“好了，一让我们进入正题吧”
“是。”
“答得好。首先，看看这个。”
随着这句话，有东西从御帘的缝隙出现了。是只蝴蝶。
悄悄拍着翅膀的蝴蝶瘩在雪菜面前，幻化成一张照片。
照片上是一个穿着高中制服的男学生。似乎有人将他和朋友谈笑的模样，偷偷拍成了这张照片。表情毫无防备，看起来随时有机可趁。
“这张照片是？”
“晓古城是他的名字。你听过吗？”
“没有。”
雪菜坦白地摇头。实际上，她第一次见到那张脸。她的回答应该从一开始就被料到了。女性别无感慨地继续问道：
“你对他有什么感觉？”
“咦？”
质问来得突然，一让雪菜感到困惑。
“光看照片我并不知道确切情形，但他在武术方面恐怕是彻底外行，或者属于初学者范畴。而且身上看来并没有配戴危险的诅咒物，也没有察觉到拍照者的形迹。”
“不，我不是要听这些，而是要问你对他有什么感觉。换个说法，他合你的喜好吗？”
“什······什么？你是指······？”
“比如长相优劣、外表喜欢或讨厌，我想谈的是这些。你觉得如何？”
“请问······这是在戏弄我吗？”
雪菜口吻不悦地反问。尽管摸不清长老们真正的用意，但是从他们不合时宜的问题可以感受到恶意。她不禁想将手伸向搁在地上的太刀。
对于雪菜这样的反应，御帘另一边的女性失落地叹道：
“那么，你有没有听过第四真祖这个词，姬格雪菜？”
更为唐突的问题，使雪菜微微屏住气息。只要是正常的攻魔师，几乎任何人光听到这个名字，就会沉默上一阵。
“你是指焰光夜伯(KaleidoBlood)？据传率有十二眷兽的，第四名真祖——”
“正是他。那个不具任何血族同胞，唯一而孤高的最强吸血鬼。”
冷静的女性嗓音回响于拜殿。
第四真祖“焰光夜伯”
与魔族有牵连的人，不可能没听过这个名字。
因为那是“世界最强的吸血鬼”所拥有的头衔。
尽管他并没有自己报上这种名号，至少世间的认知就是如此。就连理应与他敌对的人，都没有刻意否定这个名号。第四真祖就是这样的存在。
“可是，我听说第四真祖并非实际存在。有人认为那属于都市传说。”
对于雪菜的话，女性显露出摇头否认的动静。
所谓真祖，是指统率黑暗血族的帝王。最为古老，也具备最强大魔力的“始源吸血鬼”。他们麾下领有同族数千数万的大军，各自在三块大陆建立了自治的夜之帝国。
“的确，存在受到公认的真祖只有三名。支配欧洲的“遗忘战王’、西亚洲盟主‘灭绝之瞳’，以及统治南北美的“混沌皇女’——相对于他们，第四真祖并未拥有自己的血族，因此也没有领地。”
“然也。不过光是如此，也不能证明第四真祖不存在。”
男子接在女性之后，口气粗鲁地说。另一名长老的嗓音也跟着出现了。
“你可记得，今年春天发生在京都的爆炸事故？”
“……咦？”
“四年前罗马的列车事故，还有美国的都市消失事件，曼哈顿的海底隧道爆破事件也是啊。要谈旧案子的话，雪梨那场大火灾也是。”（吐槽：美国那个绝对是有关部门下的手)
“难道您是指······那些全是第四真祖下的手？”
雪菜的表情僵住了。长老若无其事提到的，每项都是伤亡惨重的大规模骇人恐怖事件，在新闻中全被报导为犯人不详。可是，假如那些事件都与真祖有关，能以那点程度的损害作结，反而堪称幸运。
“所有的状况证据，都显示第四名真祖确实存在。”
面对脸色发青的雪菜，最初的女性说道。
“一直以来，他们在历史的转戾点肯定会现身，并且为世界带来虐杀及大破坏。但问题不只如此。
第四真祖的存在，将会扰乱这个世界的秩序和安定。其中的理由，你懂吧？”
“是的。”
雪菜僵硬地点头。
具备名为“吸血”的种族特质，以及高度知性教养的那些吸血鬼，并非永远只会与人类敌对。他们当中有许多分子喜欢融入人类社会生活，更懂得谨慎地避免与人类这个种族全面交战，直至今日。
而且各国政府与真祖们之间，也订有禁止无差别吸血的条约，表面上看来似乎已实现和平的共存。然而，这是因为三个夜之帝国间的强弱关系，建立在一个极难捉摸的平衡上。
