第2章 流民（1 / 1）
尽管嘴上呵斥，但周奎心中却不由自主地打了个寒颤。
儿子那句“覆巢之下，安有完卵”，像一根针，狠狠刺进了他的心底。
看着周涛那双异常明亮的眼睛，里面没有了往日的浑噩，反而透着一种他看不懂的深邃和决绝。一种莫名的畏惧感，悄然爬上心头。
“父亲息怒。孩儿并非胡言，只是就事论事。”周涛依旧站得笔直，“那些流民，今日是城外的隐患，若处置不当，明日便可能是城内的祸乱。父亲难道想看到那样的局面吗？”
周奎张了张嘴，想反驳，却发现自己竟然找不到合适的话。他儿子说的，似乎……并非全无道理。只是，这道理从他这个不学无术的儿子口中说出来，实在太过怪异。
“那……那又如何？朝廷自有法度，自有官员处置。轮得到你一个小孩子家家去操心？”周奎强撑着辩解。
“孩儿并非想去处置，只是想去看看。知己知彼，方能有所准备。父亲，我们周家，不能只顾着眼前的这点家业，而忘了身家性命所系啊。”
周奎看着儿子，嘴唇动了动，最终像是泄了气的皮球，颓然摆了摆手，语气也软了下来，带着几分无奈和妥协：“罢了罢了，要去便去吧。你大了，有自己的主意了。只是，为父把丑话说在前头，多带些护卫，不许靠近那些流民，远远看一眼就回来！若是染了什么病气，或者招惹了什么麻烦，看我怎么收拾你！”
“谢父亲。”周涛躬身一揖。
周奎重重哼了一声，甩袖便往外走，走到门口，又不放心地回头叮嘱一句：“早去早回！别在外面耽搁久了！”口中还嘟囔着：“真是中邪了，中邪了……以前催着他去铺子里看看账本都不乐意，今儿倒主动要去管这些闲事……”声音渐行渐远。
周府的马车在距离永定门尚有一段路程便停了下来。
掀开车帘，一股混杂着霉烂、污秽和绝望的气息扑面而来，让他胃里一阵翻腾。
眼前的景象，比史书上任何冰冷的记载都要来得触目惊心。
永定门外，俨然一片人间炼狱。无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民蜷缩在道路两旁，麻木的眼神中看不到一丝生气。
破败的窝棚胡乱搭建着，寒风轻易穿透，带走本就稀薄的体温。偶尔有几声微弱的呻吟或孩童的啼哭，很快又被死寂吞没。
这就是崇祯二年的冬天，京城脚下。
胸口像是压了一块巨石，沉甸甸的。史书上的“流民”、“饿殍”不再是冰冷的词汇，而是眼前这些活生生，却又仿佛随时会死去的人。
“少爷，这里……这里不是我们该来的地方。”护卫头领的声音带着不安，凑近车窗低语，“太危险了，万一……”
周涛没有回应，只是静静地看着。
就在这时，一阵喧闹打破了这片死寂。
几名家丁打扮的壮汉，正粗暴地推搡着挡在路中间的流民，为一辆装饰华丽的马车开道。一个抱着孩子的妇人躲闪不及，被推得一个趔趄，孩子哇地一声哭了出来。
“滚开！都给老子滚开！别挡了贵人的路！”
“一群臭要饭的，死远点！冲撞了贵人，你们担待得起吗？”
家丁们叫骂着，手里的鞭子在空中甩得噼啪作响，时不时抽落在那些行动迟缓的流民身上，激起几声压抑的痛呼。
一个瘦弱的老人佝偻着身子，正要避让，却被其中一个家丁一把推倒在地。老人怀里揣着的半块黑乎乎的窝头滚落出来，沾满了泥土。他顾不得疼痛，挣扎着伸出手，想去捡那救命的口粮，却被一只穿着皂靴的脚无情地踩住，用力碾了碾。
“看什么看？不长眼的东西！还想吃？”家丁啐了一口唾沫在地上。
“住手！”一声厉喝传来。
人群中挤出一位青衫书生，二十岁上下年纪，面容清瘦，眉宇间却带着一股凛然正气。他快步上前，挡在家丁面前。
“朗朗乾坤，天子脚下！尔等竟敢如此行凶，视人命如草芥！还有没有王法了？为何欺辱这老人家？”
为首的家丁上下打量了他一眼，见他衣着普通，领口还打了补丁，嗤笑一声：“哪里来的穷酸秀才，也敢管爷的闲事？王法？在这儿，爷的话就是王法！识相的赶紧滚，不然连你一块儿打！”
另一个家丁已经扬起了鞭子，对着书生：“跟他废什么话，不长眼的东西，打出去就是！”
书生毫不畏惧，挺直了胸膛，直视着家丁：“光天化日，众目睽睽，你们还想行凶不成？”
“打的就是你这多管闲事的穷酸！”鞭子带着风声呼啸而下。
“啪！”
预想中的疼痛没有传来，那势大力沉的鞭子在半空中被人稳稳抓住。
周涛不知何时已下了马车，带着几名护卫已站在了那书生身前。护卫只伸出两指，便捏住了鞭梢，手腕微微一错。
“啊！”那挥鞭的家丁只觉一股大力传来，手腕剧痛，鞭子再也握不住，脱手飞出。
护卫松开鞭梢，任其掉落在积着薄雪的泥地上。“好大的威风。”
那几个家丁见周涛一行人衣着虽然不算奢华，但料子考究，剪裁得体，几名护卫更是身形彪悍，目光锐利，不似寻常府邸的看家护院，先前那股嚣张气焰不由自主地收敛了几分。
为首的家丁揉了揉眼睛，强自镇定：“你……你们是什么人？少管闲事！知道我们是谁家的人吗？冲撞了我们，你们担当不起！”
周涛没有理会他的叫嚣，目光从那被踩烂的窝头上扫过，然后转向那青衫书生，嘴角露出一丝浅笑：“这位兄台好胆色，在下佩服。”
书生见有人出头，也是一愣，随即拱手回礼：“路见不平，不敢当公子称赞。只是这些人行事太过跋扈，令人不齿。”
周涛点了点头，目光重新落在那几个家丁身上，脸上的笑意消失，声音也冷了下来：“给这位书生，还有方才被你们推倒的这位老人家，磕头道歉。”
“什么？”为首的家丁像是听到了天大的笑话，脖子一梗，“你算老几？让我们磕头？你知道我家主人是谁吗？说出来吓死你！我们可是吏部王侍郎府上的！”
“哦？吏部王侍郎？”周涛挑了挑眉，语气平淡，“我倒是很想知道，京城里谁家的奴才能如此无法无天，当街行凶。吏部侍郎的家奴，便可以不把国法放在眼里了？”
另一个家丁仗着人多，也跟着叫嚷：“你少拿大话吓唬人！我们侍郎府，岂是你能招惹的？”
周涛不怒反笑：“招惹？我今日倒要看看，是王侍郎的家法大，还是我大明的王法大。不如，我这就派人送你们去顺天府，让府尹赵大人亲自问问，王侍郎是如何管教下人的，也好让赵大人评判评判，这光天化日之下，欺压百姓，殴打读书人，该当何罪。”