林宁南下的第一目标是荆州，现在荆州已经到手，无非是荆州分出去的湘州不愿臣服，还把刘备招来了。此时荆州有十五万晋军，十多万楚国降兵，合计将近三十万，粮草丰足，碾压刘备不在话下。在此之时，林宁亲征与否，似乎不那么重要了。但是林宁坚持亲征，还带上了征战多年的智囊团，仅仅是为了湘州？聪明人都看出了一点苗头。
要知道，未分家前的荆州，荆北富饶，荆南贫穷，由荆南圈定的湘州，恰恰是“贫民区”！北方战火纷飞，荆州却是和平发展，汉末有六百万人口，是一个巨无霸的存在。到公元二百年，也就是现在的永昌三年，人口自然增长和逃难流民涌入，荆州人口已经超过七百万，荆北四百多万，荆南三百万不到。更多的人口意味着更多的财富，荆南比荆北大不少，人口却只有荆北七分之三，可见荆南的开发程度还是有限。
对付荆南地区的刘备，真的有必要出动这么大阵仗吗？
林宁不说，不代表诸侯们猜不到。譬如江东孙氏，在得到林宁南下的确切消息后，就有点草木皆兵了。刘备派了孙乾过去商量结盟，孙氏热情不高，估计还存着林宁只打荆州的幻想，现在幻想破灭了，对孙乾爱搭不理的态度立马来了一百八十度大转弯。孙乾都傻了，这脸变的，令人不得不服。
原本不让张飞等去夷洲的船队过境，此时也不刁难了，下令放行。然后孙坚让孙策和周瑜作为全权代表，参与联盟谈判，孙策那火爆脾气，嘴皮子功夫不行；还是周瑜拉了鲁肃过来，孙策索性挂个名，基本不露面。刘备后来又派马良到江东，和孙乾一起，形成稳定的团队合作。
吴国都城在建业（南京），原名石头城，风水术士认为这里“龙蟠虎踞，气象万千，帝王之宅”，是建都的第一选择。孙坚遂命令建设石头城，经两年形成雏形，于内城建吴王宫。永昌三年开春，吴国中—央政府集体搬迁到建业，正式定都。
稚气未脱的马良带来了一个消息：刘使君派了典农校尉蒋琬去桂林，面见项庄请求结盟。
益州那边是指望不上了，项庄兵精粮足，如果有他帮忙，对抗林宁的胜算能大上不少。周瑜和鲁肃对望一眼，同声笑道：“想让项庄出兵，就得承认他的楚王身份，左将军能这么做吗？”
刘表投降固然让人耻笑，再说有一个朝廷在上头，割据军阀归附中—央就好听多了，所以不承认刘表的楚王找不到理由，而之前诸侯们是众口一致不承认项庄所谓自封的楚王的。其中曲折，马良不可能不明白，镇定地说：“此存亡之秋也，些许小节，左将军不会计较。项庄僭越王号，合该击灭，但他尊
奉天子，按时朝贡，心中可见是有汉室的，我们为什么要把这样的人推到对立面？”
这话也不是说不过去，就是太无耻了，马良说话声音不大，终究是年少面薄，说着说着自己先脸红了。周瑜和鲁肃相视而笑，此时此刻这样的理由就算刘备一方不拿出来，为了争取盟友，江东也要给项庄涂脂抹粉。天道循环报应不爽，当初项庄称王有多少“忠臣”骂得兴高采烈，恨不得把人打到十八层地狱永世不得翻身才痛快，现在唯恐没有理由遮掩。
这就是政治啊！
鲁肃清清嗓子道：“左将军新并湘西，人心未定，又有敌兵压境，随时倾覆。故急之在汝，不在吴国。我大吴带甲数十万，战将千员，据长江天险，国稳而民附，贤能尽其用，似乎并无必要去招惹晋王？”
“左将军辗转流离，自北而南，折而不挠者，唯图恢复皇纲，再造汉家。今得有尺寸之地，欲与吴王诛除国贼，补缀乾坤。若吴王意沉，左将军不避汤镬，誓死而止，上不负祖宗英灵，下不负亿兆黎庶。”马良说。
简单的激将法，鲁肃呵呵笑道：“既然左将军有此自信，尽可以发动士民对抗晋王，我大吴自保有余，何须两家联盟？”
马良气馁，对方话中有真有假，让他无从反驳。
“久闻鲁子敬宽厚长者，果然百闻不如一见，子敬先生词锋逼人，乾汗颜。”孙乾说。
鲁肃淡淡道：“所谓在其位，谋其事。公祐为左将军效力，来回奔波，今日于席间针锋相对，难道是为我吴国谋利吗？”
“多余的话不必说，吴王经营江东数年，相比左将军有优势，但联盟是第一要务，不应较长论短。无左将军，吴王倚仗天险要塞，舟楫雄师，安撄北军百万之锋？存亡之时，存亡之地，合诸侯，匡中原，正大道，身为汉家臣子，岂有坐视成败、任贼横行之理？”孙乾说。
周瑜道：“直说了吧，联盟建成，败了自不必言，胜了，战利品如何分配？”
“周郎指的是……”