这次会见不欢而散，蒋干没得到刘表的明确表态，光应付刘先了。蒋干回到下榻的馆舍，忽然哈哈大笑，负责随行安保的卫兵头子说：“先生笑什么？”
蒋干反问；“你觉得楚王会投降晋王吗？”
“我看不会，楚王好歹是一国之主，土地几千里，雄兵数十万，怎么会投降呢？”
“你说错了，楚王会投降的。”
“这……请先生指点。”
蒋干在房间里踱步，智珠在握道：“楚王老了，不复年轻的锐气，这是其一；楚王单骑入荆州，固然勇气可嘉，但没有蔡氏和蒯氏两大家族的帮助，楚王也无法在荆州站稳脚跟，因此楚王和蔡蒯两家相依相生，等楚王理兵荆襄，有了自主权后，再想控制蔡蒯两家，已经是心有余而力不足。这两家都是荆楚豪门，势力盘根错节，蔡家和刘表有姻亲关系，蒯家则在政治上有一众门生故吏，他们面对晋王不想打，楚王就打不了，这是其二；晋王占据大义，奉天子，伐无道，楚王对抗的可不是晋王一个人，而是朝廷，这是其三；晋王出世以来，战无不胜，攻无不取，又宅心仁厚，信义著于天下，有公孙瓒、马腾、袁术、董平、韩遂等诸侯，皆俯首帖耳，为之驱驰，可作楚王表率，这是其四。有此四点，楚王只要是个聪明人，就不会固执地与晋王作对。”
刘表是聪明人，他只是在犹豫，或者说，待价而沽。
接见蒋干的五天里，刘表又没了动静。蒋干不急，也不去打听，倒是蔡氏派人和他接触，话说的隐晦，其实就一个意思：楚王并不想与晋王成为敌人，只是需要更高的价码，以及一个顺势而下的台阶。
“台阶？封禅大典就是台阶！只要楚王到了邺城，觐见天子，参加典礼，不正是表明忠心的最佳时机？”蒋干仰天大笑，“至于给楚王的好处，晋王当然不会吝啬。”
又一次接见，这回不是公开的，是秘密的。蒋干连夜入宫，刘表选择在偏殿与他见面。
没有外人就是好说话，两人谈得顺利，蒋干代表晋王承诺，楚王归附中—央乃大仁大义之举，保留楚王及家属的所有私人财产，襄阳府库中的黄金三成归楚王所有，楚王爵位世袭罔替。除此之外，楚王一家要到洛阳生活，晋王保证楚王世世代代的荣华富贵，这个承诺只要晋王后代还在，就不会改变。话说到这个份儿，刘表没什么不满意的，正如蒋干对他的评价：老了，没了朝气。
现在的刘表就想安安稳稳地过日子，和如狼似虎的晋军正面对决？不是不行，万一失败了呢？他不愿承担失败的后果。
谈话即将结束，蒋干忽然咳嗽一声，因为晋王在他临走之前特意吩咐了
他一句话，是说给刘表的。虽然蒋干琢磨到现在也没明白什么意思，既然是晋王吩咐的，那就如实转述一遍吧：“晋王说了，楚王还可以得到天子颁发的‘免死铁券’，楚王以及子孙违法乱纪，只要不是造反，全都可以凭借免死铁券予以赦免。”
凡是免死之类的御赐物件，往往只会让你死的更快。三国的人没这个经验，刘表听到之后，更加高兴，由此坚定了投降的决心。
四月底，距离封禅大典还有一个月的时间。
刘表进行朝会，当众宣布了要去邺城觐见天子的决定，百官哗然。
“大王不可啊！”刘先痛哭流涕，“这是林宁的阴谋，他这是要兵不血刃拿下我楚国，大王不能上这个当！”
刘表道：“寡人只是要去觐见天子，始宗这是说哪里话来？”
确实，觐见天子这个理由拿出去太光鲜亮丽了，刘表毕竟是汉室宗亲，又是先帝封的楚王。其他人可以说天子算个屁，甚至可以劝进，刘表能吗？恐怕这种话说出来，就是刘表不追究，也得被天下人的唾沫星子淹死。
在多番劝阻无果之后，文武大臣见楚王心如铁石，当场弃官而去的不下十余人，还有十几个人拉着刘表不让他走。毕竟是有忠臣的，刘表固然喜欢清谈名流，树恩荆襄十多年，没几个奋不顾身的忠臣，他算白混了。只是，这些忠臣大多没有显赫家世，换句话说，属于寒族，那些有大家族作为背景的，就算心里不赞同刘表的做法，为了家族利益，也是家族给予的压力，此时都不开口，冷眼旁观。刘表重视的也正是这些人的意见，如果蔡氏、蒯氏这样的家族都要打，都不愿拱手让出土地，刘表还真不怕，问题是这些人才不管你是不是楚王，能保住家族利益就是好王。
直到此时此刻，刘表深刻理解了世家大族对于大汉帝国的弊端，有这样大大小小的利益集团存在，才把帝国推向了无可挽回的地步。帝国三大支柱：宦官、外戚、士族。宦官和外戚已经倒了，只剩下士族，士族分布于全天下，牢牢把持着地方权力。如果不是晋王压制，当年的袁绍作为士族代表，恐怕就要建立一个真正的士族政权了。