“那些真祖会答应缔结圣域条约，是因为这几十年间，他们始终互相牵制而维持三强鼎立的状态。他们总是畏惧有自己以外的真祖存在，没有空间与人类为敌。”
“是的。”
“但是，假如有和他们具备同等力量的第四名真祖出现，那种均衡大概就会轻易瓦解。最糟的情况，难保不会引发波及人类的大规模战争。”
“第四真祖所在的地方，已经查出了吗？”
雪菜用紧张的嗓音问。不知为何，她有股非常不好的预感。
“嗯。虽然还没得到确认，大致是不会错了吧。”
“他人在哪？”
“东京都弦神市——人工岛上的‘魔族特区’。”
女性的回答，使雪菜有一阵子无法吭声。
“第四真祖，就在日本······？”
“这就是今天叫你过来的原因，姬格雪菜。我以狮子王机关‘三圣’之名下令，命你负责监视第四真祖。”
女性用沉静却不容拒绝的语气宣告。
“要我负责·····监视第四真祖？”
“没错。还有，万一你判断监视对象是危险的存在，请全力将其抹杀。”
“抹杀……？”
雪菜动摇得说不出话。
这之中有她对第四真祖的恐惧，也有自己是否能接下如此重任的不安。
尽管以往修行时，雪菜并不曾敷衍了事，但她终究尚在见习。要当真以为自己能打倒第四真祖，她倒没有自负到这种程度。毕竟真祖拥有的战斗力，据称可以匹敌一国军队，是货真价实的怪物。
可是，若没有人接下这项任务，迟早会有为数众多的人们遭遇灾厄。
“收下这个，姬格雪菜。”
女性从御帘卷起的缝隙中，递过来某项物品。在篝火照耀下，在黑暗中显露出形影的是一把银色长枪。雪菜知道这把枪的名称。
“这是·……”
“七式突击降魔机枪‘Schneewalzer。枪铭‘雪霞狼’。”
你知道这名字对不对？女性如此问道。对此雪菜无助地点了头。
七式突击降魔机枪，是狮子王机关为了对抗具特殊能力的魔族所研发的武器。由高度金属精炼技术锻造的枪尖，具备类似最新锐战斗机的俐落外型，机枪的称呼可说是恰如其分。
但由于武器的核心使用到古代宝枪，不利于量产，据说世界上仅有三把。无论如何在个人所能驾驭的武器当中，这肯定可以断言为最强等级，乃是狮子王机关的秘藏兵器。
“要把这·……交给我？”
雪菜接下递过来的枪，一脸难以置信地问道。
但女性反而发出沉沉的叹息。“既然对手是真祖，我们也希望能配给更强的装备再让你启程，但就现状而言，这就是我们所能准备的最强武神具。你愿意收下吧？”
“是的，那当然……可是……”
雪菜这么说着，露出困惑的表情。
从御帘缝隙递过来的物品，不只枪而已，还有一套包着塑胶膜的全新制服，招得整整齐齐的被亲手交过来。带水手衣领的女用衬衫及百褶裙，以白和蓝为基调色彩。看来似乎是国中的女生制服。
“请问……这个是？”
“这是制服。我请人准备了合你身高的尺寸。”
“呃······我是想问，为什么需要制服？”
“因为你的监视对象就读于这套制服所属的学校。”
“啊？”
雪菜听不懂交代给自己的内容，稍稍陷入混乱。
“咦？监视对象······第四真祖……是学生？咦？”
“私立彩海学园高中部一年B班，座号一号。那就是第四真祖晓古城现在的身分，因此狮子王机关里没有方便和他接触的人才。除了你，姬格雪菜一个人之外。”
“晓古城··…··这张照片上的人物就是第四真祖······?咦咦！”
雪菜低头看了搁在地上的照片，瞪圆了眼睛。
隔着御帘，可以感觉到“三圣”苦笑的动静。直到这时，雪菜才总算明白，为什么如此重大的任务，会选上她这样不成熟的剑巫。
“我重新对你下令，姬格雪菜。从现在起你要‘全力接近他，并且监视他的行动’。转学到彩海学园的手续已经替你办好了——言尽于此。”
仅单方面交代完这些，御帘另一边长老们的动静便消失了。
独自被留在拜殿的雪菜，连呼吸都忘记了，只顾着茫然凝视手中的枪。
第四真祖；转学；接触；监视；抹杀。难不成，自己被卷进了天大的灾难？雪菜这么想着，不自觉发出微微叹息。
不擅占卜的她，终于发现这股直觉正确无误，已经是一段日子之后的事了——