好觉都没睡过。不过，在看到曹军被困在宛城还没有逃脱，沮授认为是值得的，他下令相距曹营二十里下寨，这是一个很危险的距离。