所见非人，缘悭一面，自然两人谈的也就索然无味了。张岱也不愧是豪门娇子，三言两语就拿捏住了场面——这也不乏杨世祥得到刘三的授意后主动配合的原因。张岱先是借着前面杨世祥讲他父亲渡海分家而来的话头，问起了当年临高的市井民生，又恭维了下杨世祥现在的生意兴隆，问了不少澳洲人来临高后的举动。当然，为了不显得刻意，中间又间或穿插了些地方病、广里常见病症之类的咨询，恰到好处地表现出自己想去临高看看却又各种不安的心思。
杨世祥自己也是很奇怪，刘三昨天晚上找他叮嘱了半天，总的意思就是要给这位张先生说说临高的“前五年后五年之变化”，讲一讲元老院治理地方的本事，谈一谈元老院对读书人的“务实态度”，特别是要强调元老院的“文治”之功。按杨世祥自己的总结，大抵是要用元老院的文治武功震一震这位文坛领袖，颇有收服的意思。既然如此，那自己这边应该不会是个局。不过，场面还是要继续撑着――万一真是个局，自己可不能放跑了张岱。
这次他开始主动找话了。
“张先生问我临高文学事，老朽或可再说一二。”杨世祥脑海中整理了一下，主动引发了话题。“所谓不为良相便为良医，摇铃之家其实世代都不缺读书的子弟。”
张岱听到他说“摇铃之家”，恭维杨世祥家学渊源，“摇铃”二字太过谦了。
“家父年轻时其实也曾是文童的，熟读四书五经，习过八股，然则在学中恶了先生，自此再与功名无缘了。”杨世祥说起来不由得一阵唏嘘。
这是他父亲的一桩恨事，虽然平时从不提起，但是年老之后却时常向他说起，虽然已经过去了好几十年，愤懑之情依然溢于言表。也由此种下杨世祥了对科举的极大的恶感。
张岱却想着自己这四十多岁的老秀才的功名，不由得有些感同身受——到了这个年纪他才看明白，自己科举路断的根本原因还是自己打心底里不喜欢八股文体。“却不知为何？”张岱下意识地就脱口问了出来。
“因为家父问了座师一个问题。”杨世祥缓缓道出。“机心抱瓮，未见于圣人言，而载于庄生之妄语。庄生之述，皆伪托故事，事非实也，以述其理也。千年以降，世人何以机心为圣人言哉？何以庄生之喻责以百工哉？”
张岱一听，就知道，这说的是《庄子?天地》篇中，伪托子贡与一老农之口，说的一番道理。所谓“有机械者必有机事，有机事者必有机心”，这番理论在张岱看来简直强词夺理，但实际学习中关注的并非这句话，而是后面一句“机心存于胸中，则纯白不备；纯白不备，则神生不定；神生不定者，道之所不载也”。这一句，不论老庄还是孔孟，都是认可的，心神不定，道之何载？一边回忆，一边听，杨世祥父亲的座师果然也是这样说的。然而杨世祥的父亲却不依不饶，仍然要解决“机心”的问题。
“老叟抱瓮沃地，却嗤桔槔。殊不知瓮亦机械乎？抟泥作胎，伐木为碳，封土为窖，丙丁付之，百工杂治，其瓮乃成。若欲沃地而毋以机械，何不以手掬之！”
说到这里，张岱跟杨世祥一起笑了起来。
“袁师一板子打在家父手心，说‘尔知工匠事甚详也’，‘医卜贱役，大道充耳而不闻，巧言令色，徒以口舌为能’。而后又多次说家父‘非吾道中人’，‘不知耕，又不读，古有惠帝不食肉糜，今有杨生掬手沃地，小人哉’！”说到这里，杨世祥一脸严肃，一丝怒火尤在眼中。
张岱听了，也知道这个定性太过严重，对一个并非书香世家的童生来说，这等于直接判了死刑了。事情肯定没这么简单，那位姓袁的学官不会因为一两句诘问就这样判一个童生死刑，但杨世祥想说的也绝对不是什么真正的黑幕。
“然而家父一直到故去，都还是没想明白，为何抱瓮就没机心啊。”杨世祥谓然一叹。其实张岱知道，没明白的，实际上是“为何用机械就有机心”，甚至更进一步，“为何医卜百工就是下等人”的问题。
话到此处，应是未竟，毕竟刚才杨世祥说的是要谈一谈“临高文学事”。