盛夏之城——
那座都市被称作弦神岛。浮在太平洋上的小岛，一座用碳纤维、树脂、金属以及魔法打造的人工岛。
挂在头上的皎洁明月，冷冷地照着环绕城市的大海。
时间已接近深夜，日期即将改变。
灯源熄灭的大楼窗面，反射着街灯的光，样貌宛如碎裂的魔镜。车站前的闹街是一片辉煌绚烂的霓虹之海；深夜营业的家庭餐厅；KTV；便利超商。街上仍满是年轻人。
天真地喧闹、谈笑之余，他们不时也会聊到一些无稽的流言。
言之无物的话题纯粹为了解闷。稀松常见的都市传说；第四真祖；据说在这座城市的某处有吸血鬼——年轻人就聊这些流言。
男子语气认真地说了。第四真祖不死且不灭，不具任何血族同胞、不求统治，率有灾厄的化身十二眷兽，只顾啜饮人血、杀戮、破坏。其乃冷酷无情的吸血鬼，超脱于世理之外，更是以往毁灭众多都市的怪物。
而女子一脸无趣地搭腔。
——哦——然后呢？
弦神岛，魔族特区。在这座城里，怪物根本不稀奇。
纵使那是世界最强的吸血鬼。
*
这时传闻中的第四真祖，正走在通往住宅区的步道上。
他穿着白色连帽衣，将帽子戴上，模样像个提着超商购物袋的年轻男子。
年龄约莫十五、六岁。看起来像普通高中生，而事实上，他就是高中生。
刘海的色泽略浅，有如狼的体毛。即使连这点也算在内，他仍然没有特别醒目之处，是个随处可见、挺普通的少年。
尽管并不疲倦，他的脚步却显得有气无力。装在超商购物袋里的，是两盒限定款冰品。大概是夜里被突然想吃冰的妹妹央求，就出门到附近超商买东西的男高中生。气质上感觉是如此。
路上除了少年以外，还有其他行人。
穿着鲜艳浴衣，两人相伴而行的年轻女性。
她们应该比少年略为年长，虽然还留有学生气质，却具备高中生所没有的姿色。偶尔露出的脸庞上画了浓妆，不过倒也算十分漂亮。
少乍和两人隔着距离走着。然而，也许是木屐穿得并不习惯，她们的脚步很慢，彼此的距离逐渐拉近。顺着夜风，飘来了她们的香水味。
少年面前传出小小的叫声。她们当中的一个人，因为路面高低差而绊到脚，失去平衡跌倒了。浴衣下摆敞开大片，跌坐地上的女性裸露出大腿。
少年无意识地停下脚步，望着那幕景象。
不过吸引他目光的，并非敞开的浴衣下摆，而是她们的颈根。在浴衣领口及束起的秀发间露出的细细颈根，肌肤白皙。
血管隐约透着蓝，即使在幽暗的路灯下，位置仍相当清楚。
少年屏息注视着那里。
像是为强烈的饥渴所迫，他微微地吞咽了一下。之所以用右手遮着眼，或许是要掩饰染成赤色的虹膜。
犹似妖气的异样氛围，由他全身静静散发开来。放声笑出来的两名女性，还没有注意到这一点。
“…………唔！”
紧接着在下个瞬间，少年按着自己的鼻尖，低声叹息。
他就这样再次迈出脚步，仿佛什么都没发生过。
有深红液体从少年的指缝溢出而在口腔里，有股暖意正逐渐扩散。鼻血。
甜美带金属臭味的，血液气味
少年一边粗鲁地擦拭喷出的鼻血，一边快步离开现场。在他背后，女性们的笑声至今仍然持续着。
他们头顶上挂着盛夏之月。温暖潮湿的海风，吹过了街道。
“……饶了我吧。”
也没有要对谁抱怨，少年嘀咕着鼻血依旧流不停。
*
盛夏森林里——
煌煌燃烧的篝火，照亮深夜的神社境内，照进拜殿的是淡淡月光。空气会冷得令人忘记季节，大概是拜笼罩着神社的结界所赐。
原本嘈杂的虫鸣，现在也几乎听不见了。
少女一语不发，坐在宽广的拜殿中央。
是个相貌标致的女孩，尽管还留着些许青涩。
她的身材苗条纤瘦，但不会给人飘渺的印象。少女反而像一道精工锻造的刃，感受得到柔中带刚的强韧。会让人这么认为，也许是她正经八百紧闭的唇，以及眼里蕴藏的强烈光芒所致。
少女身上穿的，是位于关西的私立国中制服。
那是一间信仰神道的名校，但知道那里是“狮子王机关”下层组织的人并不多。
拜殿里有三名先到的贵客。御帘遮着看不见人影。不过他们的身分，少女也已经在事前就得知了。
他们是狮子王机关的长老，人称“三圣”。
尽管三圣全是最高层次的灵能者或魔法师，弥漫于他们身边的气息却显得静谧，丝毫不具压迫感。这一点反而恐怖。
少女无意识地揪紧了制服的袖口。随后——
“报上你的姓名。”
御帘另一边传来声音。语气严肃，但不会觉得冷漠，是个比想像中年轻，带着某种笑意的女性嗓音
“我姓姬格。姬格雪菜。”
迟了一瞬，少女回答。紧张使声音略为发抖。但御帘另一边的女性不以为意，继续对少女质问。
“年纪呢？”
“再四个月就十五了。”
“是吗······姬格雪菜。你开始修行，是在七年前吧。当你度过七岁生日后立刻开始的··……在飘着雪的寒冷夜晚，你只身一人被带来机关。记不记得那天的状况？”
御帘另一边的女性自言自语似的，忽然朝雪菜问道。雪菜感到背脊发冷。对方应该并没有事先调查，而是读取自雪菜的记忆。压倒性的超感官知觉，全然不把雪菜预先设下的精神防壁当作一回事。
“不······我只有暧昧不清的记忆。”
雪菜微微摇头。这句话并非事实，对方应该也察觉到了。但女性没有做任何纠正，相对的，她继续提出质问：
“你的成绩似乎不错，缘堂很夸你。”
“感谢您的夸奖。”
“我和缘堂一起工作过几次，
她是非常优秀的攻魔师。你那道精神防壁所用的术式，和她有相同特质。你还从缘堂那里学过些什么？”
“全方面的咒术与巫术，另列还有幻术和辟祸。”
“魔法呢?缘堂的专长应该在那方面吧。”
“大陆系统的学了一个段落，西洋魔法我只接触过基础理论而已。”
“与魔族的战斗经验呢？”
“模拟战斗的话，在培育所大约受过两次集中训练。实战就没有了。”
“武术呢？”
“我会。姑且算会。”
“是吗？那就好’。”
御帘另一边传来女性展露笑意的动静。
“——唔？”
瞬时间，感应到杀气骤然膨胀的雪菜，旋即纵身跃起。
她猛蹬木质地板，直接翻了个跟斗在后方着地。这并非经过头脑思考的行动，是肉体察觉到危险，无意识就动了。
挥下的利刃劈裂大气，横刀扫过雪菜方才坐的位置。
假如动作慢上一拍，雪菜肯定已经丧命。那是用真刀认真使出的斩击。
两名高大的铠甲武者，从黑暗中镕铸成形似的现身。
手握粗糙太刀的无脸武士，以及左右张弓的四臂武士。
他们并不具备实体，而是靠咒术创造出的式神。恐怕是御帘另一边的三人当中，某一位下的手。但在理解这些以前，雪菜就转守为攻了。
“撼鸣吧！”
雪菜口里诵唱短促咒语，并将咒力集中于掌面，再隔着式神的铠甲，将这股力量直接贯入内部。
铠甲武者的形影顿时消散，只留下先前握的太刀。
雪菜在空中接住了用为式神触媒的那挺太刀。她用抢来的太刀防御，挡去第二名铠甲武者的攻击，再顺势拦腰横劈，将刚刚放完箭的对手一刀两断。第二名铠甲武者也随之消灭。
“请问……这是什么意思？”雪菜些微喘着气，同时将太刀举向御帘。
她无意再和式神交手。战斗要是拖长，力量居于劣势的雪菜不会有胜算。哪怕对手是狮子王机关的长老们，假如他们想继续消遣，自己就得直接制伏施术者。雪菜是如此判断的。
御帘另一边传来稀疏掌声，仿佛那些人就是在等雪菜这样表态。
“呼哈哈哈哈。判断得不赖，姬格雪菜。你这关过得漂亮。”
听得见男子满意地笑着，嗓音既低又粗。
接着是一阵年龄和性别都让人分不出的说话声：
“不长于咒诅卜笨，在灵视、剑术方面却拥有杰出天分的奇才·····如同报告书所载，是个典型的剑巫啊。就先给她合格吧。”
“合格……？”
面对御帘另一边传来的长老谈话声，雪菜不悦地蹙起眉。
“没错。你要获得剑巫的资格，原本得再修行四个月。但是，状况改变了——坐下来，姬格雪菜。”
最初的那名女性出声说道。雪菜不情愿地照着她的话，回原位端正坐好，然后叹了口气搁下太刀。